产品思路在脑海中反复打磨成形。
豆乳盒子的清凉细腻、鸡蛋仔的现做热香，加上拉丝麻薯的视觉噱头，以及后院小坛里悄悄酝酿的豆腐乳实验。
明晓心里有了底，但这仅仅是从“想法”到“铜板”漫长征程的第一步。
接下来横亘在前的，是更现实、更沉重的“三座大山”。
一个合法或至少能安稳经营的摊位、一笔启动资金、一套必须定制的特殊工具。她不能再像之前那样广撒网式地慢悠悠调研了，债务的倒计时和生存的压力，逼着她必须找到更直接的突破口。
这时，一个人的身影清晰地浮现在她脑海——顺子。
孙兖跟前那个总是低眉顺眼、却办事利落的小厮。他是最合适的人选。他常年跟在孙兖身边，出入各种场合，对汴京三教九流、街面规矩、衙门胥吏乃至各类生意门道，就算不是门儿清，也绝对比她自己瞎摸要强上百倍。找他打听，不仅能最快搞清楚弄个摊位的具体路径、潜在花费和要避开的坑，或许还能旁敲侧击地探听一下孙家最近的动静。
孙兖是否还被嫡母的人盯得死紧？有没有可能找到机会私下见一面？
但这个念头刚升起，另一重忧虑便压了下来。顺子是孙兖的人，而现在孙兖的别院明显处于孙李氏的严密监视之下。找顺子，会不会反而暴露自己，甚至把顺子也拖进麻烦里？万一顺子已经被嫡母那边的人收买或留意了呢？
明晓强迫自己冷静分析。
顺子不同。
她了解过，顺子是家生子，他父亲早年就是孙兖祖父身边的得力伙计，母亲也曾在内宅伺候过。如今，顺子的父亲在帮孙兖打理城外的一处田庄，母亲管着孙兖名下某个绸缎庄的后勤杂务，还有个弟弟好像也在孙家的酒楼里学厨。可以说，顺子一家的身家前程，几乎都系在孙兖这一支上。孙兖好，他们全家才有好日子过，孙兖若被嫡母彻底压制或出了事，他们家的处境也必然艰难。
这种深度捆绑，使得顺子的忠诚度有了一定的保障。
他或许会因惧怕嫡母而犹豫，但绝无可能轻易背叛孙兖。而且，正因为他们一家分散在孙兖名下的不同产业里，除了明面上的孙记香料行，孙兖确实通过母亲留下的嫁妆和其他渠道，暗中持有绸缎庄、酒楼、田庄以及其他一些产业的份额，这是孙兖的底牌之一，顺子能接触到的信息和门路，可能比表面上看起来更广。
风险虽有，但值得一试。
关键在于，如何安全地联系上顺子。
明晓没有贸然行动。
她花了三天时间，远远地、在不同时段观察孙家别院附近的情况。她确认了那个褐色短打的小厮依旧在定点“蹲守”，主要盯着正门和主要通道。
她也摸清了顺子偶尔外出采买或办事的规律。
通常是在午后，从侧巷的一个小门出来，路线相对固定。
这一天，西时初，天色将暗未暗，市井喧嚣渐歇。
明晓提前等在了顺子常去替孙兖买一家老字号酱菜的路上，一个相对僻静的拐角。她换了身更不起眼的深灰色衣裙，用头巾包住大半张脸，手里挎着个旧篮子，装作等人的模样。
当顺子提着油纸包的身影出现时，明晓没有立刻上前，而是先警惕地扫视了前后街道，确认没有眼熟的尾巴，才压低声音，快速喊了一声：“顺子哥。”
顺子脚步一顿，警惕地转头，看到是明晓，脸上闪过明显的惊讶，随即迅速看了看四周，快步走过来，低声道：“你怎么在这儿？不是让你避风头吗？”
语气里有担忧，也有一丝不易察觉的紧张。
“有紧要事，非得找你帮忙打听不可。”
明晓语速很快，目光恳切：“这里不是说话的地方。西时三刻，南薰门外护城河边的第三棵老柳树下，那儿傍晚人少。你能来吗？事关我一条活路，也……或许对公子也有用。”
她刻意点出“对公子也有用”，这是打动顺子的关键。
同时，选择南薰门外，既离孙家别院和主要监视区域有段距离，又非荒僻无人之地，不容易惹人注意，也相对安全。
顺子眉头紧锁，显然在急速权衡风险。
他看了一眼明晓瘦削却异常坚定的脸庞，又想起公子近日在别院中被监视、有些事无法亲自处理的憋闷，终于咬了咬牙，极轻地点了下头：“西时三刻，柳树下。我只等一盏茶功夫。”
说完，不再停留，仿佛不认识她一般，径直快步离开了。
西时三刻，天色已然昏朦。
护城河边行人稀落，第三棵老柳树旁，明晓佯装看水。顺子准时出现，像个偶然路过歇脚的人，在离她几步远的地方蹲下，摆弄着地上的石子。
“什么事？快说。”
顺子声音压得很低，目光却机警地扫视着河对岸和来路。
明晓也不废话，将声音凝成一线：“我想在汴京支个吃食小摊，卖些独门东西。现在卡在三件事上，第一，哪里能租到或找到稳妥的、不怕官府天天来赶的小摊位，最好不在那些行会势力太霸道的核心地盘；第二，我需要定制几件特别的铁器模子，哪里的铁匠手艺好、口风紧、要价公道；第三……”
她顿了顿：“启动的本钱我还差点，但这不是最急的。最急的是前两样，还有，弄清楚现在街面上，特别是小摊贩这块，官府的‘常例’和地头蛇的‘规矩’大概什么行情，有什么要特别注意的坑。”
她没有提孙兖，没有问孙家内斗，只谈自己的“生计”。但这几个问题，个个都问到了关键处，没有长期街面经验的人，绝问不出这么细。
顺子有些诧异地看了她一眼，似乎没想到她真打算做这个，而且思路清晰。
他沉吟片刻，快速答道：“摊位，你若不想进大市惹眼，又想稍微稳当点，可以去西街‘罗牙人’那里打听，他专做小本生意的铺面、摊位牵线，抽成虽黑，但手里有些不上台面却稳妥的门路，报我名字……不，报城东‘陈四’的名号，他或许会实在点。记住，离贡院、衙门、还有几大瓦子太近的地方别沾，水太深。”
“铁匠……你想打特别的家伙事？”
顺子若有所思：“老城南‘郑家铁铺’的手艺是祖传的，能做精细物件，价格比官匠坊便宜，也接私活。掌柜的姓郑，你去了直接说打‘烘饼的异形模子’，他懂。价钱事先谈死，别被他绕进去。”
“至于常例……”
顺子声音更低：“各衙门都想着‘捞油水’，街面紧。若是新开摊，头三天必有人来‘贺喜’，少了这个数……”
他隐晦地比划了个手势：“恐怕难安生。地头蛇……看你选的地方。若在西街罗牙人介绍的摊位，通常他已打点过一层，但你自个儿也得备些散钱，遇到真正的青皮无赖，认怂给钱，别硬顶，安全要紧。”
信息干脆利落，直指核心，甚至包含了关键人名和暗语。这就是家生子且跟着孙兖历练过的好处，他们懂得如何在规则缝隙里生存。
明晓认真记下，心中大定。
顺子果然有门路。
“多谢顺子哥！”
她真心实意地道谢，然后状似随意地轻声问：“公子近来……可还安好？出门可还便宜？” 这是她最关心的。
顺子眼神一暗，摇了摇头，声音更轻：“大夫人那边……还没松劲。院里多了眼睛，公子近来甚少出门，偶有外出，也是前呼后拥，去的地方……都是正经去处。”
他暗示孙兖仍在严密监视下，行动不自由，且他们之前的“教学”场所显然不便再用。
“公子让你安心等着，风头过了，自有道理。”
虽然没有得到最想听的“可以见面”的消息，但至少知道了孙兖的处境和态度。
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