南薰门内“金明瓦舍”。
明晓挎着竹篮，篮中装着几样新制的点心——特意多带了两罐豆腐乳，一罐辣味，一罐新试的茶香腐乳。
她抬头望了眼瓦舍门楼，心中暗暗佩服孙兖的安排。
金明瓦舍不主打风雅书卷气，而是彻头彻尾的市井娱乐场。
三层楼阁围合出巨大的天井，天井中搭着数个彩棚，此刻正有杂耍班子在表演——顶缸的汉子、走索的少女、弄傀儡的艺人，喝彩声、锣鼓声、叫卖声混成一片热浪，几乎要将人淹没。
正门处人流如织，多是寻常百姓、行商脚夫、军汉闲人。
明晓按顺子交代的路线，没有走正门，而是绕到西侧一条窄巷，那里有个不起眼的侧门，门上挂了块小木牌，刻着“货栈”二字。
她叩门三轻两重，门吱呀开了条缝。
一个十四五岁的小厮探出头，上下打量她：“找谁？”
“陈四哥介绍来的，送些新式点心给东家尝尝。”
明晓照着顺子给的暗语说道。
小厮点点头，侧身让她进去。门后是一条狭窄的走廊，堆着些杂物，光线昏暗。小厮在前引路，穿过走廊，竟是一处小小的天井，天井对面又是一道门。
如此穿门过院，连过了三道门，明晓已完全失去了方向感。
这瓦舍内部竟如迷宫般复杂，各区域看似相通，实则各有门户，若无熟悉之人带领，极易迷失。
终于，小厮在一扇漆成暗红色的门前停下，轻叩两声：“公子，人到了。”
门从内打开。
开门的正是顺子，他朝明晓点点头，侧身让路。明晓踏入房中，身后的门轻轻合上，外头的喧嚣顿时隔了一层，变得隐约模糊。
这是一间布置雅致的静室。临窗一张花梨木书案，案上文房四宝齐备，墙上挂着几幅山水条屏，墙角博古架上摆着些瓷器、奇石。与瓦舍外部的喧闹相比，这里静谧得仿佛另一个世界。
孙兖正站在窗前，背对着门。
他今日穿了身月白色绸衫，外罩竹青纱袍，头戴同色方巾，比之上次见面时那副纨绔模样，竟多了几分文气。
听到动静，他转过身来，快半月未见，他清瘦了些，眉宇间有挥之不去的倦色，但眼神却比从前沉静锐利。
“你来了。”
孙兖的声音平静，听不出情绪。
明晓放下竹篮，规规矩矩行了一礼：“公子。”
顺子已退到门外守着。
室内只剩两人，一时竟有些沉默。
明晓抬眼打量孙兖，发现他也在看她——目光里带着审视，还有一丝她看不懂的复杂。
“听说你的小摊开得不错。”
孙兖率先开口，走到书案后坐下：“连苏明允父子都去过了？”
明晓心中微惊。
消息传得这么快？
她面上不动声色：“是。前几日苏先生携两位郎君路过，尝了些点心，还留了篇文章。”
“哦？”
孙兖挑眉：“苏子瞻的文章？拿来我看看。”
明晓从篮中取出那本答题册，翻到苏轼写的那一页，双手奉上。
孙兖接过细读，起初神色淡然，渐渐眉头微皱，读到后半段时，眼中已露出凝重之色。他将那页纸反复看了两遍，才缓缓放下。
“果然是……名不虚传。”
他轻叹一声，语气里有钦佩，也有不甘：“这般年纪，这般文思，这般笔力……”
他看向明晓：“你觉得，我若苦读一年，可能及他万一？”
这话问得直接，甚至有些颓唐。
明晓心念电转，知道这是孙兖在试探她，也在试探自己。
“苏郎君是天纵奇才，百年难遇。”
她缓缓道：“但科举取士，取的是经世致用之才，不是诗文魁首。公子志在仕途，便该学苏明允先生苏老先生的策论，论时务、析利弊、提方略，这才是科场所需。”
她说着，从篮中取出苏洵那卷文稿：“这是苏先生所赠的几篇策论，公子可细读。其中《审势》一篇，论天下大势。《明间》一篇，析敌我虚实，《法制》一篇，言立法施政之要。这些文章，公子若能揣摩透彻，加以变通运用，科场之上，未必不能脱颖而出。”
孙兖接过文稿，翻开细读。
这一次，他看得更慢，时而蹙眉思索，时而恍然点头。
明晓静静站在一旁，观察着他的反应。
约莫一盏茶功夫，孙兖抬起头，眼中有了光彩：“这些文章……确实与寻常时文不同。不尚华丽，不求奇险，但论理透彻，见识深远。”
他看向明晓：“你让我研习这些，是想我走‘古文策论’的路子？”
明晓点头：“如今科场文风渐趋浮华，多以骈俪为工，以僻典为能。但朝廷取士，终究要的是实干之才。苏先生这类文章，看似古朴，实则切中时弊，正是有识考官所重。且公子出身商贾，本就与诗赋见长的书香子弟不同，不如扬长避短，在策论上着力。”
这番话她斟酌已久，此刻说来条理清晰。
孙兖听着，手指无意识地敲击桌面，显然在认真思考。
“你说得有理。”
他终于道：“但策论难作。没有经史功底，没有时务见识，纵有范文，也难仿其神髓。”
“所以需要系统学习。”
明晓从篮中又取出一叠纸。
这是她这段时间整理的“教学大纲”：“我将经史要义、时政热点、文章技法，分门别类做了梳理。公子若能按此计划，循序渐进，假以时日，必有进益。”
孙兖接过那叠纸，一页页翻看。
越看越惊。
这哪里是什么简单的大纲，分明是一整套完整的科举备考体系！
从四书五经的重点篇章，到本朝典章制度，再到西北边事、东南漕运、青苗盐法等具体时政，都有清晰的梳理和引导。每部分还附有模拟试题和范文分析，其中不少范文正是从那本答题册中精选出来的。
“这些……都是你做的？”
孙兖抬头看她，眼神复杂。
明晓坦然道：“小女子既与公子有约，自当尽心。这些资料，一部分是整理家父遗稿所得，一部分是近来从摊上收集的士子文章，还有一部分……”
她顿了顿：“是小女子自己的一些见解。”
孙兖沉默良久，终于将那些纸张郑重收好：“我明白了。从今日起，按你的计划来。”
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