李嬷嬷垂着眼，恰到好处地接了一句：“夫人说的是。算起来，最近这个月里，三郎君在外头‘应酬’的日子，倒比在府里安生待着的还多些。不是茶楼就是酒肆，再不然便是瓦舍看戏，前两日似乎还去了南熏门外踏青，回来又是一身尘土。”
她顿了顿，声音压得更低些：“跟着的顺子回话，也是含含糊糊，只说都是些生意上的往来，或是顾家、王家那几位郎君相邀，推脱不得。”
“推脱不得？”
孙李氏终于将银剪轻轻搁在了青瓷盂旁，发出一声细微的脆响。
她拿起帕子擦了擦手，眼神落在窗外沉沉的夜色上，又似乎穿透了夜色，落在了那座偏西的小院里。
“顾家那庶子，叫顾时的，我记得比他还大一岁？”
“是，顾家二房庶出的二郎，今年二十了。”
“哼……”
孙李氏从鼻子里轻轻哼出一声，听不出是鄙夷还是别的什么：“那顾二，听说屋里头很是不清净，通房丫鬟就好几个，年前还为着个粉头跟人在行院里争风，闹得不大好看。咱们这位三郎君，倒是跟人家‘推脱不得’，学得好交游。”
她话锋忽然一转，像是修剪盆栽时发现了另一处不和谐的枝桠：“说起这个，我前儿恍惚听见，上回我拨过去的那几个丫头，好像又被他打发走了？说是庄子上缺人，送去了，还有被弄到他那香料铺子里做活去了？”
李嬷嬷头垂得更低：“夫人记得没错。老奴也问过，三郎君说……说身边用不着那么多人伺候，顺子一个尽够了。丫头们留在院里也是闲着，不如派出去做些实事，也能……也能学些管事的本领。”
她复述着孙兖当时的理由，语气里却带着一丝不易察觉的微妙。这理由乍听合理，细想却透着古怪。
哪个体面的少爷，会嫌伺候的人多？尤其是正当年的少爷。
孙李氏沉默了，手指无意识地摩挲着光滑的紫檀木几沿。灯火在她端肃的脸上投下摇曳的阴影，让她的神色看起来有些莫测。
半晌，她才缓缓开口，声音比刚才更轻，却像冰冷的针。
“他倒是会安排，处处显得‘务实’。”
她抬起眼，看向李嬷嬷，那目光锐利如刀：“嬷嬷，你不觉得……咱们这位三郎君，有点太‘清心寡欲’了么？顾时那样的，虽不成器，好歹是个正常男子的喜好。他呢？跟前就一个半大小子顺子，拨去的丫头，颜色也算周正，他却急慌慌地往外推，仿佛沾了什么脏东西。”
她身子微微前倾，烛光在她眼中跳动：“你说，一个正当年的郎君，家底也算丰裕，在外头看起来也‘放浪形骸’，吃酒听戏样样不落，怎么偏偏在女色上，就这么……这么干净？干净得叫人生疑。还有前段时间那虎画诗会，我可是听说他还作了诗……”
李嬷嬷心里咯噔一下。
她服侍孙李氏多年，深知这位主母心思之缜密，掌控欲之强。对后院每一个人，尤其是庶子姨娘，她都有一种近乎本能的审视与提防。三郎君近来的行为，在旁人看来或许是“烂泥扶不上墙”的进一步证明，但在夫人这里，任何偏离“常理”的细节，都可能被放大、被剖析。
“夫人的意思是……”
李嬷嬷谨慎地措辞：“三郎君他……或许有什么别的隐情？或是眼界高，瞧不上一般的丫头？” 这话她自己说出来都觉得牵强。
“眼界高？”
孙李氏嗤笑一声，重新靠回引枕上，目光却依旧冰冷。
“他一个商贾庶子，能有多高的眼界？难不成还想攀附什么高门贵女？笑话。”
她顿了顿，眼神飘忽了一瞬，似乎想起了什么久远的事情，声音更冷了几分：“还是说……跟他那短命的生母一样，心思都用在别处了？”
这话就有些重了，隐隐指向了某些难以言说的猜忌。
李嬷嬷不敢接话，只垂手站着。
孙李氏似乎也意识到失言，很快收住了话头，但疑窦显然已生。
她沉吟片刻，道：“他既然爱在外头跑，就让他跑。你多嘱咐几个人，不必拦着，但眼睛放亮些。他跟哪些人往来，说了些什么，做了些什么，尤其是……”
她目光微闪：“留意他身边，除了顺子，可还有别的什么人？”
她总觉得，孙兖最近有些反常，背后一定有什么原因。
要么是他城府极深，刻意伪装，所图更大，要么就是他另有隐秘的渠道或寄托。无论是哪一种，都值得警惕。
“是，老奴明白。”
李嬷嬷躬身应道。
“下去吧。”
孙李氏挥挥手，重新拿起了银剪，目光落回那盆六月雪上，仿佛刚才那番带着寒意与猜忌的对话从未发生。
只是那“咔嚓”、“咔嚓”的修剪声，在寂静的夜里，显得格外清晰而果断，仿佛剪去的不仅是多余的枝叶，更是任何可能脱离她掌控的“意外”。
与此同时，第四进偏西的小院里，却是另一番光景。
赵姨娘早已焦急地等在院门口，天色一暗不见孙兖回来，她就心神不宁。远远看见顺子搀着脚步虚浮、酒气冲天的孙兖过来，她的心一下子揪紧了，连忙迎上去，和侍女春草一起帮着将人扶进屋子，安置在榻上。
“顺子，这是怎么回事？”
赵姨娘一边拧热帕子，一边急声问，声音里带着颤。
顺子低着头，按照事先孙兖嘱咐过的答道：“回姨娘，郎君今日与顾二郎、王四郎他们在会仙楼吃酒，兴致高，多饮了几杯……那酒是新到的，后劲大，郎君一时没把握住……”
“糊涂！你们这些跟着的，也不知道拦着点！”
赵姨娘难得语气重了些，满是心疼和责怪：“他身子骨本就不是顶强壮的，哪能这样灌酒？快，春草，去把灶上温着的醒酒汤端来，多放些葛花！”
春草应声去了。赵姨娘坐在榻边，用温热的帕子细细擦拭孙兖发红的脸颊和脖颈，看着他眉头微蹙、双眼紧闭的模样，眼圈一下子就红了，泪水在眼眶里打转。
“兖儿……我的儿……”
她低低唤着，声音哽咽：“你这是何苦……可是在外头受了什么气？还是心里憋闷得慌？跟小姨说说……别都闷在心里，借酒浇愁，最是伤身啊……”
她絮絮地说着，仿佛这样就能减轻孙兖的“痛苦”，也减轻自己内心的无力与心疼。在她看来，孙兖定是在外经营不易，或是被嫡母嫡兄压制得狠了，心中郁结，才如此放纵。
孙兖躺在榻上，浓重的酒气是他特意让顺子洒了些在衣襟上的，但此刻小姨温热的帕子，带着她身上熟悉的、淡淡的皂角清香，还有那压抑的啜泣与充满关切的低语，却像最柔软的针，细细密密地扎在他心上。他必须把这戏演下去，不能让小姨看出破绽，否则一旦泄露，前功尽弃。但欺骗这个在这冰冷宅院中唯一真心待他、温暖他的亲人，又让他倍感煎熬，甚至有一瞬间，他几乎想睁开眼，告诉她自己没事。
但他不能。
他想起明晓冷静的叮嘱：“戏要做足。在你嫡母那里，一丝破绽都可能引来十倍百倍的审视与打压。在你小姨这里……有时不知情，对她反而是种保护。”
他勉强睁开一丝眼缝，眼神努力维持着涣散和迷离，用含糊不清、大着舌头的声调嘟囔：“小姨……我……我没醉……就是高兴……今天，谈成了一笔小生意……顾二他们……够意思……酒，好酒……”
说着，还故意做出要翻身呕吐的样子。
赵姨娘吓得赶紧拿过早就备在榻边的盂盆，又是一阵手忙脚乱，心疼得眼泪扑簌簌往下掉，轻轻拍着他的背：“快别说话了，吐出来也好，吐出来就好了……以后可不敢这样了，听到没有？万事都没有身子要紧……生意再好，银子再多，也比不上你平平安安……”
春草端了醒酒汤来，赵姨娘亲手接过，试了试温度，然后小心翼翼地将孙兖扶起一些，让他靠在自己肩上，一勺一勺，极耐心地喂他喝下。汤水有些洒出来，她就用帕子轻轻拭去。整个过程中，她的动