数日后，当那枚刻有编号的木质“备考号牌”通过周府小厮之手，辗转落入孙兖掌心时，那冰凉的触感却仿佛带着滚烫的力量，直灼心口。
成功了。
他的名字，孙兖，终于悄无声息地挤进了嘉佑元年开封府解试那浩荡的考生名册之中。
喜悦如潮水般涌来，旋即被更深的紧迫感压了下去。
明晓说得对，这只是拿到了入场券，真正的厮杀尚未开始。而眼前最迫切的威胁，并非遥远的考场，而是近在咫尺的孙李氏那双多疑的眼睛。
“必须离开汴京。”
孙兖在别院中踱步，语气斩钉截铁：“嫡母既已起疑，我在府中稍有异动，譬如减少外出‘应酬’，或频繁闭门，必会引来更严密的监视。唯有彻底离开她的视线，才能安心备考。”
明晓沉吟：“以何名义？且不能去太远，还需我能兼顾。”
“谈生意。”
孙兖早已想好：“去郑州。孙家在郑州有几处田庄和铺面，往年我也曾代父亲巡视。此次便以‘查看庄户秋收、料理积年旧账’为由前往。路程不远不近，一来一回加上盘桓，耗时月余正当其时。而且……”
他眼中闪过一丝狡黠：“顾二前几日还抱怨在家被管得紧，想出去散心。我正好拉他同去，有他这个‘玩伴’作证，嫡母更会相信我只是借巡查之名，行游玩之实。”
“顾时同去，岂不干扰你读书？”
明晓蹙眉。
“无妨，我自有办法。”
孙兖成竹在胸：“顺子会跟着，路上我会‘水土不服’，或‘偶感风寒’，到了庄子上便需‘静养’，大部分时间待在屋里。顾二那性子，到了地方自有庄头佃户奉承，带他跑马饮酒、领略乡野‘趣味’，保管他没空来扰我清净。必要时，让顺子在饮食里稍稍做点手脚，让他‘腹泻’几日便是。”
明晓听了，既觉此法可行，又不禁暗叹孙兖行事之缜密与……不拘小节。
这确是他从复杂家宅和商场中历练出的生存智慧。
“那你读书所需典籍、纸墨，还有我……”
明晓想到自己。
“这正是关键。”
孙兖看着她：“我需你同去。但你的身份……”
明晓见他看过来，立马就懂了，她摇头：“孙李氏眼线若知我随行，难免再生枝节。况且，我在汴京还有事。”
“你是指那小食摊？”
“不止。”
明晓目光深远：“小食摊是我观察市井、收集信息的窗口，不能断。更重要的是，汴京正值多事之秋。即将到来的秋税征收、冬储安排、各地士子备考动态、朝廷可能的新政风声……这些信息，对于你最后的策论冲刺至关重要。我必须留在汴京，替你耳目。”
孙兖默然，知道明晓所言有理。他的策论需要最鲜活的时政血肉，而明晓那条不起眼的小食摊，恰是接入汴京脉搏的最佳端口。
“可是，没有你从旁指点，我……”
孙兖难得流露出一丝不确定。数月来，他早已习惯了明晓的督导与点拨。
“我已为你制定好了详细的日程与书目。”
明晓从书匣中取出一沓厚厚的纸页：“每日何时读经，何时习史，何时练习策论破题、承题、起讲，何时模拟写作，都已规划清楚。重点研读的书目，我也做了标记和提要。你自律甚严，照此执行，基础当无大碍。我会定期通过顺子与你通信，解答疑难，并传递汴京的最新见闻。你则需将习作、心得交顺子带回，我批阅后再送回。”
她顿了顿，又道：“至于我如何与你保持密切联系……你不必住在郑州城或孙家正式的别院。选一处僻静、可靠、且方便与汴京通信的田庄。我会与那庄头约定，每隔三两日，他便遣可靠之人来汴京我的小食摊‘取货’或‘送山货’，实则为传递书信物品。如此一来，神不知鬼不觉。”
孙兖眼睛一亮：“此计甚妙！孙家在郑州城西有一处‘沁芳庄’，位置稍偏，但庄头老何是母亲旧仆之后，为人本分可靠，其子也在庄上做事，腿脚勤快。就以‘喜静养病’为由住到沁芳庄去。老何父子，可托以心腹。”
计议已定，孙兖立刻着手安排。
他先向孙应禀明，要去郑州巡视产业、清理旧账，顺带散心。孙应见庶子“务正业”，且拉上了顾家子弟同往，显得更像是年轻人结伴游历，便未多问，只嘱咐几句注意安全、莫要生事。
孙李氏那边，孙兖特意在请安时“兴致勃勃”地提起与顾时同游郑州的“计划”，言语间满是对“乡野趣味”、“新酒美食”的期待。
孙李氏听他依旧一副贪玩模样，且是与顾家那个有名的纨绔同行，心中那点疑虑便消散了大半，只冷着脸告诫莫要耽误正事查账，挥挥手便准了。
顾时那边更是好说，一听能脱离家里管教出去“逍遥”，当即拍着胸脯答应，甚至主动包揽了安排车马、沿途打点等杂事。
数日后，两辆青布马车驶出孙府侧门，载着“主仆”数人，摇摇晃晃出了汴京东门，往郑州方向而去。
孙兖“恰好”在出发前一日“偶感风寒”，车上便多了几分“病气”，一路恹恹，到了郑州，更是直接以“需避风静养”为由，婉拒了顾时住进城里别院的提议，径直去了城西的沁芳庄。
顾时本就不是来读书的，见孙兖“病弱”，庄子上虽清净却也无甚玩乐，只在沁芳庄住了一晚，第二日便被郑州城里闻讯而来的其他商贾子弟接去，开始了他的“散心”之旅，果真如孙兖所料，很少再来打扰。
沁芳庄果然僻静，几进院落掩映在秋日疏林之后，院墙高大。
庄头老何是个五十多岁的黑瘦老汉，话不多，但眼神清正。
孙兖屏退旁人，只留老何与其子何柱，稍露口风，言明需在此静心读书备考，望其保守秘密，妥善照料，并负责与汴京一位“明小娘子”保持隐秘联络。
老何早年受过孙兖生母些许恩惠，一直记在心里，见孙兖如此郑重托付，当即拉着儿子跪下磕头，指天发誓绝不泄露半字。
自此，孙兖便在沁芳庄最深处一个独立小院安顿下来。院门一关，便隔绝了外界所有纷扰。
他严格按照明晓制定的日程表作息。
寅时末起床，晨读经义；辰时用早饭，随后习史；午后练习策论，或模拟破题写作；傍晚饭后，
生活规律得近乎刻板，除了送饭洒扫的何柱媳妇，几乎不与任何人接触。
老何父子则忠实地执行着传递任务，每隔两日，何柱便驾着驴车，装着些庄上的新收果蔬或山野干货，天不亮出发，傍晚时分抵达汴京明晓那位于平民区的小食摊，看似买卖，实则在堆积的货物中完成书信物品的交接。
汴京这边，明晓的生活同样紧张而充实。
白日，她依旧是那个灰扑扑、手脚麻利的“明小娘子”，守着摊位，售卖些物美价廉的改良点心、新奇小食，与左邻右舍、贩夫走卒打着交道。
她的耳朵却时刻竖着，从顾客的闲谈抱怨、行商的只言片语、甚至胥吏偶尔流露的口气中，捕捉着这个时代的真实脉搏。
今年粮收成如何？漕运是否顺畅？米面价格是否真如预料般上涨？朝廷对即将到来的郊祀有何新令？太学里关于“太学体”与古文的争论又有什么新动向？欧阳修推荐苏洵后，朝野反应如何？那些备考的士子们，最关心哪些时政话题？
夜里，她则在自己的破屋中，就着油灯，将白日收集的信息分门别类，整理成条理清晰的笔记。
同时，仔细阅读孙兖通过何柱带来的习作和问题，用另一种笔迹写下详尽批注，指出不足，提供思路，有时还会附上自己针对某个时政热点拟定的策论题目，让孙兖尝试破题。
她批阅得极为认真，不仅看观点、文采，更看逻辑、证据和与现实的结合度，往往一篇文章的批注比原文还长。
通过这种隐秘而高效的“远程教学”，孙兖虽身处偏远的田庄，却并未与汴京的思潮脱节。
相反，在极致的清净与专注中，他的经史