秋闱的日期一天天逼近，礼贤坊小院的紧张备考氛围却因外界的恶意压制而显得有些凝滞。
明晓一面稳住模拟考场的最后阵地，一面盯着与赌坊的契约，不敢有丝毫松懈。
就在她以为至少孙兖能在沁芳庄不受干扰地做最后冲刺时，一个意外的消息打破了表面的平衡。
顺子急匆匆地从外面回来，脸色很不好看：“姑娘，三郎君……回城了。”
明晓正在核对中秋月饼的原料清单，闻言笔尖一顿：“秋闱在即，他回来做什么？不是让何伯务必稳住庄子，不让任何事打扰他吗？”
顺子压低声音，语速很快：“是孙家铺子出事了，而且是好几处一起！三郎君名下管着的那几间香料铺、绸缎庄，还有城西那个小酒坊，这几天接连出事。香料铺一批刚从南边运到的贵重沉香，在码头查验时被指‘成色有疑、夹带私货’，货被扣了，还要吃官司；绸缎庄给某位官员家眷定制的几匹织金料子，交货时被挑剔‘花纹走样、金线不匀’，主家大怒，不仅要赔钱，还要砸招牌；酒坊更邪门，一夜之间好几缸即将窖藏到期的酒莫名酸败，损失不小……账房和掌柜们压不住，报到主家，夫人便说三郎君是主事人，必须他回来处置。”
明晓的心沉了下去。时间点掐得如此精准，手段如此多样又直击要害，这绝不是巧合或普通的生意挫折。孙李氏这是眼见无法直接阻挠孙兖在庄子备考，便釜底抽薪，动了他安身立命的根本，他在孙家那点本就岌岌可危的产业和话语权。她是要用这些燃眉之急，硬生生将孙兖从书本前拖回汴京这潭浑水，搅乱他的心绪，损耗他的精力，甚至可能让他惹上更大的麻烦，彻底绝了他科举的念想。
“三郎君现在何处？”明晓问。
“刚回府，就被夫人叫去问话了，这会儿怕是正在焦头烂额。”
顺子忧心忡忡：“姑娘，这几处生意虽不算孙家顶要紧的，却是三郎君这些年好不容易经营起来的一点根基，也是他日后若想……有点自己的依仗。若是此番全折了，他在孙家可就……”
明晓明白顺子的未尽之言。孙兖这个庶子，本就如履薄冰，这些生意是他证明自己价值、获取微弱自主权的关键。孙李氏此举，狠辣而精准。
“我知道了。”
明晓强迫自己冷静：“你设法递话给三郎君，务必沉住气，事情一件件理，关键证据和账目要抓在自己手里。实在棘手……再想办法。”
顺子走后，明晓心绪难平。
她走到厢房窗外，瞥见里面那个蜷缩的身影，她一把推开门。明晨正对着墙壁发呆，听见响声吓得一哆嗦，慌忙坐起身。
“躺够了吗？”
她语气冰冷，将手中几本厚厚的旧账册“啪”地扔在他床前的破桌上：“认识字，会写字，总该会看数吧？从今天起，别光吃饭不干活。把这些账册给我从头到尾核对一遍，找出里面所有收支不符、记载模糊、或有疑点的地方，逐一标记出来。算盘在桌上，纸笔也有。”
明晨看着那摞几乎和他脸色一样灰败的账册，张了张嘴，眼里满是畏难：“晓妹，我……我很久没摸算盘了，而且这些账目繁杂，我怕是……”
“怕就算不对？”
明晓打断他，眼神锐利如刀：“算不对就重算，算到对为止！难道你还想一辈子当个遇到事只会哭、只会躲、只会被人利用的废物？还是觉得我活该白白养活你？”
这话刺得明晨脸上一阵红一阵白，他羞愧地低下头，手指蜷缩着，终于慢慢伸向最上面一本账册，声音细弱：“我……我试试。”
明晓不再多言，转身离开，重重带上门。
她并非真的指望明晨能帮上什么大忙，只是不能看他如此浑噩度日，给自己找点事做，也让他清醒清醒。
然而，事情的发展超出了她的预料。
次日午后，明晓正在核算模拟考场最后的收支，顺子领着面色憔悴、眼底带着血丝的孙兖悄悄从后门进了院子。
孙兖显然被家里的烂摊子折腾得不轻，但看到明晓，还是勉强挤出一丝笑容：“叨扰了。有些账目上的事，我信不过府里现在的账房……”
明晓了然，立刻将他引到正屋，铺开纸笔。
孙兖带来的正是那几处出事铺子近期的关键账目副本，数字繁琐，条目交织，他看了半晌，只觉得头晕眼花，越急越理不清头绪。
明晓虽通筹算，但于这北宋具体的商铺做账法门并非完全精通，且账目量实在不小。
正蹙眉间，她瞥见西厢房门开了一条缝，明晨探出半个脑袋，怯生生地望着这边，手里还捏着张写满数字的纸。
“看什么？账核对完了？”
明晓没好气地问。
明晨缩了缩脖子，小步挪过来，将手里的纸递上，声音蚊子似的：“晓妹，你……你给我的那本旧账册，第三十七页，‘五月绒线采买’项下，总支出银二十七两四钱，但下面分项加起来应是二十七两六钱二分，差了一钱二分；还有……第一百零五页，‘六月月伙计薪酬’那里，有个叫‘李四’的，当月领了两份工钱，数额一样，但名目一个写‘跑堂’，一个写‘杂役’，像是重复支取……”
明晓和孙兖俱是一愣。明晓接过那张纸，只见上面用清秀却略显稚嫩的字迹，密密麻麻列了十几条类似的疑问，每条都标明了账册页码、款项名称、原记载数、复算数及差额，条理清晰。
孙兖也凑过来看，眼中露出惊讶：“这是……？”
“我让他核对的旧账，打发时间。”
明晓简单解释，心中惊疑不定。她随意翻开明晨标注的那本旧账册，找到对应位置，快速心算，果然如明晨所指！
她猛地抬头看向明晨，这个刚才还畏畏缩缩的男人，此刻触及数字，眼神里那层惯有的茫然似乎褪去了一些，隐隐有种专注于某物的清澈。
“你……怎么算的？这么快？”
明晓问。
明晨似乎没想到会被问这个，愣了一下，才结结巴巴道：“就……就看着数，加加减减……有些地方，看着别扭，就多算两遍。那个重复的……是因为‘李四’这名字在那页出现了两次，数额一样，但旁边的小注笔记墨色深浅好像有点不同，我就想是不是写重了……”
他说得混乱，但意思明确。
孙兖立刻将自己正头疼的那几本账册推到明晨面前，指着其中一处纠缠不清的香料进货与损耗记录：“你看看这里，可能理清？”
明晨有些惶恐地看了看明晓，见明晓微微点头，才小心地接过账册，低头看了起来。
起初他的手指还有些发抖，但目光一落到那些数字上，便渐渐专注起来。他拿起旁边的算盘，指尖拨动算珠，起初略显生涩，但很快就流畅起来，噼啪作响，速度竟越来越快。
他嘴唇微微翕动，似乎在进行着某种心算配合，眼神越来越亮，那种属于读书人的迂腐呆气，在算盘珠子的清脆撞击声中，奇异地消散了不少。
约莫一刻钟后，明晨停下动作，抬起头，虽然脸上还带着怯意，但语气却清晰了不少：“这……这里有问题。这批沉香登记入库的重量是五十斤，但同期支出的‘仓耗’、‘搬运折损’比例，比前后批次同类货物高出近三成。而且，支付船运脚费的凭据日期，比货物实际到码头查验的日期晚了五天，这五天若货物已在码头，仓租费用却没有记录……还有，这几笔小额零散支出名目含糊，像是后来添上去的……”
他一边说，一边在纸上写出推算过程，数字关系列得明明白白。
孙兖凑近细看，越看脸色越是凝重，眼中却燃起了希望的火光。明晨指出的这些，正是他模糊觉得不对劲却又抓不住要害的地方！
明晓看着眼前恍然有些陌生的“哥哥”，心中震撼难言。她原以为这是个百无一用的人，懦弱糊涂，除了拖后腿别无他用。却万万没想到，在这副不成器的皮囊下，竟藏着对数字如此敏锐的直觉和堪称出色的计算能力！
这或许就是原主记忆里，