桑家瓦子在城东，顾时住的宅院在城北。
明晓雇了一顶小轿，穿过大半个汴京城。
城北是富贵人家聚居的地方，街道宽阔，两旁种着槐树和柳树，深秋时节叶子落了大半，枝丫光秃秃的，像一把把伸向天空的枯骨。
可那枯骨底下，是一座一座气派的门楼，朱红的大门，铜钉锃亮，门口蹲着石狮子，张着嘴，龇着牙，威风凛凛。
轿子在一扇不起眼的侧门前停下来。明晓下了轿，付了钱，提着食盒站在门口。
门不大，没有匾额，没有石狮子，只有两扇普通的黑漆木门，门环是黄铜的，磨得锃亮。
明晓敲了敲门。
过了很久，门开了。
一个老头探出头来，头发花白，脸上皱纹堆叠，眼睛眯成一条缝，像是一直在睡觉，被人吵醒了，还没完全睁开。他看了看明晓，又看了看她手里的食盒，又看了看她，没问是谁，没问找谁，没问来做什么，只是往旁边让了让，含糊地说了句：“进来吧。”
明晓愣住了。
就这么进来了？
都不问一下？
不怕她是坏人？
不怕她是来寻仇的？
不怕她是顾时对家派来的？
可那老头已经转身往里走了，步子慢悠悠的，像一只在太阳底下散步的老猫。
明晓犹豫了一下，还是跟了上去。
一进门，她就愣住了。
这不是一个院子，这是一个世界。
假山，鱼池，回廊，亭台……错错落落，层层叠叠，一眼望不到头。
可最让她吃惊的不是这些，是人。
很多的人，很多的女人。
她们三三两两，散落在院子的各个角落。
有的在赏菊，低着头，凑近那金黄的、雪白的、紫红的菊花，闻着，笑着，说着悄悄话。
有的在弹琴，坐在回廊下，膝上横着一把古琴，手指轻轻拨弄，琴声叮叮咚咚的，像泉水在石头上流淌。
有的在嬉戏，你追我赶，笑声清脆，像一串串银铃在风里摇晃。
还有的姑娘在荡秋千，秋千荡得很高很高，裙子被风吹起来，像一朵盛开的喇叭花，
明晓站在那儿，嘴巴张开又合上，合上又张开。
这……这些就是传闻中顾时的那些侍妾？通房丫鬟？红颜知己？
真是名不虚传啊！
如今看着这一院子莺莺燕燕，明晓忽然觉得，啧……顾时顾二公子……果真是……也许这不是弱点？
她不知道该用什么词来形容。
或许也算是一种本事？
一种她看不懂的本事。
门房老头已经走远了，慢悠悠的，头也不回。
明晓赶紧跟上去，提着食盒，穿过那些赏菊的、弹琴的、嬉戏的、荡秋千的……姑娘们。
她们有人看她一眼，有人不看她，有人窃窃私语，有人痴痴地笑。
她没理她们，只是跟着那老头，七拐八绕，穿过一道月洞门，又穿过一条窄窄的夹道，再拐过一个弯，眼前忽然安静下来。
这是一个小院，和前面那个莺莺燕燕的世界完全不同的院子。
没有假山，没有鱼池，没有回廊，只有几间简简单单的瓦房，一方干干净净的天井。
天井里种着一棵青树，叶子已经落尽了，光秃秃的枝丫伸向天空，像一把收拢的伞。
树下放着一张石桌，两把石椅，桌上摊着一本书，风一吹，书页哗啦啦地翻着。
老头停下来，指了指院子，含糊地说：“进去了。”
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