第二天一早，明晓就醒了。
窗外天色还是灰蒙蒙的，远处的更鼓刚刚敲过五更。
她躺在床上，盯着头顶的房梁，脑子里翻来覆去后，还是决定上街去看看。
还有两天就要解试了。
她知道顺子说得对，知道现在应该老老实实待在清音阁，知道文家的人说不定还在找她。可她就是坐不住。
科举吃食套餐没能继续做，冲刺押题班也没来得及办，她这大半年的心血，全押在这次解试上了。
现在让她干等着，她等不了。
她翻身起来，从柜子里翻出一身半旧的男装，靛蓝布袍，洗得有些发白，袖口磨出了毛边。她把头发束起来，塞进一顶毡帽里，又拿锅底灰在脸上抹了几道，对着铜镜照了照。镜子里的人，像个在市井里混饭吃的落魄书生，瘦瘦小小的，毫不起眼。她满意地点点头，推门出去。
天才刚亮，清音阁还没开门，走廊里空荡荡的，只有两个值夜的伙计靠在柱子上打瞌睡。
她猫着腰，从侧门溜了出去。
街上已经热闹起来了。
从桑家瓦子往南走，穿过三条街，就到了通向贡院的主干道。明晓混在人群里，随着人流往前走。
越靠近贡院，人越多，越嘈杂，空气里弥漫着一种说不清的焦灼和兴奋，像一锅即将烧开的水，咕嘟咕嘟地冒着泡。
街两边摆满了摊子，卖什么的都有。
卖药的那药摊上摆着一排排小瓷瓶，贴着红纸条，上面写着“状元丸”“定心丹”“提神散”，摊主扯着嗓子吆喝：“考前服三丸，下笔如有神！一丸定心，二丸提神，三丸保中！”
旁边围着一圈考生，有的掏钱，有的犹豫，有的嗤之以鼻。
明晓瞥了一眼，心里暗暗可惜。
要是她的科举套餐能推广实施落地，这些人的钱，就是她的了……好在之前有人找她订的套餐她也没收定金，让顺子上门道歉赔礼了。
再往前走，是一个卖“及第粥”的摊子，粥是用红枣、桂圆、莲子熬的，取个“早生贵子”的彩头，可这“贵子”放在科举里，就成了“贵子及第”。
一碗粥要五十文，比平时贵了十倍，可买的人还是排着长队。
她咂了咂嘴。
然后站在人群外看了一会儿，心里又算了一笔账。这粥跟她做的比差远了，用料一般，卖相也普通
她摇了摇头，继续往前走。
贡院在望了。
景德寺的围墙外，已经戒严了。
开封府的差役三步一岗五步一哨，腰里别着刀，手里拿着棍，黑着脸，把闲人往外赶。
可“闲人”太多了，考生、家长、书童、小贩、看热闹的，里三层外三层，把整条街挤得水泄不通。
明晓踮起脚尖，从人缝里往里看。
景德寺的大门紧闭着，门上贴着告示，白纸黑字，盖着开封府的大印。她看不清上面写了什么，只听见旁边有人在念。
“……今科开封府解试，共设考场一百二十间，参试举子三千六百余人……”
三千六百多人。
明晓心里盘算着，这要录取多少人？
她打听过，开封府解试的录取名额，每年都不一样，多的时候五六十，少的时候二三十。三千多人里选几十个，比后世考公务员还难。她想起孙兖，想起他那间小院，想起他桌上那摞翻烂了的秘卷。
他能考上吗？
她不知道。
人群忽然涌动起来，有人喊“出来了出来了”。
明晓被人流推着往前走了几步，踮脚一看——景德寺的侧门开了，几个穿官服的人走出来，后面跟着一队差役，抬着几个大箱子。
箱子上贴着封条，黄纸红印，在晨光下格外醒目。
“考题！”
有人喊：“考题运进去了！”
“那是卷子！”
有人纠正：“考题还在考官脑子里呢！”
“考官是谁？有人知道吗？”
没人知道。
考官名单要到考前才公布，公布之后考官就锁进贡院，与外界隔绝。
这是规矩，防作弊的。
明晓看着那几口箱子被抬进大门，消失在影壁后面，心里忽然涌上一股说不清的滋味。
为了这几口箱子，她忙了大半年。现在箱子进去了，她却被拦在外面。
她退后几步，从人群里挤出来，站在一棵树下，靠着树干叹气。
街上还是那么吵，那么挤，那么闹。
她的目光从那些摊子上扫过，从那些考生脸上扫过，从那些差役的刀上扫过。
她看见一个年轻的举子，穿着崭新的襕衫，手里攥着一个油纸包，那似乎是她做的小食的包装。
她心里一动，往前走了两步，又停下来。
不是她的。那个油纸包上印着“陈记”，不是“晓食记”。
看，这么快就有人仿了她的生意。
她站在那儿，看着那个举子打开油纸包，掰下一块炒米，塞进嘴里，嚼着，走了。
她忽然想笑。
这大半年，她以为自己做出了名堂，攒了人脉，赚了银子。
可她现在站在这里，穿着男装，抹着锅底灰，连自己的生意都被人抢了。
她算什么？
什么都不是。
她又往后退了几步，把自己藏进树荫里。
街上的人还在涌，还在挤，还在吵。
她还看见几个熟人，是以前在模拟考场写过卷子的举子，正围着一个卖“押题卷”的摊子讨价还价。那押题卷的封面，和她那本《开封府解试模拟真题汇编》一模一样。她心里一紧，挤过去，站在人群外往里看。
摊主是个中年男人，留着山羊胡，满脸堆笑，手里拿着一本册子，翻给那些举子看：“诸位请看，这策论题，这经义题，都是今年最有可能考的！我托了门路，找了翰林院的……”
“多少钱？”
有人问。
“一贯。”
“太贵了！”
“不贵不贵，中了就值了。你们想想，考中了，做官了，还在乎这一贯？”
那些举子犹豫着，有人掏钱，有人摇头，有人站在旁边观望。
明晓站在人群外，看着那本册子，心里说不出是什么滋味。
那册子里的内容，是她一个字一个字写的，是她一道题一道题编的，是她翻了无数资料、熬了无数个夜才弄出来的。
现在被人拿去印了卖，卖得比她还贵。
她转身走了。
不能再看了。
再看下去，她怕自己会冲上去，把那摊主的摊子掀了。
她快步穿过人群，拐进一条小巷，靠着墙，大口大口地喘气。
巷子里安静多了，只有墙头上几只麻雀在叽叽喳喳。她抬头看着那些麻雀，看着它们从这个墙头飞到那个墙头，从这个屋顶跳到那个屋顶，自由自在的，什么都不用想，什么都不用愁。
她竟有点羡慕它们。
......
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