夕阳将落，青山书院前的热闹却久久未散。
明晓见此处学子已然散尽，便索性不歇，带着胡宗回，叫上顺子，挑着装着余下小报、点心与保温粥罐的担子，顺着常州城内街巷一路辗转，往州学、府衙旁、各大书坊、码头集市、城南寒门士子聚居的巷弄一一走去。
一路行来，凡是读书人常聚之处，便铺开一方小案，摆上《晓报》，桂花米糕、芝麻酥饼香气清甜，状元及第粥温热氤氲，依旧是翻阅赠粥、售卖小报的法子。
不过半日光景，城中各处都传开了，说常州出了一份新奇的科举小报，不讲虚言，只讲干货，还管一碗暖心热粥。
消息如风般散开，竟引来了一群身着儒衫、气度不凡的士子，三五成群，一路寻着粥香与小报踪迹而来。
为首一人身形挺拔，眉目俊朗，年方二十六七，一身青布襕衫，腰间系着素色绦带，神情温雅，自带世家子弟的从容，正是蒋之奇，字颖叔。
胡宗回一见到他，立刻上前拱手，熟稔地唤了一声“姐夫”。
明晓之前被胡宗愈普及过常州本地情况。
她知道蒋之奇出身宜兴蒋氏名门，伯父蒋堂乃是前朝名臣，而他的正妻，正是胡宗回的叔祖胡宿之女，算起来是胡宗回实打实的姻亲，与胡宗愈更是莫逆之交，二人连同丁骘、张巨，被常州士林称作“毗陵四友”，皆是嘉佑年间即将大展拳脚的青年才俊。
蒋之奇如今已是解元之才，学问扎实，心思敏锐，早早就听胡宗愈说出了一份应试奇报，特地前来一观。
紧随蒋之奇身侧的，是丁骘，字公点，晋陵丁氏子弟，面容方正，性格沉稳持重，治学严谨，最擅经义策论。
胡宗回见了，同样恭敬行礼。
丁家与胡家早有婚约，胡宗愈的早已与丁家族中嫡女定下亲事，两家世代交好，往来密切。
丁骘为人不慕浮华，素来只重实学，听闻有小报拆解应试诀窍，自然不肯错过。
余下几人，胡宗回一一上前，熟稔地为明晓引荐。
张思，性情爽朗，善诗词，常与一众子弟游赏太湖山水，为人仗义，在寒门学子中颇有声望；姚仲容，心思细腻，精于时文格律，最擅长揣摩考官文风；苏舜举，是蜀中苏氏旁支，寄居常州，与苏轼一族同源，性情洒脱，不拘小节；严勋，治学踏实，埋头苦读，一心深耕经义；孙云，出身武进书香门第，博览群书，见识广博。
虽然明晓学识浅薄，对北宋的历史了解少之又少，但她知道这些人皆是常州本地顶尖的士族子弟，是胡宗愈的朋友圈，家世显赫，学问出众，日后必定大半都将跻身朝堂，成为文坛与政坛的中坚力量。
这些人都与胡家各有往来，今日听闻也是前来捧场。
明晓一一拱手见礼，从容不迫，并无半分局促。
她知道，今日这些人，是因为胡宗愈的关系，但更是《晓报》真正立足常州士林的开端。
可就在众人寒暄说笑之际，胡宗回脚步猛地一顿，脸颊微微泛红，眼神躲闪，下意识往明晓身后缩了缩。
明晓顺着他的目光望去，只见人群末尾，静静立着一人。
那人约莫二十出头，身形清瘦挺拔，面容清俊温润，眉眼温和，一身素色长衫，干净素雅，不见世家子弟的张扬，反倒透着一股书卷气与淡然从容。
他便是单锡，宜兴名士，才学出众，性情坦荡豁达，为人宽厚，不斤斤计较，本是胡家原定的胡静姝的未婚夫婿。
这些时日，胡静姝执意悔婚的事在常州士族之间闹得沸沸扬扬，胡家颜面尽失，尤其在那天铺子撞见后，胡静姝被禁足深宅，不许外出，而单锡，平白受了一场羞辱，沦为旁人闲谈。
十二岁的胡宗回，年纪虽小，却也懂士族婚约的轻重。
堂姐悔婚，让胡家亏欠单锡在先，往日里他与这位准堂姐夫还算亲近，如今见面，只觉得浑身不自在，又愧疚又尴尬，手心微微出汗，垂着脑袋，连招呼都不敢打。
单锡何等通透，一眼便看出了少年的窘迫。
他并未上前故作亲昵，也无半分怨怼愤懑，只是温和一笑，目光浅浅扫过胡宗回，便转向一旁的明晓，神色坦荡，不见芥蒂。
他本就是心胸开阔之人，胡静姝悔婚一事，虽让他颜面受损，可他并未记恨在心。
于他而言，婚姻讲究两情相悦，强扭无益，对方心不在此，勉强结合亦是互相折磨，与其纠缠怨怼，不如坦然放下。
加之他一心治学备考，本就无心儿女情长，此事于他，不过是一段已经翻篇的过往，从未放在心上，更不会迁怒于年幼的胡宗回。
蒋之奇何等机敏，一眼便瞧出其中微妙，笑着打圆场：“单兄也来看看这小报如何？”
丁骘也适时开口，转移话题：“这份《晓报》，在城中早有耳闻，拆解破题、梳理策论，句句实用，今日特地前来拜读。”
众人顺势围拢过来，纷纷拿起一册《晓报》翻阅。
蒋之奇指尖抚过版面，越看越是惊叹。
他本就精于科举应试，又深谙汴京官场文风，一眼便看出这份小报的厉害之处。寻常士人只知死记硬背经义，可明晓将苏轼、章惇、曾巩的文章拆解分析，把考官评分偏好、破题核心、论证逻辑讲得直白通透，连漕运、边患的时政切入点都一一点明，正是当下科举最贴合的方向。
“陈兄高见。”
蒋之奇合上报册，由衷赞叹：“策论最忌空泛，世人要么死抠字句，要么空谈大道理，唯独陈兄，能把考官心思、行文脉络、应试技巧讲得这般透彻，便是汴京的科场老手，也未必能做到。”
丁骘看得最为仔细，他精于经义，对着《晓报》上拆解的《论语》《孟子》应试角度频频点头：“将策论结合实务，不拘泥于旧注，还能以小故事通俗解读，破除学子死读书的弊病，实在难得。”
张思性子爽朗，看完大笑出声：“还有那赶考书生被老鼠偷吃干粮、反倒高中的趣事，看得我忍俊不禁。备考本就辛苦，有这份趣味，倒也解了不少烦闷。”
姚仲容则专注于文风点评部分，细细记下苏轼飘逸、章惇严谨、曾巩温润的行文特点，低声道：“往后写时文，倒可借鉴几分。”
苏舜举、严勋、孙云几人，也各有感悟，纷纷称赞这份小报贴合实用，不空谈、不晦涩，既照顾寒门学子，也能让士族子弟查漏补缺。
一旁的胡宗回，见众人全然不提悔婚旧事，单锡更是坦荡温和，没有半分不悦，心中的窘迫渐渐散去，悄悄抬眼，看向单锡。
单锡恰好回望过来，对着少年温和颔首，眼神坦荡包容，没有半分怪罪。
胡宗回心头一松，暗暗松了口气，也明白过来，眼前这位前堂姐夫，果真胸襟开阔，气度不凡。
明晓静静立在一旁，看着一众常州顶尖士子围读小报，各抒己见，心中了然。
今日青的试水，只是开端。
而蒋之奇、丁骘、单锡这一众常州士族子弟的认可，才真正让《晓报》在常州士林站稳了脚跟。
士族认可，寒门追捧，小报的销路已然不愁。
顺子在一旁麻利地给众人盛上温热的状元及第粥，软糯香甜的气息散开。
蒋之奇喝了一口，笑道：“陈兄这份状元及第粥方子简单温补，寓意又好，家中备考子弟，倒可日日熬煮。”
单锡也接过一碗，小口慢饮，眉眼依旧温和。他放下碗，看向明晓，轻声道：“陈兄心怀天下读书人，粥暖胃，报暖心，这份心意，远比技巧更为难得。”
夕阳彻底沉落，晚风轻轻拂过街巷。
明晓望着眼前一众意气风发的北宋青年才俊，看着十二岁的胡宗回褪去窘迫、眼神明亮，心中一片澄澈。
她知道，从这一刻起，《晓报》不再只是一份简单的科举小报。它顺着常州的街巷，顺着士子的口舌，顺着江南温润的晚风，正一步步，走向更广阔的天地。
......
...