明晓抬步，第一次踏入常州城内的清风楼。
甫一进门，便觉耳目一新，与她从前在汴京所见的清风楼，竟是全然两种风貌。
汴京的清风楼，立于京城繁华中枢，雕梁画栋、朱栏玉砌，层高阔朗、装潢奢雅，处处透着京城顶级楼阁的华贵森严。入内皆是锦衣士族、达官贵客，往来非富即贵，气氛肃穆矜贵，带着生人勿近的疏离感，是藏于帝都烟云之中、俯瞰朝堂风起的隐秘高台。
可常州的清风楼，全然褪去了那份居高临下的矜贵奢华，彻底融入了江南市井的温润烟火。
楼宇依旧是多层规制，飞檐翘角雅致规整，却无繁复鎏金修饰，白墙黛瓦贴合江南水乡气韵，廊下悬挂素色纱灯、木质楹联，墙角点缀几株秋菊、几竿细竹，没有富丽堂皇的堆砌，反倒多了几分怡情适性的清幽雅致。
选址临街临河，正处常州漕运要道旁，往来商旅、市井百姓、南北士子皆可随心驻足，不设门槛、不辨尊卑。
入内更是一派鲜活市井气象，毫无高端楼阁的拘束刻板。堂内桌椅皆是实木素具，干净整洁、质朴大方，没有严苛的座次规制。空气中萦绕着清茶的甘醇、糕点的甜香、家常菜的烟火热气，温和熨帖，让人不自觉心生松弛之感。
吃食也彻底贴合常州本土风物，摒弃了汴京清风楼精致矜贵、稀世罕见的珍馐美馔。桌上所见，尽是江南寻常食客偏爱之物：糟蟹清甜入味、太湖柑果香浓郁、清炒白芹脆嫩鲜爽、红汤百叶温润适口，还有常州代代相传的腌萝卜干、软糯糖芋头、酥脆大麻糕，皆是本地家喻户晓的家常风味，接地气到了极致。
最让人诧异的是此处的定价，两极分化却又包容万象，适配全城所有阶层的食客。
桌案菜单工整罗列，大半吃食价格低廉、性价比极高，清茶一文、糕点三文、家常小菜不过数文钱，寻常贩夫走卒、市井劳工、寒门士子，皆可随心点单、落座歇脚，毫无消费压力，故而楼下大堂坐满了往来百姓、行商脚夫、游学书生，人声温和、烟火鼎盛，比城中任何一家寻常酒楼都要热闹兴旺。
可菜单末尾，却又陈列着数道天价珍馐，用料考究、工序繁复，标价不菲，非世家士族、富商权贵不敢轻易尝试。如此一来，寒门布衣、市井小民、世家子弟、南北商贾、漕运官吏，三教九流、各色人等，皆能在此寻得一席之地。
兼容并蓄、包罗万象，正是顾时最擅长的布局之道。
明晓缓步寻了一处临窗僻静的座位落座，位置隐秘，视野却极佳，可将整座大堂的人事物色尽收眼底，又不易被人留意窥探。
侍者很快上前，态度谦和有度、举止利落得体，无半分谄媚讨好，亦无半分轻慢敷衍。
明晓随意抬眸扫过菜单，目光骤然一顿，心底瞬间升起浓浓的警觉与异样。
整份菜单，囊括常州百余种本土美食，从河湖鲜货、农家时蔬，到文人小点、漕运风味，尽数贴合宋时常州饮食特色，唯独多出一类格格不入、遍地皆是的特殊菜色。
通篇菜单之上，烤乳鸽、卤香鸽、清炖鸽肉、银耳鸽子汤、红烧鸽脯……各类鸽肴琳琅满目、独占一栏，做法齐全、品类繁多，几乎成了清风楼的招牌特色。
可明晓如今熟读江南风物、熟知常州民俗，心中再清楚不过——鸽子，从来不是常州本土饮食特色。
常州坐拥太湖之利、运河之便，水产丰饶、果蔬遍地、鸡鸭牛羊随处可见，民间食俗偏爱河湖鲜、田园味，从未有嗜食鸽子的传统。寻常酒楼、市井食铺，几乎不见鸽肴踪迹。
偏偏顾时这扎根常州、贴合本土的清风楼，将本地产量稀少、无人嗜食的鸽子，做成了镇楼常菜，日日供应、从不间断。
一念至此，她心头瞬间通透，肃意微生。
常州此地乃是三吴襟带之邦，百越舟车之会，大运河穿城而过，是南北漕运核心枢纽、天下物流中转要塞，南北人流、讯息、物资皆在此交汇流转，掌控此处，便是掌控了江南大半市井风声、南北隐秘动静。
而鸽子，从古至今，便是传信之物、信使之喻。
漕运要道、四方汇聚、鸽肴遍地、三教九流往来无禁。
顾时的心思，早已昭然若揭。
如她所料，这确实不是做菜待客的寻常酒楼，是借吃食掩人耳目、扎根漕运要塞、以鸽为喻、全网搜集天下讯息的顶级情报中转站。
所谓美食、烟火、市井、亲民，全是完美伪装。低廉吃食聚拢底层百姓，天价珍馐稳住上流权贵，南北来客汇聚一堂，人人皆是消息来源，日日皆是情报搜集。
心底洞悉真相，明晓面上依旧沉静无波，不露分毫异色，只淡淡开口，随意点了一壶雨前清茶、一碟桂花糕、一碟麻糕小点。
“劳烦上菜。”
伙计应声退下，步履轻盈、神色如常。
明晓端坐窗边，指尖轻搭桌沿，看似闲散品茶等候，实则耳听八方、眼观六路，心神高度集中，将整座清风楼的细微动静、人情百态，一一收入眼底、细细剖析。
她静静观察片刻，愈发笃定心中判断。
这座楼里的所有人，从上到下，无一寻常。
往来穿梭的掌柜、伙计，个个身姿挺拔、眼神清亮、头脑活络，无半分市井粗人的迟钝木讷。他们待客永远热情有度、分寸绝佳，熟稔却不逾矩，活络却不张扬。
大堂之中食客喧闹、闲谈不休，天南海北的见闻、南北路途的琐事、市井官场的闲话，混杂在烟火人声之中。往来伙计穿梭席间，添茶换水、收拾碗筷、应答问询，看似寻常服务，实则句句暗藏机锋。
遇布衣百姓、行商脚夫，便随口搭话，问询路途远近、沿途风物、各地治安；遇寒门士子、游学书生，便闲谈科场风向、各州学风、士林动态；遇漕运商贾、往来官吏，便委婉打探河道状况、粮赋转运、官场动静。
每一句搭话都寻常自然、毫无破绽，皆是市井闲聊的寻常话术，听着无伤大雅，细细品来，却句句都是精准的信息筛选、情报搜集。
他们从不刻意追问，从不强探隐私，只用最温和的闲谈、最自然的搭话，卸下所有人的防备之心。
客人随口一句闲谈、一句感慨、一句见闻，便被悄然收录、默默记下，看似热闹亲和的酒楼闲谈，实则是一场无处不在、润物无声的情报收割。
明晓冷静旁观，看着伙计们精准区分食客阶层、对应不同话术、搜集不同讯息，心底对顾时的布局手段，愈发心生忌惮。
她当初只不过随口一提，此人却看似闲散恣意、浮沉市井，实则心思缜密、布局千里、步步为营。
不仅汴京能游刃有余，远在常州，也能扼守江南漕运讯息。以美食为壳，以市井为网，以众生为耳，以闲谈为信，悄无声息织就一张横跨南北、贯通朝野、覆盖三教九流的情报大网，无人察觉、无人防备，却无处不在、无所不知。
片刻间，茶点悉数上桌。
清茶澄澈回甘，糕点软糯香甜，皆是寻常市井滋味，毫无特殊之处。
明晓端起茶杯，浅啜一口，目光淡然扫过满堂喧闹。
楼下大堂，布衣闲谈、商贾论利、书生谈学；楼上雅间，权贵私语、暗流涌动、密事相传。
所有人都沉浸在烟火吃食、日常闲谈之中，无人知晓，自己随口道出的只言片语，都会被这座看似寻常的清风楼悄然收录、层层梳理、汇总归档，最终化作顾时手中掌控天下动静、洞悉四方暗流的底牌。
明晓知道在这座藏于市井、包罗万象、洞悉天下的清风楼，她一定能找到关于文家的消息。
她静静端坐席间，看似闲适品茶食点，实则心神紧绷，静待时机。
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