这刘大有是个五十来岁的庄稼汉，常年在地里刨食，一张脸晒得黝黑，身上的粗布棉袄补丁摞补丁，进了大堂还没站定就开始抖，不知道是冷的还是吓的。
张捕头问他今天午时前后可曾听见楼上有什么动静，他先是摇头，摇了一半又停住了，犹豫了半晌，说道：“草民……草民好像听见隔壁天字二号有人在吵架。
张捕头的目光猛地一锐：“吵架？什么时辰？吵的什么内容？”
刘大有被他这么一逼问，嘴唇哆嗦得更厉害了，结结巴巴道：“大概、大概是午时末未时初。草民吃完午饭回房歇晌，刚躺下就听见隔壁有动静，两个人，声音不大，好像……好像是跟什么人有关。一个说‘你可别以为能就这样全身而退’之类的话。草民当时困得很，也没细听，翻了个身就睡着了。”
“另一个呢？有没有听见另一个人的声音？是男是女？什么特征？”
“另一个声音更小，草民听不太清。好像、好像——”
刘大有努力回忆着，眼睛眯成一条缝，忽然一拍脑门：“好像在求饶。声音不大，闷闷的。”
张捕头沉默了片刻，挥了挥手让刘大有先退下。然后他转身叫来一个捕快，低声吩咐了几句。那捕快得令，快步上楼，重新搜查天字二号房的各个角落。约莫过了半盏茶的功夫，那捕快手里拿着一方绢帕从二楼跑了下来，绢帕上沾着几点暗色的血迹，布料是上等的湖州绫罗，边角绣着一枝精致的梅花，一看就不是寻常人家能用的东西。
“头儿，这是在钱万通枕头底下发现的，被枕巾盖着。不是客栈的东西，应该是凶手遗落的。”
张捕头接过绢帕，展开细细看了看，然后将绢帕递给了旁边的老仵作。老仵作拿在手里正反看了几遍，凑到鼻子跟前闻了闻，点了点头：“血迹对得上，应该是死者的血。这帕子质地是湖州绫罗，针脚精细，刺绣用的是苏绣手法，一整套下来少说也要一贯钱。能用得起这种帕子的，非富即贵。”
他顿了顿，又补了一句，语气里带着老仵作特有的谨慎：“不过这也可能是凶手故意留下的，为的是转移侦查方向。属下不敢妄断。”
张捕头将绢帕收好，面色沉静如水，在大堂里来回踱了几步。
所有线索在他脑子里排成一条线。
死者钱万通，扬州布商，昨天傍晚入住；死因是一刀毙命，排除谋财害命，凶手与死者大概率相识；天字一号住客听见午时末未时初隔壁有争吵声，其中一人说“你可别以为能就这样全身而退”，另一个声音在求饶；现场发现一方精致的苏绣绢帕，不是死者的物品。
他踱到顺子面前，停住了脚步。
“你说你午时过半出门买羊肉汤，之后一直在秦淮河边迷路，到案发后才回来。跑堂能证明你出了门，但你在秦淮河边是否一直有人看见，还有待核实。你说你只是去买吃食，买到现在还没买回来。”
他顿了顿，用一种审视逃犯的目光打量顺子：“你说本捕头该不该信你？”
顺子急得脸都白了，两只手在身前乱摆，活像一只被拎住耳朵的兔子：“官爷！小的冤枉！小的连鸡都不敢杀，怎敢杀人！再说小的跟那个钱万通连面都没见过，我杀他做什么啊？小的要是真杀了人，还敢大摇大摆从后巷溜回来？那不是找死吗！”
“也许你赌的就是这个‘不敢’。”
张捕头淡淡地说了一句，不再理会顺子的哀求，转身吩咐道：“把此人带回府衙，待进一步讯问。天字三号的胡青暂时解除扣留，签具结后可在客栈自由活动，但不得离开江宁。其余住客逐一登记具结，近期不得出城。”
两个捕快架着顺子的胳膊就往外走。
顺子一边被拖着走一边回头朝明晓投来一个求救的眼神，嘴里还在喊：“郎君！郎君您替小的说句话呀！小的真没杀人！小的是冤枉的——”
明晓站在原地，看着顺子被押出客栈大门的背影消失在漫天大雪里，心头像是打翻了一碗滚烫的茶，又烫又闷。她当然知道顺子不会杀人。
他要是真作了案，刚才就不可能傻乎乎地从后巷溜回来，他跑都来不及。
可问题在于，她知道没用。
她需要让张捕头也知道。
在烤红薯老汉的证词被核实之前，顺子就是这桩命案的头号嫌疑人，一个案发时间段内行踪不明、在案发现场后巷被当场拿住的外地人。
她转过身，目光落在胡静姝身上。
胡静姝还站在天字三号房门口，指节捏得发白。她的面色比方才被盘问时又白了几分，嘴唇紧抿成一条细线，目光从楼梯口收回来，刚才顺子被押走时，她是亲眼看见的。顺子就这么被两个捕快架着胳膊拖进了大雪里，罪名是杀人嫌疑。对她来说，这种冲击远比被盘问几句来得更猛烈。
她抬起头，看向明晓。
那眼神自然是求救，是一个人在突然发现自己身陷漩涡中心时，本能地向最信任的人投去的求助目光。
她从小到大从来没有遇到过这种事，隔壁死了人，顺子被当作疑犯抓走了，她一个女扮男装的年轻女子，独自待在这家刚出了命案
她不敢一个人待在这里。
明晓对上她的目光，微微张开嘴，正想说话，可还没来得及出口，身后传来张捕头沉稳的声音。
“掌柜的。”
张捕头站在柜台前，一只手按在住客登记簿上，目光扫过上面密密麻麻的登记记录，头也不抬地问道：“你说这个胡青和那个顺子，是谁带他们来投店的？”
掌柜的瓜皮帽已经彻底歪到后脑勺上了，被张捕头一问，连忙伸出颤抖的手指，指向站在楼梯口的明晓：“正是这位陈郎君。午时正刻，陈郎君领着这两位客官来投店，开了两间房，天字三号和人字五号，房钱也是陈郎君付的。”
张捕头缓缓转过身来，目光落在明晓身上。那目光不同于之前分配公务时的公事公办，多了几分审视和考量，像是在重新打量一个原本被归类为“协助人员”的人。
他没有立刻说话，而是把明晓上下看了一遍。
皂色吏袍，腰悬木牌，户曹私名胥吏，严推官亲自作保的新人。这些身份标签在他脑子里迅速排列组合，得出的结论显然并不简单。
“陈明之。”
张捕头的声音依旧沉稳，但语气里多了一层正式问话时才有的严肃感：“天字三号的胡青和人字五号的顺子，都是你带来的。你和他们是什么关系？”
明晓迅速调整了表情，压下心头翻涌的焦灼，站直了身体，用最公事公办的口吻回答：“回张捕头，今日午时前后，此二人到府衙侧门寻属下，二人是属下旧识。属下念及故人情谊，属下便在午休时领他们到悦来客栈投店，开了两间房。办完入住后，属下即刻返回府衙当值，此后再未离开户曹公房，直到接到刑曹通知方才赶来现场。”
她转向门口站岗的衙役，语气坦然：“属下方才从府衙赶来时，户曹赵掌案及公房内数名同僚皆可为属下作证，从午时散值回来到现在，属下一直在公房核对溧水县的冬小麦清册，未曾离开半步。”
门口的衙役点了点头，证实了她的说法。
张捕头沉默片刻，微微颔首。
明晓的不在场证明是无懈可击的。从午时正刻回府衙当值，到申时接到刑曹通知赶来现场，她从头到尾都在府衙里，有赵掌案和满公房的胥吏作证。就算她和两个疑犯认识，她本人也没有任何作案时间。
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