包拯正从二堂走出来。
他今日换了一身绯色公服，腰间系着银鱼袋，头戴直角幞头，面色比平日里更加沉冷几分，眉心那道竖纹像刀刻的一般深。他的步伐不快，跟在身后的刑曹掌案几乎要小跑着才能跟得上，而刑曹掌案身后还跟着张捕头，张捕头手里捧着厚厚一叠案卷，面色凝重，显然已经将悦来客栈案件的初步勘验结果呈报上去了。
“张捕头。”
包拯的声音从廊道里传过来，不高不低，却让回廊里所有衙役和胥吏都下意识站直了身体：“天字二号房的勘验笔录，老夫已过目。死因、凶器、时间，都有记录。但有一件事，你的案卷里一笔未提。”
张捕头脚步一顿，迅速抱拳垂首：“请大人示下。”
“死者钱万通，扬州布商，昨日傍晚入住悦来客栈天字二号房。他随身携带的箱笼中，布匹样品、银锭、交子均安然无恙，唯独少了账册。”
张捕头微微一怔：“账册？”
“一个布商，来江宁进云锦，身上却没有账册。”
包拯停下脚步，转过头看着张捕头：“你没有带过兵，但老夫带过。你的案卷里记录了他的随身物品，唯独没有账册。一个做云锦生意的商人，进货没有账册，就如同行军没有地图。你是不觉得这有问题？”
张捕头的额头上渗出了一层细密的汗珠，他张了张嘴，却找不到合适的回答。
他确实漏掉了这一点，在排除谋财害命之后，所有注意力都集中在了凶器和嫌疑人身上，没有人去追究一个布商为什么会不带账册出门。
“不是你疏忽。”
包拯的语气略微缓了一分，但面色依旧冷峻：“是有人先你一步取走了账册。此人知道账册的存在，知道账册藏在何处，且在案发后第一时间从现场取走了它。凶手拿走一册账本，可比拿走一方绢帕有用得多。”
他重新迈开步子，朝大堂方向走去，身后众人连忙跟上。
明晓站在原地，怀里还抱着那份户籍核查文书，心跳却已经快得不像话。包拯只翻了张捕头的勘验笔录，就在短短一盏茶的功夫里发现了整个案件最大的盲点，账册缺失。而她昨晚在案发现场搜了那么久，也没想到这一点。这就是差距。
不过，这也恰好印证了她的推测，凶手是冲着账册来的，命案不过是账册争夺中的意外，或者说，灭口。而账册的存在，也强化了她昨晚关于丝织品走私和私铸铜钱流通的猜测。
她正想跟上去听听包拯接下来要说什么，却见包拯走到大堂门口，忽然停住脚步，回头朝张捕头沉声问道：“昨日你扣押的两名嫌疑人，现在何处？”
“疑犯顺子，因案发时行踪不明、在后巷形迹可疑，暂押刑曹大牢候审。疑犯胡青，因与死者仅一墙之隔、部分不在场证明有空白，暂留刑曹候审厢房。”
“提人。”
包拯只说了两个字，便转身大步跨进了正堂。
明晓心里一紧。包拯要亲自问话，那就意味着昨天那两条推论，顺子的行踪不明、胡静姝的半盏茶空白，都会在包拯面前重新过一遍筛子。顺子那张藏不住事的嘴，胡静姝那个压不住声的嗓子，哪一个都不像是能在包拯面前蒙混过关的。
她几乎是本能地改变了脚步方向，从去刑曹送文书变成跟上了张捕头的队伍。路过正堂侧门时，门口的衙役见她挂着户曹的腰牌又抱着文书，以为是刑曹临时调来协助的人手，也没拦她。她便在侧门外的廊柱旁站定，这地方离正堂只有几步之遥，能听见堂上问话，又不至于被直接卷进审讯现场。
正堂里，包拯已经端坐在案后。江宁府衙的大堂比寻常府衙更加宽敞威严，正中悬着一块黑底金字的匾额，上书“明镜高悬”四个大字，两侧各立四名持棍衙役，刑曹书吏在侧案铺开纸笔准备录供。
升堂的架势，比昨日张捕头在客栈的问话严肃了不止十倍。
先被带上来的是顺子。
顺子在大牢里关了一夜，灰布棉袍皱成了一团腌菜，脸上蹭了好几道不知是泥还是灰的黑印，但精神倒比明晓想象中好，至少走路没打晃，进门时看见满堂肃立的衙役和正中端坐的绯袍官员，腿软了一下，但还是站稳了。他扑通一声跪在堂下，不等包拯开口就磕了个结结实实的头，声音又急又亮：“草民顺子，叩见大人！”
“起来回话。”
包拯的声音没有刻意提高，却在大堂里回荡得清清楚楚：“本府问你几个问题，你如实回答，不得隐瞒，不得添减。”
“是是是，草民一定知无不言言无不尽，绝不敢有半句假话！”
顺子爬起来时膝盖又软了一下，扶着地面才勉强站稳。
“你是哪里人？何时到的江宁？来江宁做什么？”
“草民是汴京人，原在开封府学旁边做笔墨生意的，后来到常州探亲，昨日同胡郎君一同来江宁访友，就是户曹的陈明之陈郎君，昨天午时刚下的渡船，一到江宁就来悦来客栈投店了，连口热乎饭都没吃上几口就——”
“昨天午时正刻到未时之间，你在何处？”
包拯直接打断了他的絮叨。
“草民在秦淮河边买羊肉汤！”
顺子答得飞快，然后又心虚地补了一句：“就是……就是中间迷了路，绕了好大一圈。胡郎君嘴刁，嫌客栈的羊肉汤不好喝，草民就去隔壁街找，结果隔壁街的铺子没开，又折到秦淮河边去找，一来二去就迷了。”
“你在秦淮河边做什么？可有人证？”
“有有有！”
顺子的声音都劈叉了：“有个卖烤红薯的老汉！草民跟他打听过路，他穿着灰袄戴着毡帽，摊子上就剩几块红薯，当时秦淮河边没几个人，他肯定记得草民！哦对，还有只大黄狗！茶馆门口那只！”
旁边录供的书吏嘴角抽了抽，艰难地在笔录上写下“证人：烤红薯老汉一名，大黄狗一只”，写完之后看了一眼自己的笔录，表情像是在怀疑人生。
明晓在侧门外听得扶住了额头。她知道顺子说的是真的，但顺子这张嘴表达出来的东西，总是莫名地给本来就很麻烦的事再平添几分魔幻。
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