明晓从密室里出来，沿着来时的路七拐八绕往回走，脚步比来时快了不止一倍。
夹道里的雪不知什么时候又飘了起来，细密的雪粒擦着她的脸颊落进领口，凉意顺着脊椎一路滑下去，倒是把她脑子里那团乱麻稍微镇了几分。
顾时这人，已经不是狡兔三窟了。他在常州用鸽子传信，到了江宁就换了一套完全不同的法子，递铺有他的人，通判衙门有他的眼线，厢军巡检司被他渗透得像筛子，连僧道和牙人都成了他的信息节点。
从官方到民间，从精英到市井，他把每一根能传递消息的血管都接上了自己的听诊器。这份布局不是有钱就能砸出来的，需要对人性的精准拿捏、对地方生态的深度嵌入，还得有大把的时间和耐心。
她惹不起，好在已经躲远了。
她先干着这个户曹小吏，等风头过了，她就另寻他路。
等她回到前堂时，桌上已经摆好了几样菜。
江宁清风楼的菜品与汴京截然不同，走的是江南水乡特有的清雅路数。正中是一道清蒸鲥鱼，鱼身完整，鱼鳞未去，蒸好后鳞片半化，泛着一层淡淡的银光。鲥鱼是长江三鲜之一，每年春夏之交洄游入江，此时的鲥鱼虽已过季，但清风楼有自己的冰窖储鲜之法，蒸出来的鱼肉依旧细腻如脂，筷子轻轻一拨便骨肉分离。鱼身下铺着几片薄如蝉翼的火腿和冬笋，蒸出的汤汁清亮见底，只搁了几粒海盐和两段小葱提鲜，再没有多余的佐料。旁边是一道蟹粉狮子头，拳头大的肉丸用五花肉细切粗斩，肥瘦比例恰到好处，入口即化，上面浇了一层金灿灿的蟹粉，蟹黄的浓郁与猪肉的鲜嫩交融在一起，隐隐还有剁碎的马蹄脆粒藏在其中，咬下去时偶尔咯吱一响，清甜解腻。
另有一碟芦蒿炒腊肉，芦蒿是江宁本地的时令野菜，掐的皆是嫩尖，翠绿中透着几分苦意，腊肉切成薄片，肥肉部分呈半透明的琥珀色，用热锅一煸便逼出油来，裹在芦蒿上，咸香与清苦在舌尖上打了个来回，各自收住。配的是一壶烫得恰到好处的十年陈绍兴黄酒，酒色深如琥珀，入杯便泛起一层细密的酒花，热气一蒸，醇厚的酒香顺着桌面的纹路往四下里漫。另有一碟胭脂桂花糕，糯米粉揉了桂花蜜，切成菱形小块，每块糕面上点了一点胭脂色的红曲，甜得含蓄，是饭后清口用的。
赵世膺正执箸夹一片鲥鱼，动作不紧不慢，像是已经等了一阵子。
见她回来，他放下筷子，拿起帕子擦了擦手，随口问道：“陈先生去了许久，可是有要紧事？”
明晓在对面落座，面上挂着几分歉意，语气放得极为自然：“人有三急，让赵郎君见笑了。平日在下在衙门上值，忙得连净房都顾不上，尤其最近案子多，户曹里人手紧，腿都跑细了。”
她一边说一边拿起酒壶替赵世膺斟了一杯，又给自己倒了一杯，动作殷勤而疏离，维持着那种“尽地主之谊但不打算深交”的礼貌距离。
赵世膺端起酒杯抿了一口，没有接她的话茬。
明晓心里盘算着怎么把这场饭局尽快收尾，吃完饭把人送回驿馆，明天找个借口说户曹年底盘账走不开，这趟差事就算交了。正想着，赵世膺放下酒杯，忽然开口问了一句她最不想听到的话。
“钱万通的案子，陈先生怎么看？”
明晓夹菜的手顿了一下，随即恢复如常，将一筷芦蒿送进嘴里慢慢嚼完，才用一种公事公办的口吻答道：“此案已由府尊大人和张捕头全权办理，属下不过是协助核对了几本账册，不敢妄议案情。况且案件尚未结案，细节不便多谈，还望赵郎君见谅。”
这番话说得滴水不漏，既不得罪人，又把自己撇得干干净净。
赵世膺听完，嘴角微微弯了一下，不是那种被拒绝的不悦，而是一种意料之中的了然。
他靠在椅背上，手指在酒杯杯沿上轻轻摩挲了一圈，忽然换了一个完全不同的切入角度。
“钱万通死后，张捕头在清点他的遗物时，发现他的箱笼里少了账册。一个来江宁进云锦的布商，不带账册，就好比行军不带地图。这账册，要么是凶手拿走了，要么是钱万通压根没带。我更倾向于前者。此案的凶手来见钱万通时没带凶器，刀是临时从客栈后厨摸的，一个临时摸刀的人，不像蓄谋来杀人的，更像来谈事的……谈崩了。”
赵世膺的语气不急不缓，像在茶余饭后聊一出刚看完的戏，但每一句都踩在案情最关键的点上：“凶手既然是有备而来，却没带凶器，说明他一开始并不想杀钱万通，只想拿回账册。账册上记录的，必然不光是钱万通一个人的事。”
他顿了顿，端起酒杯又抿了一口，目光越过杯沿落在明晓脸上，那眼神里有几分探究，但更多的是某种笃定，像是他接下来要说的话，已经在脑海里演练了不止一遍。
“钱万通死时穿着整齐，箱笼没有被翻动的痕迹，床铺也整整齐齐，但他桌上却摆着两只杯子。一只翻倒了，酒液洒在桌面上。另一只还立着，杯沿上有一圈极细的白色粉末残渣。这说明两个问题。其一，他见的是熟人。若是不熟的，不会坐下来喝酒。若是陌生的，不会毫无防备到让对方有机会在酒里下药。其二，凶手只拿走了账册，却没有翻动箱笼里的银锭和交子。这说明凶手很清楚自己想要什么，对钱财没有兴趣，或者说，对那点钱财没有兴趣。”
明晓端起酒杯抿了一口，借着杯沿的遮挡迅速扫了赵世膺一眼。
他方才这番话，信息密度极高，推理链条极完整，最关键的是，他从头到尾没有用任何疑问句，全是陈述语气。他不像是在分析案情，更像是在复盘一场自己从头看到尾的棋局。
“有意思的是钱万通的身份。”
赵世膺将酒杯搁下，手指在桌上轻轻敲了敲：“扬州布商来江宁进云锦，本身不算稀奇。但钱万通身上带的不是现银，而是交子和夹心银锭。夹心银锭是湖州私炉的出品，作废交子来自扬州布业行会。一个布商，用私银和废票做生意，他的背后肯定还有人在给他提供资金。他不过是个跑腿的。”
他抬起眼，目光直直地落在明晓身上，嘴角那丝笑意又加深了几分，却是冷冰冰的，像是薄冰下透出来的寒气。
“凶手拿走了账册。这本账册上记的，应该不只是私铸银锭的流向，还有那些见不得光的交易的经手人。凶手必须拿走它，因为账册一落入官府，死的不光是钱万通一个人。”
明晓端着酒杯的手微微一紧。她心里很清楚，赵世膺说的这些，和她之前当堂提出的推断几乎完全吻合。但他不是在重复她的推理。
他补充了她没有说出口的部分，凶手和钱万通的关系是熟人，凶手不是蓄意杀人而是临时起意，钱万通背后还有更大的资金来源。这些推论，她在脑子里转过，但从未向任何人透露。可他说得如此笃定，笃定到仿佛亲眼看见了一般。
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