孟元急忙摇头，连手帕都没来得及还给明晓，便转身去收拾摊子上的碗筷，动作比方才利落了许多，嘴里说着“不劳烦英雄操心，妾身自己能应付……”，语气依旧是那种柔弱无助的调子，但手上的活计却一刻不停，像是巴不得立刻从明晓眼前消失。
她将竹笊篱和瓷碗一一摞进独轮推车的木箱里，又弯腰去搬那口盛鸭血粉丝汤的铜锅，手臂上的肌肉线条绷得紧紧，动作麻利得与方才那个哭得梨花带雨的美妇人判若两人。
明晓站在摊前看着她收拾，没有上前帮忙，也没有继续追问。等孟元推着独轮车匆匆消失在巷口，她才转过身，朝旁边一家卖蒸饼的摊子走去。
那摊主是个五十来岁的老汉，方才王虎闹事时他缩在蒸笼后面探头探脑地看了一阵，见人散了才重新出来摆摊。明晓买了两个蒸饼，趁他找钱的功夫随口问道：“老丈，方才那位孟娘子，在这附近摆摊多久了？”
老汉一听“孟娘子”三个字，脸上的笑容立刻收了收，将零钱递过来时不自觉地压低了声音：“她呀，在这附近摆摊有七八年了，人长得体面，馄饨也包得好吃。只是——”
他顿了顿，摇摇头没再说下去。
“只是什么？”
明晓将蒸饼掰了一半递给身后的赵世膺，赵世膺接过来咬了一口，依旧是那副看戏的姿态。
老汉犹豫了一下，左右看看四周没有旁人，才压低嗓子说道：“客官是外地人吧？孟娘子的事，这条街上的人都知道一些。她摆摊这些年，从来不主动跟人提家里的事。有人问起她丈夫，她说死了。倒是她儿子，在府学读书，可也甚少过来。倒是有几回，有人看见她半夜收了摊之后，一个人往三山街方向走，走得挺急……”
明晓嚼蒸饼的动作慢了半拍。
三山街，那是陈江的绸缎庄和王虎的铺子所在的地段。她将嘴里的蒸饼咽下去，又问道：“那王虎呢？他纠缠孟娘子多久了？”
老汉一听“王虎”两个字，像是被烫了一下，连连摆手，声音压得更低了：“客官，那姓王的在这附近谁不认识？仗着姐夫的势，欺男霸女不是一天两天了。他纠缠孟娘子有段时间了，有时候来吃馄饨，有时候不打招呼就蹲在附近盯着她看。我们都劝过孟娘子换个地方摆摊，离他远点，她嘴上答应，可过几天又回来了。也不知道是不怕，还是——”
他没把话说完，只是又摇了摇头。
“那她去世的丈夫呢？”
明晓追问。
老汉的嘴巴闭得更紧了，只是摇头，连说了两声“不知道”，便转身去翻蒸笼，不再搭话。
明晓又去问了旁边卖糖炒粟米的大婶和对面摆鞋摊的老头，得到的反应如出一辙——提到孟元本人，大家都说她是个勤快本分的好妇人；提到她丈夫和儿子，所有人都含糊其辞，有的摇头叹气，有的干脆装聋作哑。
明晓将最后一口蒸饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，朝赵世膺看了一眼。
赵世膺将手里剩下的小半块蒸饼搁在摊边的粗瓷盘里，从袖中摸出帕子擦了擦手指，动作优雅得像是在清风楼品完一道精致的点心。
明晓注意到他那小半块蒸饼只咬了两口，大部分都剩在了盘子里。她在心里默默骂了句“浪费粮食”，但脸上什么表情也没有。
回到赵世膺的院子时，天色已经彻底暗了下来。
树枝的剪影在月光下愈发清瘦，院子里安静得只有穿堂风偶尔摇动檐下冰棱的碎响。
两人刚走到正厅门口，便听见院门外传来一阵沉闷的车轮声，紧接着是木门被推开的吱呀声。那位叫崇岳的侍从推着一辆独轮板车进了院子，车板上整整齐齐码着几摞用油布裹得严严实实的包裹。他依旧是那张冷得像刀锋一样的脸，推车的动作却格外稳当，板车在碎石地面上碾过，连最上面的包裹都没有晃一下。
“主君，印好了。”
崇岳将板车停在廊下，朝赵世膺行了一礼，然后弯腰去解油布上的麻绳。油布揭开，露出里面崭新的册子，封面用工整的官楷印着“春闱备考指要”几个大字，墨色匀净，纸张厚实，比明晓预期的还要精致几分。她随手翻开一本，逐页检查了一遍，确认印得一字不差，满意地点了点头。
“一百本，你数过了吗？”
明晓将册子放回原处，抬头看向赵世膺。赵世膺靠在廊柱上，姿态依旧是那种从容，嘴角那丝似笑非笑的弧度又浮了上来。
他偏了偏头，却没有说话。
倒是崇岳替他答了：“一共一百二十本，另有二十本是刻书坊额外送的。”
明晓又问：“找到哪家刻书坊？”
崇岳看了一眼赵世膺，见他没有表示反对，便垂手答道：“是在城南剪子巷找的一家小刻书坊，铺面不大，藏在巷子最深处，若非当地同行指点，很难找到。”
明晓一边随手翻着册子验看墨色是否均匀，一边随意问道：“叫什么名字？花了多少钱？”
“钱主君已经垫付了，印这批册子一共花了不到两贯。”
崇岳略一停顿，像是在回忆那家铺子的细节：“坊名倒是特别，叫‘松风书社’。铺子开在一座旧祠堂的偏院里，院里有棵歪脖子老松树，几乎把整个天井都遮住了。光线不好，但铺子里的刻版师傅手艺极精，用的是上好的枣木雕版，墨料也是宣州产的松烟墨。”
明晓翻册子的手微微一顿。
宣州松烟墨？和文宝斋被查抄时在库房里搜出的那批墨料是同一产地。当然，宣州墨料在江宁的刻书坊中并不罕见，单凭这一点并不能说明什么，但这个名字还是让她留了心。
“这家‘松风书社’规模如何？”
她合上册子，语气依旧是那种闲聊般的随意。
崇岳想了想，用他惯有的简洁方式答道：“规模不大，但刻版师傅的手艺在同行里算得上拔尖。铺子里统共就三个人，一个刻版老师傅带两个徒弟。那老师傅的手艺尤其精到，别家刻坊接印书活计，如果遇到缺字或者字迹模糊的情况，通常得返回原稿重新核对。但松风书社的老师傅不用，他一看纸上的笔锋走势，就能准确判断出写的是什么字。小的在铺子里亲眼见他修过一次版，是府学刻书的科举文章范本底版，原稿上有个字墨迹洇了半边，他拿刻刀在枣木版上三两下就修好了，修完之后跟原书一模一样。他还说，府学的底版这些年一直都是他在修，旁人修不来。”
明晓将手中的册子缓缓搁在桌上，抬起眼帘。
府学的底版……看来这些年一直都是他在修。
一个藏在深巷里的小刻书坊，刻版师傅的手艺精湛到可以闭眼修版，和府学刻书项目合作多年——这样的作坊，不可能不接触那批楮皮纸，也不可能不知道那些纸的实际去向。
而这个作坊规模极小，藏在深巷，若非有人指点，根本找不到——这本身就是一种隐匿。
至于赵世膺……是刻意让崇岳去的这家刻书坊？是在提醒她什么吗？
她将册子放回油布包裹上，拍了拍手上的灰，朝崇岳微微一笑：“辛苦你了，这车册子拉回来可费了不少力气。明早还要麻烦你再跑一趟。”
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