明晓也跟着沉默了片刻，然后轻轻叹了口气，语气里带着几分感慨，又带着几分不经意的探询：“李先生这般人品学问，却英年早逝，实在是可惜。只是不知……这些年他的家人可还安好？”
杜醇端起茶盏的手在半空中停了一瞬，随即缓缓搁下。他没有看明晓，目光落在窗外那几株落光了叶子的树上，沉默了好一阵，才叹了口气。那声叹息又长又沉，像是把憋了十几年的无奈都叹了出来。
“你既然见过介甫，又知不疑的事，老夫也不瞒你了。”
他的声音比方才更低沉了几分，不再是课堂上那种洪亮严厉的调子，而是一个老人提起故人旧事时特有的苍凉与感慨：“府学中的李念安……是不疑的儿子。”
明晓虽然心中早已猜到七八分，但听到这句话从杜醇口中亲口说出，还是不由得微微屏住了呼吸。她没有插话，只是静静地坐着，等杜醇继续往下说。
“不疑在江宁府学读书时，认识了一个本地女子，姓孟。那姑娘父母早亡，独自在秦淮河边摆摊为生，人也生得周正。两人情投意合，定了终身。不疑本打算科举有成之后便带她回福建老家成亲，可屡试不第，始终没能给她一个名分。后来他从太学最后一次回来，心灰意冷，决意先回福建一趟，再回江宁来接她。可谁知道——”
他的手指在茶杯边缘微微发颤，端起茶盏想喝一口，却发现杯中早已空了，便又将茶盏搁回桌上，发出极轻的声响：“谁知道他的船没能到家。不疑死后，孟元发现自己有了身孕。她一个未嫁女子，独自怀了个遗腹子，在邻里间受尽了白眼。她原本在老东门那边住，后来怀着身子实在瞒不住了，才搬到秦淮河下游那片没人认识她的地方。念安出生后，连户籍都差点上不了……母亲未婚，父亲已故，又没有婚书为证，最后还是老夫托了人情找到刁从事，在户籍上替他父亲名下添了一笔‘已故’，这才勉强入了籍。念安这名字，还是老夫替他取的。念安，念安，便是望他平安，也不过是想让这孩子平平安安长大罢了。”
他顿了顿，像是在斟酌接下来的措辞，又像是在压抑什么情绪。
“那孟娘子这些年过得不容易。她一个人把孩子拉扯大，摆摊卖馄饨，起早贪黑，风里来雨里去。念安刚入府学时，束修交不上，她就把自己的首饰当了。后来念安要买笔墨，她又当了其他东西。念安这孩子像他父亲，从骨子里就像。不疑当年在太学屡屡被斥退，却从不肯走门路、求人情；念安在府学里被同窗嘲笑穷酸，也从不低头求人。他不肯接受别人的施舍，也不肯让母亲多操心。老夫教了几十年书，见过太多富家子弟挥霍无度，也见过太多贫寒学子半途而废。念安不一样，他穷，但他不寒酸；他苦，但他不抱怨。他每天最早到明伦堂，最晚离开藏书楼，别人休息时他在抄书，别人睡觉时他还在灯下苦读。他的文章也许不是最出色的，但他的毅力，是老夫这些年教过的学生里少有的。只是这孩子心思太重，什么事都往心里藏。他知道他母亲不容易，所以从来不在她面前叫苦。可越是这样，老夫越担心，他就像一根绷得太紧的弦，不知什么时候就会断。”
杜醇说到这里，忽然停住了。
他转过头，看向明晓，那双被花白眉毛半遮着的眼睛静静地看了明晓片刻，然后缓缓开口，声音比方才又低了几分，却字字清晰，像是在交代什么，又像是在划一道界限。
“老夫知道，你这小胥吏三番两次来府学，不是为了跟老夫聊介甫的旧事。你问刻书，问纸张，问王益的官职，又拐着弯问到念安身上……案子的事，老夫不清楚，也不想清楚。官场上的那些弯弯绕绕，老夫这辈子都没弄明白过，如今年纪大了，记性也越来越差，更不想弄明白了。但老夫教了几十年书，见过的人多了，念安那孩子的品性，老夫还是看得准的。他心思重，但心地纯良，伤天害理的事他不会做，也做不出来。不管你在查什么案子，老夫都可以替他担保——他不会害人。府学的事，老夫如今也管不了多少了，孙适他们怎么管，刁珪怎么做，老夫插不上手，也不想插手。老夫能做的，就是尽自己所能，多教导几个学生，让他们明是非、知廉耻，不要被这世道的污浊染黑了心。”
说到这里，他顿了顿，伸手端起桌上早已凉透的茶盏，也不喝，只是捧在掌心里，像是在借那点凉意让自己保持清醒。
然后他抬起头，目光坦然而平静地看着明晓，像是已经把该说的话都说完了，剩下的，便是送客。
明晓知道，今天从杜醇嘴里能问到的，大概就是这些了。
但李念安是李通叔的儿子——光凭这一点，这趟府学之行就值了。
她将杯中残茶饮尽，站起身来，朝杜醇深深一揖，说了几句寒暄道谢的话。
杜醇只是摆了摆手。
明晓从休息室里出来，沿着廊庑往回走。
杜醇方才那番话还在她脑子里转，她走得不快，穿过一道垂花门时脚下忽然顿住了。这条回廊她上次来府学时也走过，但当时是跟在刘直学身后，被沿路学正和斋长们客客气气地行注目礼，未曾留意过廊庑两侧的细节。此刻廊庑里空荡荡的，生员们都在明伦堂上早课，只有穿堂风从廊下穿过，吹得檐角的铁马叮铃作响，倒让她有机会仔细打量这座江宁府学的每一处角落。
她的目光落在廊庑内侧的墙壁上，那里嵌着一排石碑，碑面上刻着密密麻麻的文字。她走近几步，看清了最前面那块碑的碑额——“江宁府学历年进士题名碑”。碑面上按年份排列着从府学走出去的进士名录，从庆历年间一直排到皇佑年间，每一个名字后面都跟着籍贯和及第年份。她的目光在庆历二年那一栏停住了——上面赫然刻着“王安石，字介甫，江西临川人，第四名进士及第”。
她继续往下扫，正准备再看仔细些，身后传来一阵脚步声，是刘直学匆匆赶来，说孙先生请她去一趟明伦堂。
她应了一声，转身跟着刘直学往明伦堂方向走去。
......
...