李念安抬起头，那双布满血丝的眼睛直直地盯着明晓，嘴角浮起一丝极冷的笑。
那笑意里没有半分少年人应有的天真，只有被命运反复碾压之后残留的灰烬。
“公道？王法？”
他的声音沙哑而尖利，像是从喉咙深处刮出来的。
“有吗？”
这几个字像一把钝刀，割在供备处凝滞的空气里。
明晓没有立刻回答。她低头看着自己那双沾满了烟灰、血迹和草药粉末的手。她想起自己当初考公务员时，有人问她为什么选择这条路。她说，因为相信制度的力量，相信规则可以让世界变得更好一点。后来她真的进了体制，写过材料，做过报表，协调过跨部门的扯皮，也见过太多人把“公道”挂在嘴边、背地里却把规则当面团捏。
但她从来没有怀疑过一件事——公道这东西，不是本来就有的，是有人肯站出来，一点一点从泥里刨出来的。
“有！”
她斩钉截铁地吐出这个字，声音不高，却震得李念安的肩膀微微一颤。她往前迈了一步，站在供备处唯一那盏还在摇曳的油灯下，火光将她整个人笼在一层暖金色的光晕里。
“如果公道不存在，你母亲这十几年就白熬了。她一个人把你拉扯大，受了多少白眼，吃了多少苦，她从来没有在你面前叫过一声累。她为什么不放弃？因为她相信——相信你父亲留在这世上唯一的血脉值得她付出一切，相信公道迟早会来。如果公道不存在，杜醇今晚就不会拿着账册来找刁珪对质。他明明可以不蹚这趟浑水，他明明可以像孙适一样关起门来明哲保身，但他没有。他豁出去了这张老脸，因为他欠你父亲一个交代。如果公道不存在，王虎今晚就不会亲自来杀我，他是害怕了，害怕我揭露他的罪行，害怕王法追上他。而你，现在还活着，我还站在这里，包拯正在府衙里，张捕头正带人搜捕放火的凶手……这每一件事，都是公道存在的证明。我见过太多人，嘴上说着没有公道，手上却不肯多伸一寸。我也见过太多人，自己不做，便以为天下人和他一样。可你想想你父亲——李通叔。他一生困顿，屡试不第，却从不肯走门路、求人情。他在太学里被人嘲笑迂腐，在府学里被人排挤出身，但他从来没有放弃过君子之道。你以为他对这个世界没有失望过吗？他比你更有资格说‘公道不存在’这四个字。可他没有说。他选择了信，信到最后一刻。”
她说到这里，忽然停下来，用一种极复杂的目光看着李念安，缓缓说道：“我知道你想做什么。你想替你爹报仇。”
李念安猛地抬起头，瞳孔骤然放大，像是被人戳中了心底最深的秘密。他想开口否认，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
他想问“你怎么知道”，但他没有问出口，因为他忽然意识到，眼前这个人什么身份很诡异。
明晓看着他震惊的表情，心中其实并不意外。
她只是在陈述一个她早已从碎片中拼凑出来的事实。在清风楼第一次读到李通叔与陈安石同溺的旧档时，她当时就没有把这当作一个无关的背景信息。
她看着李念安那双布满血丝的眼睛，脑子里却在飞速地回溯着这些天来她亲手拼凑出的每一块碎片。两人同船同溺，一个建溪洪水，两条人命。陈安石的弟弟就是陈江，他每年都来江宁，收集王安石的诗文，可能还暗中资助孟元母子，在江宁织了一张横跨丝织、漕运、铸铁三个行当的产业网……这张网，恰好就是伪币洗钱链的核心。
如果陈安石真的只是和李通叔一起死于一场天灾，陈江为什么要如此大费周章？
她不清楚那场船难的具体情节，李通叔是在哪里登的船，陈安石和他是否真的同船，那场水难究竟是意外还是人为。
但她可以肯定一件事：李通叔和陈安石都死了，但围绕他们的死，有人在江宁织了一张网。
“你父亲的死不是意外。”
明晓平静地说道，目光坦然地迎上他震惊的眼神：“你要替你爹报仇，天经地义，顺理成章。”
李念安瞪大眼睛，难以置信地看着她。
明晓脑子里还在飞速盘算着怎么继续开口。眼下这局面千载难逢，李念安情绪激动，理智崩了大半，正是最容易说漏嘴的时候。她压低了声音，用一种推心置腹的语气试探道：“我可以帮你。你说你无路可退，可你总得让我明白你到底卷进去了多深。钱万通的死，到底跟你有多少关系？你那天晚上是不是去过悦来客栈？你衣襟上沾的血，是他的还是你自己的？”
李念安的嘴唇微微翕动了一下。
明晓看得出他正在挣扎，她抓住这个间隙，将语气放得更柔和了几分，正欲继续追问，却忽然听见门外传来一阵杂乱的脚步声。脚步声由远及近，急促而沉重，夹杂着杜醇那苍老而焦急的嗓音：“就在里面！张捕头，就在供备处！”
灯笼的光从门缝里晃进来，紧接着是靴跟踩在青石板上的整齐步伐，以及刀鞘碰撞腰带的金属脆响。
明晓心里咯噔一声。杜醇叫来了府衙的人，张捕头也来了。
她低头看了一眼地上昏迷不醒的刁珪，那张脸肿得像猪头，鼻梁歪在一边，后脑勺上还缠着她方才包扎的纱布，血迹洇出来，在青砖地面上蹭出一小片暗红。
她还没来得及想好怎么解释这局面，李念安已经动了。
他的动作比她预想的更快。他一个箭步冲到杂物架前，从最上层抄起那把方才明晓翻找草药时拿出来的剪刀，刃口还有些钝，上面还沾着几根从药包上带下来的细麻线。
他转过身，一把扣住明晓的肩膀，将她拽到自己身前，剪刀刃口抵住了她颈侧的动脉。
明晓只觉得颈间一凉，整个人被拽得踉跄后退了两步，背脊重重撞在李念安单薄的胸膛上。她能感觉到他握剪刀的手在剧烈发抖，剪刀刃口在她颈侧轻轻蹭了一下，一丝温热的血渗出来，顺着锁骨缓缓淌下。
她倒没有多害怕，更多的是意外。
这小子，动作怎么这么快？
“对不住……”
李念安的声音在她耳后响起，沙哑而低沉，像是在对一个自己并不想伤害的人做最后的告别，又像是在宣判自己的死刑。
“我已经无路可退。刁珪、王虎、秦福……明天所有人都会知道，我跟他们其实没什么两样。我拿什么去考春闱？我拿什么去见我娘？你方才说的那些，我每一个字都信。包大人是好官，杜先生是好老师，你也是好人。但好人救不了我。你也帮不了我！”
他说完最后一个字时，声音忽然哽了一下，像是一根绷了太久的弦终于崩断了最后一缕。但他的手反而不再抖了，只是稳稳地握着剪刀，将刃口不轻不重地抵在明晓颈侧，不让她动弹，也不至于伤她更重。
就在这时，供备处的门被一脚踹开。门板撞在墙上，发出砰的一声巨响，震得桌上那盏油灯猛地跳了一下，火焰差点熄灭又挣扎着重新蹿高。
张捕头第一个冲了进来，身后跟着两个提着刀的捕快，再后面是气喘吁吁的杜醇。杜醇手里的纸灯笼还亮着，灯影在墙壁上晃来晃去，将每个人脸上的表情都照得忽明忽暗。
“都别过来。”
李念安挟着明晓往后退了一步，背靠上墙壁，将自己和明晓都置于所有人的视线之中。
张捕头当机立断抬起手，示意身后的捕快们停在门口。
他的目光迅速扫过屋内，地上昏迷不醒的刁珪，散落一地的账册，碎成几瓣的茶盏，被推翻的方桌，以及被少年挟持的明晓。他的眉头拧成了一个川字，右手按在刀柄上，语气沉稳而克制：“李念安，把剪刀放下。你还年轻，不要做傻事。”
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