陈江被押下去后，堂上像被人抽走了一口气。好半晌，才有百姓敢低声说话，声音又轻又碎，像雨后檐角滴下的残水。明晓被包兴扶到一旁坐下，背仍僵着，像刚从冰窖里捞出来。
包拯没有给她太多喘息。他重新整了整袖口，目光缓缓扫过堂下，最后落在孟元与王虎身上。
“孟元。”
孟元正缩着身子，听见唤她，整个人都哆嗦了一下。她抬起头，不敢看包拯，只一个劲地摇头。
“府尹……府尹明鉴，人不是念安杀的，不是他……他真的没有杀人……”
她边说边叩头，额上很快沾了灰，散下的头发粘在脸上，被泪打湿成一绺一绺。她哭得急了，连气都喘不匀，肩膀一抽一抽的，像随时要背过气去。
包拯没打断她，只等她那一阵哭稍缓了些，才开口：“你说人不是李念安杀的，可有人证？可有物证？案发当晚，他为何出现在悦来客栈？”
孟元拼命抹泪，声音断断续续：“念安那孩子……从小懂事，连只鸡都没杀过。他那晚……那晚只是……只是去买松仁糕……”
孟元说完这句，又伏在地上哭。
“他进去买了松仁糕没多久就出来了，他真的没有杀人！”
包拯冷冷道：“他若没有杀人，为何要去买旧簪？又为何要把鞋有河岸淤泥？这桩桩件件，他若清白，何须如此？”
孟元张了张嘴，像是被问住了，半晌才哭道：““民妇……民妇不知……”
包拯也不逼她，只把目光转向王虎。
王虎从方才陈江被拖下去起，就一直沉默。他半低着头，一张黑红的脸绷得死紧，嘴角紧抿，两只手交握在身前。
包拯道：“王虎，你来说。钱万通死的那日，你在哪里？”
王虎喉头动了动，半天才哑着嗓子道：“回府尹，草民……去悦来客栈买完松仁糕就归家了……”
他说完便低下头，像要就此打住。包拯却没有让他混过去，只把案上的一卷纸慢慢展开，声音不高，却带着一股沉沉的压迫感。
“王虎，本府再问你一遍。那日，你可去过钱万通下榻的天字二号房？”
“没有。”
“可有人证？”
王虎沉默了一下，才道：“草民喜欢独来独往……”
包拯放下手中的纸卷，身子微微前倾，像要从堂上俯下来。
“王虎，一个与钱万通有生意往来、有银钱交割的人，明知道他到了江宁，明知道他下榻在悦来客栈，你去了客栈，却只买一包松仁糕就走？”
王虎的脸色变了，嘴唇动了动，没发出声。
包拯不紧不慢道：“你与钱万通合伙做过三笔漕粮买卖。其中一笔，是去年入冬前走的水路，赚了多少，你心里有数。还有一笔，钱万通还欠着你尾银。他此番来江宁，你可知他是来对账的？他住在悦来客栈，你不去房里找他，难道是知道他已经遇害了？”
王虎的脸色已经不像方才那样硬撑了。他喉头动了动，像咽下一口极苦的东西，半晌才道：“草民……知道钱万通在客栈里。可草民与他不睦，即便知道，也不会去他房里。”