又走了两日，官道渐渐窄了，两旁的地势也高了起来。光秃秃的土坡一个接一个，坡上稀稀拉拉戳着几棵歪脖子老树，树杈上挂着残雪，被风一吹就往下掉。路面上冻着一层薄冰，骡马走上去直打滑，车夫不得不下来牵着缰绳，一步一步往前挪。天也阴得厉害，灰蒙蒙的云压得极低，像是要再下一场雪。
明晓掀帘看了一眼，便放下了。肩上的伤已经收口，可还是不能使力，坐久了便又酸又麻。
胡静姝靠在一旁打盹，头一点一点的，马车颠了一下，她也没醒。
午后，马车拐进一条极窄的谷道。谷道两边是陡峭的土坡，坡上长满枯黄的荆棘，坡顶探出几棵歪斜的松树，遮住了大半天光。
谷道里暗沉沉的，风灌进来，呜呜地响，像有人在里头吹哨子。
明晓忽然觉得不对劲。
她掀开车帘往前看，前面官道上横着几根断树，把路堵了一大半。断树旁边站着七八个人，手里提着刀棍，一个个歪头斜眼，身上穿的破棉袄露着棉絮，脸上蒙着脏布巾，只露一双双滴溜溜转的眼。
为首的是个黑脸大汉，膀大腰圆，手里攥着一柄砍山刀，刀柄上缠着红布，看着像是从哪个军械库里偷出来的。
土匪？
明晓脑子“嗡”地一响。她以前只在影视剧里见过的场面，如今活生生摆在眼前。那七八个人已经围上来了，有人手里还牵着两条瘦狗，狗嘴上套着破布套，呜呜地低吠。车夫吓得面无人色，骡子也惊了，前蹄刨着地，车辕被拽得“吱嘎”直响。
“都别动！”
黑脸大汉吼了一嗓子，声如破锣：“留下车马银两，放你们一条活路！”
胡静姝被这一声吼醒了，睁开眼，往车帘外一看，脸色顿时白了。她下意识抓住明晓的胳膊，嘴唇哆嗦着，却硬咬着牙没叫出来。
明晓按住她的手，自己心里也直打鼓，可她见过刀，后山那一刀比这更险。她压低声音道：“别出声。”
顾时已经在前面勒住了马。
他骑在枣红马上，背对着她们，羊皮短褂没了，只穿一件玄色劲装，腰背挺得笔直。
他手里没有兵器，缰绳松松搭在鞍上，看着那七八个土匪，脸上竟还挂着点笑。
“几位好汉……”
他开口，声音懒洋洋的：“车上是女眷，病了。没什么值钱东西。各位行个方便。”
黑脸大汉啐了一口：“少废话！把马和车留下！人滚蛋！”
他身后的几个土匪也跟着吆喝，刀棍往地上砸，砸得冰碴子四溅。那两条瘦狗挣着绳子往前扑，被大汉一脚踹回去。
顾时没动。他偏过头，朝后面马车这边看了一眼，那眼神从车帘缝里扫进来，极快，像是在确认什么。
明晓靠在车壁上，透过车帘缝往外看，朝顾时点了点头。
然后看向那群土匪，她虽没有见过真正的土匪，但在卷宗里翻过，在地方志里读过，在胥吏们闲谈时听过。她看了一会儿，心里那根弦却越绷越不对。
这些人，不像是真正的土匪。
她说不清为什么，可她就是觉得不对劲。
第一，他们迟迟不动。
如果她是土匪，土匪截道，最要紧的是快。真正的绿林人马，断树一横，人马冲下来，三下五除二就把车马抢了，绝不跟人废话。可这伙人把路堵了，人围了，却还不赶快出手。黑脸大汉喊了那一嗓子之后，便只是站在那里，眼睛往马车方向瞟，像在等什么。他身后那几个也跟着不动，刀棍虽然砸得响，脚步却钉死在原地。
第二，他们的兵器不对。
明晓在户曹经手过军器监的账，知道寻常绿林用的都是什么。砍山刀、柴刀、铁叉、锄头改的长矛，五花八门，能用就行。可这伙人手里的家伙，样式太齐整了。七八个人，长短宽窄几乎一个模子，刀身宽窄、刀柄长度、刀尖的弧度，都透着一种制式的味道。黑脸大汉那把砍山刀，刀柄上缠的红布是新的，刀身的钢口发青，不是寻常铁匠铺里能打出来的。这分明是……军中的东西。要么是偷的，要么是有人在军器监里给他们开了口子。
第三，他们的站位不对。
真正的土匪截道，应该人是有些散开的，有冲前头的，有堵后路的，不会太规矩。可这伙人站的位置，太有讲究了。左边三个，右边两个，正面三个，把马车围成一个半弧。黑脸大汉站在最中间，正好对着车辕。后面那两个手里牵着狗的，一个堵在马车左后方，一个堵在右后方，恰好是车帘两边最容易跑人的位置，像是排兵布阵似的。
第四，那两条狗不对。
狗被踹了一脚，呜呜两声便缩回去了。真正的恶犬，咬起人来死都不松口，踹一脚根本不管用。可这两条狗缩回去之后，便老老实实蹲在土匪脚边，连叫都不叫了。它们不是不凶，是训练得太好了。训练这么好的狗，绿林里可没有几户养得起。
最重要的一点是，他们不急不抢。
从头到尾，没人上前翻车。真正的土匪，这时候早有人去掀车帘、搜车底、拉骡子了。可他们不动。他们像一群被人用线牵着的人偶，只在等什么信号，才肯往下动一步。
明晓越想越冷。
她攥紧了胡静姝的手，压低声音道：“别出声，一会儿有什么先躲起来。”
胡静姝的脸更白了，却硬咬着牙没问为什么，只点了点头。
明晓把目光收回车里，心里转得更快。
她拼命想从那些人的衣着、兵器、口音里找到线索，可越想越觉得不够用。她在现代读过的历史书，大多是通史和断代史，真正落到嘉佑年间某条官道上一伙劫匪的来路，根本没有。她在江宁府衙翻过的旧档，多是税赋、漕运、刑案卷宗，没有哪一卷教她怎么认出土匪背后是谁的人。她甚至听不出来这伙人的口音是哪儿的口音，也认不出他们手里那批制式兵器出自哪个军器监的哪个坊。
她只能看表象。表象告诉她，这伙人不是土匪，是有人养的。可谁养的，养来做什么，她猜不出来。
这让她心里发慌。以前多多少少有城镇倚仗，还有房屋遮蔽，可眼前荒郊野岭的，这伙人，目标是谁？是她？是顾时？还是胡静姝？她一概不知。
她拉了拉胡静姝的袖子，凑到她耳边，声音压到极低：“你先趴到车底下去。不管外头发生什么，别出声，别探头。”
胡静姝咬着唇，点了点头，脸色白得没有一丝血色。
明晓透过一点点车帘缝，往外看顾时。
顾时已经下了马，站在枣红马旁边，手里什么也没拿。
明晓有些担忧。他一个人，对面七八个，背后还有两条狗，坡上可能还藏着人。他身手再好，也不可能同时护住马车四面。
车夫蹲在车辕上，手抖得连缰绳都快攥不住了。
明晓在户曹待久了，一眼就看出这车夫不是练家子，就是个跑长途的老把式。真打起来，他能不跑就算胆大了。明晓自己右肩的伤还没好利索，左手虽然能用力，可左撇子使力跟右手没法比。胡静姝一个姑娘家，手无缚鸡之力。
她越想越觉得不对。
这伙人出现的时机有些奇怪，这条谷道前不着村后不着店，连个过路的人都碰不着。他们堵在这里，分明是算好了前后都无援兵。这种地方、这种时辰，不像是路上碰巧遇上的，倒像是有人一路跟着，算好了必经此地。
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