顾时翻身上马，动作快得像一道影子。
他没有再问明晓愿不愿意，只弯下腰，朝她伸出一只手，掌心朝上，手指张开。那姿势不容拒绝。明晓站在马车旁边，看着那只手，又看了看已经被马车甩在身后的那条岔路，咬了一下牙，把手搭上去。
顾时手指一合，力道极稳，几乎没怎么使劲便把她整个人提了上来，横放在马鞍前面。
他一手揽住她的腰，一手持缰，双腿一夹马腹，枣红马便蹿了出去。那马快得像离了弦的箭，蹄下积雪飞溅，路旁的枯树飞快地往后退。
明晓被颠得几乎喘不上气，只能死死攥住马鞍前桥，身子尽量压低。顾时整个人贴在她身后，胸膛抵着她的后背，隔着两层衣料仍能觉出他身上的热气。
他身上的气味也变了，不再是江宁酒楼里那种懒洋洋的果香和松烟味，而是一股干冽的、混着雪气和皮革的味道，像冬天里被风吹透的旧木。
他没有走官道，也没有走那条他方才说的“西边岔路”。他选的是更偏的一条小径，连路都算不上，只是林间一条勉强能过马的隙地。两旁树枝极密，低垂的枝桠不时扫过明晓的头脸，她不得不把头埋得更低。
顾时却像是完全不受影响，他在马上坐得极稳，身体随着马背起伏，每一次颠簸都恰到好处地卸了力道。他的眼睛一直盯着前方，目光锐利得像鹰，耳朵却时不时偏一偏，听身后和两侧的动静。
“他们追上来了？”
明晓喘着气问。
“没有。”
顾时道，声音低而短，像在战场上喊话：“但他们发现马车后，定会掉头往这边追。我们有半盏茶的时间。”
半盏茶。
明晓心里一算，这点时间够他们跑到山坳口，可不够甩掉后面的追兵。
她刚想开口问接下来的打算，顾时忽然一勒缰绳，马速慢了一拍，他偏过头来，目光扫过她肩上的伤，那眼神里有一种极淡的、几乎算不上关心的东西，像在确认一件工具还能不能用。
“抱紧。”
他说。
明晓还没反应过来，他已经松开揽在她腰间的手，反手从马鞍侧面抽出一根短棍。那短棍不知什么时候挂在那儿的，棍身乌沉，不反光，像是用油浸过的老藤。
他单手抡棍，朝左侧密林中猛地一挥。
明晓只听见一声短促的破风响，紧接着是一声闷哼，一个灰扑扑的身影从树后倒下来，扑在雪地里，手里还攥着一把柴刀。那人的脸她没看清，只看清了他身上那件破棉袄，跟方才那群假土匪穿的一模一样。
顾时没有停。
他策马继续往前，短棍重新挂回鞍侧，手重新揽住她的腰，力道比方才更紧了些。他的身体像一张绷到极致的弓，每一次呼吸都带着极短的节奏。
明晓能感觉到他的心跳，极重，一下一下撞在她后背。
她忽然想起之前他提着陌刀的样子，想起栖霞寺后山从树冠上翻下来的身影。那才是真正的顾时。
懒散是皮，野性是骨。
此刻他把皮撕了，露出里面的骨头来。
又跑了百余步，前方忽然开阔了些，是一处极小的山坳。坳口被几棵老松挡着，只留一条窄缝。
顾时没有减速，他俯下身，几乎把明晓压在鞍上，策马从那条缝里穿过去。松枝扫过他的肩背，他连眉头都没皱一下。穿过山坳后，他把马勒住，翻身下马，顺手把明晓也从马上抱下来。他的动作极快，抱她下马时几乎是把她拎下来的，落地时她脚下一软，被他一把扶住胳膊。
“在这里等着。”
他说。
明晓扶着松树干站稳，抬头看他。他站在她面前，背对着山坳口，手里的短棍已经重新握在掌中。
他不再是汴京那个吃喝玩乐的纨绔，不是那个啃梨吃果的俗人，也不再是那个在驿站里跟老板娘闲聊的
他站在雪地里，肩背宽阔，双腿微曲，重心落在前脚掌上，整个人像一把从鞘里拔出来的刀。他的眼睛盯着来路的方向，目光沉而冷，像结了冰的深潭。
他……有太多面了，无数面交织在一起，跟眼前这个人是同一个，可又不全是。
眼前这个人，杀伐果决，动作里没有半分犹豫，每一步都带着一种与生俱来的侵略性。他像一头被吵醒的猛兽，懒散是假的，收起爪牙也是假的。
明晓靠着树干，努力喘匀气。
顾时没有回头，只低声道：“来了。”
明晓什么都没看见。山坳口外还是那片灰蒙蒙的密林，枝桠交错，雪色惨白，连个鬼影都没有。
她攥紧树干，把自己缩在松枝后面，屏住了呼吸。
风声先动了。然后是人影。
第一个黑影从树后闪出来时，明晓几乎没看清。那人穿着一身夜行衣，黑布蒙面，只露一双眼睛，手里握着一把窄刀。他的步法极稳，落地无声，跟方才那群假土匪完全两回事。紧跟着第二个、第三个、第四个，从两侧树后同时闪出，三人呈扇形包抄，一个封左，一个封右，一个正面直取顾时。
顾时没有等他们合围。
他身子一矮，短棍横扫，第一个人的窄刀还没递出来，膝盖便挨了一记。那人闷哼一声，单膝跪地，刀尖扎进雪里。
顾时没有补第二下，他已经转了身，短棍反手一挑，正中第二个人的手腕。窄刀脱手，飞进树丛。第二个人还没来得及退，顾时肘尖已经撞在他胸口。那人像被一堵墙撞飞出去，后背砸在老松树上，滑下来时嘴里涌出一口血。
第三个人到了。
刀锋从背后劈下来，角度刁钻，直取顾时后颈。
明晓一惊。可顾时像背后长了眼睛，他侧身一让，刀锋擦着他的肩头过去，削掉一片衣角。他顺势转身，短棍横挡，刀棍相碰，发出一声极尖的脆响。那人虎口一震，刀差点脱手，退了一步。顾时没有给他喘息的机会，欺身近前，棍尖直刺他持刀手的腕关节。那人闷哼一声，刀终于脱手。紧接着顾时一棍抽在他太阳穴上，那人连哼都没哼便倒了下去。
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