清晨的晋宁，薄雾尚未散尽，街巷里已有熙攘人声。王潮披着锦绣华服，从府门大步而出，随行的院子和家丁紧紧跟随。他生得眉目飞扬，腰间玉带闪烁，举手投足间带着几分骄矜与不羁。
王潮本是御前指挥，父亲王庆云更是京城内宦首领。按理说，他若愿意仕途上升，荣华富贵唾手可得。可他心性懒散，不喜在庙堂上勾心斗角，早早告职归家，专心打理父亲交付的家业。凭着父亲的声势，他在晋宁一地横行无忌，仿佛土皇一般。
那日，他正坐在府中听曲饮酒，忽然听闻东关有一算卦道人，卜算极为灵验，连富商官宦都趋之若鹜。王潮心中忽然一动。虽说他不爱朝政，却也挂念父亲在京城的安危。京中风声紧，武氏用事，稍有不慎便可能飞来横祸。他暗忖：“既然此人灵验，不妨前去一卜，看我父在京可安稳？”
他拍案而起，唇角带笑：“走，去东关！”
随行的家丁们立刻应声，整齐而恭谨。王潮一边走，一边眯眼望着天边逐渐明亮的云彩，心中却闪过几分轻快。他豪气自语：“不做高官，反倒自在。朝堂尔虞我诈，不如散淡逍遥，逢场作戏也能快活。钱财、权势皆是身外之物，只要能护得父亲平安，家族稳固，这世间我王潮照样逍遥自在！”
他脚步一顿，转头对家丁吩咐：“今日去卜卦，你们机灵点，若果真灵验，我必重赏！”
众人忙齐声应诺。于是，一行人浩浩荡荡朝东关而去，马蹄声踏破了晨曦下的宁静。
——王潮心性散淡，却在浮华中隐约透出几分忧虑。他未必真信卜卦，但在风雨欲来的世道里，再狂傲的人也想抓住一丝安稳的预兆。
东关的街道依旧人声鼎沸，茶肆酒楼的喧嚣与算命摊的吆喝声混杂一片。晨曦渐散，空气里带着些潮湿的味道。徐美祖披着一袭道袍，脸庞清瘦却隐隐透出几分贵气。他抬眼看了看四周，心底叹息：
“乱世飘零，昔日英王之后，如今却只能以算命糊口。”
他本是英王长子，太宗皇帝亲赐李姓，昔日荣光何等显赫？可一夜之间，家破人亡，父死叔殒，只余他与小主李旦仓皇出逃。如今改扮道士，隐姓埋名，只求苟延残喘，待有朝一日东山再起，血债血偿。
正暗自神伤之际，一行人马自东关大道而来。为首一人锦衣华服，气势逼人，腰间玉带闪烁，正是晋宁豪绅王潮。随行家丁簇拥，马蹄声如雷。
王潮远远望见摊前的徐美祖，眼神一凛，心中暗暗一惊：
“这道人模样……分明是英王长子徐美祖！如今朝廷缉拿紧急，他怎会在此？呵——天上掉下的机会，怎可轻易错过？”
他神色未变，转瞬便挤出笑容，朗声道：“道长好似旧识，不若随我回府一叙？”
徐美祖心中一紧，却也明白贸然推辞必然生疑，只得拱手应道：“既然仁兄相邀，不敢推辞。”
王潮嘴角勾起一抹深意：“家丁们，把先生的卦棚收了，请入府中。”
一路回到府内，厅堂早已备下酒宴。雕梁画栋之下，灯火辉煌，香气氤氲。王潮满脸热情，亲手斟酒：“仁兄，今日重逢，真乃天意！你我同窗一场，怎能不尽一醉？”
徐美祖强自笑道：“叨扰了。”举杯痛饮，却终因饥疲交加，酒力很快涌上，身子摇晃，眼前一阵眩晕。
他低声喃喃：“父死叔亡，手足分离……报仇之路，怕是难如登天……”话未完，已伏案呕吐。
王潮看在眼里，眼神愈发阴冷，唇角却扬起大笑：“哈哈！醉了，醉了！”
随即一挥手，冷声吩咐：“来人！将这位徐先生扶到书房安置，紧锁门户，不得放人。记住了，他是我同窗至交，务必‘照顾周全’！”
四名家丁心领神会，齐声应诺，押着醉倒的徐美祖离开。
厅堂内灯影摇曳，王潮独自把玩酒杯，眼底闪过一丝狠厉：
“徐美祖啊徐美祖，你竟自投罗网！此番我若献你于朝廷，功名富贵唾手可得——比你那所谓的‘英王之后’强得多！”
晋宁王府的厅堂内，灯火通明，檀香袅袅，案上酒菜丰盛。王潮端坐上首，眼中闪烁着掩不住的得意光芒。
“哈哈，天助我也！”他低声自语，手指轻轻敲打着扶手。“徐美祖，这个亡国余孽，偏偏自投罗网。若将他献上武后，何愁我王潮不能加官进爵？万户侯，唾手可得！”
他抬手一挥，唤来院子：“传冯斗文、魏思泉进见！”
片刻后，两名亲信家将快步而来，皆是悍勇好手，心怀功名之志。
“老爷有何吩咐？”两人齐声问安。
王潮缓缓起身，压低声音：“今日来的那道人，不是旁人，正是英王长子徐美祖！天下衙门正悬赏捉拿，他却躲到我府里。此人我已安置在书房，你二人即刻前往看守。明日一早，送入囚车，解赴长安，交予武后处置。”
“到时，我便是万户侯！你们二人，也都能分得前程！”
冯斗文闻言，眼睛一亮，连声道：“老爷英明！既蒙提拔，小人感恩不尽！有我冯斗文一人看守，定叫那徐美祖插翅难逃！”
魏思泉冷笑一声：“冯兄此话差矣。老爷明明说了，功劳有你我一份，你却要独揽首功？未做官，便先夺功，怕是不妥罢？”
二人眼神交错，火花一闪即逝。王潮见状，心中暗笑，却摆出一副宽厚的模样：“哈哈，二位不必相争。来，此处正有美酒佳肴，你们先同饮几杯，再一同去守，岂不两全？”
说罢，他起身大笑而去，袖袍翻卷，留下一句意味深长的话：
“只道消闲身自在，哪知王侯送上来。”
厅堂内，酒香四溢。冯斗文与魏思泉对坐而饮。冯斗文举杯大笑：“贤弟，方才是我的不是，愚兄自罚三杯，权当赔礼。”说罢，一连仰头饮尽。
魏思泉目光闪动，缓缓笑道：“好，既然冯兄有心，小弟自然奉陪。但规矩要定明白——你先饮三大杯，我方才举杯。”
冯斗文豪爽非常，朗声道：“百杯千杯，我也喝得住！”接连端杯，酒液如瀑布般下喉，转瞬间脸色已泛红。
魏思泉却在心中暗暗冷笑：“老爷欲邀功名，此人若不醉，恐坏我大计。不如先将他灌翻，再图后计。”
于是他举壶再斟，劝道：“冯兄，你若真是英雄，再干三杯如何？”
冯斗文哈哈大笑：“来吧！你真敬，我真喝！”
酒杯碰撞的清脆声在厅内回荡，烛影摇曳，气氛却暗暗透着一股杀机与算计。
魏思泉目光冷冽，手中酒杯一闪，仿佛并不是在劝酒，而是在设下一个陷阱。
夜深沉，晋宁王府的偏厅里灯火仍亮。酒气与檀香混杂，弥漫在空气中。桌案上酒壶横倒，杯盘凌乱。
冯斗文酒量虽豪，却架不住魏思泉一番连环劝酒。几大碗下肚，只觉眼前金星乱冒，脚步踉跄。他仍嘴硬大笑：“哈哈，好兄弟！将来你我同做官家人，今日先干一个连升三级！”说罢又仰头灌下，顿时面色潮红，手一松，酒杯坠地，跌坐在案几旁，醉意浓得再难支撑。
魏思泉连忙将他扶到内室安置，低声安慰：“冯兄暂且歇息，等到二更时分，我自会唤你同去看守，不会独占功劳。”冯斗文含糊应了几声，翻身沉沉睡去。
魏思泉看着他酣睡如雷，心底却一阵唏嘘。烛火摇曳，他缓缓起身，长叹一声：
“英王厚恩，我岂能坐视其子被献作邀功的祭品？”
往昔在长安时，他曾侍奉英王李敬业，受过知遇之恩。如今英王一家惨遭屠戮，只剩大爵主徐美祖苟延残喘。可叹王潮这等人，不念同窗情谊，反要借刀献主，只为换取万户侯的虚名。
魏思泉目光坚定，心中早有决断：“哪怕舍了我魏思泉的性命，也要救出爵主！忠义存心，死而无悔！”
他理了理衣襟，压低气息，缓步穿过幽深的走廊。四周的风声呼啸，纸窗被吹得猎猎作响。夜色正浓，正是行动的最好时机。
魏思泉推开通往书房的门，屋内一片漆黑，只有一缕月光透