暮色沉沉，九锡宫外云气低垂，风声猎猎。宫道上火把连成长龙，照亮了一列整齐肃穆的铁骑。八位节度使肩披铠甲，威风凛凛地步入大道，马蹄声沉重如战鼓。
罗章面色冷峻，剑眉如削，环顾左右，声音洪亮：“我等先祖，皆是开唐功臣！如今武氏专权，篡唐为周，不仅改朝换代，还疑我二十四家王侯公伯会成心腹大患，故而将我等外放各镇。”
他语气中带着愤然与悲凉，目光深处却透出一抹坚毅。
秦文冷声接道：“这等手段，岂不就是削藩之策？若不是顾念宗庙社稷，早该揭竿而起！”
马政怒火翻腾，紧紧攥着马鞭，沉声道：“我等戎马一生，流血沙场，本是为大唐而战。如今却要被猜忌防范，岂非奇耻大辱？”
童升叹息一声，语气沉痛：“然今朝廷势大，逆势而动，便是以卵击石。唯有谨慎行事，方能保全香火。”
薛腾朗声一笑，眼神却冷冽如刀：“哼！但凡有一线时机，薛某也绝不甘心做武氏的鹰犬！”
刘英点头赞同，目光扫过众人：“我等手握重兵，镇守一方，本该为社稷屏障。若大唐有复兴之机，定要一呼百应！”
柴武沉声道：“正是此理。今日虽是赴九锡宫辞别程老千岁，实则也是要彼此心照不宣同气连枝，共度风雨。”
李跃双眼精光闪烁，冷声补上一句：“只要有志同道合之人，哪怕武氏再如何压迫，大唐气数终有翻盘之日！”
八人环顾一周，心思各异，却又同样怀抱愤懑与不甘。烈风呼啸，火把摇曳间，他们的影子被拉得修长，宛若山岳般挺立。
罗章挥手，语气果决如铁：“列公，既已同心一意，那便即刻打道九锡宫，面辞程老千岁！”
“理当如此！”众人齐声应和，声音如雷。
四名文堂武士立刻整肃兵阵，高声答道：“得令！”
于是，铁骑轰鸣，马蹄翻飞，八位节度使率领随从，一路奔向九锡宫。火光照耀下，寒光闪闪的甲胄与肃杀之气，似乎映照出一场风雨欲来的大势。
夜色如墨，山林间的寒风猎猎作响。魏思泉扶着徐美祖疾步而行，二人气息急促，脚下的落叶与枯枝被踩得“咔嚓”作响，仿佛随时会暴露行迹。
徐美祖脸色惨白，心中翻涌着痛苦与愤恨。他忍不住低声喃喃：“父亲、叔父为保殿下李旦，在扬州率军起义，誓灭武氏，光复唐室。谁知贼兵攻破城池，一家上下，尽皆惨死！我与成孝拼命护殿下突围，却在半途走散。偏偏落入王潮手中，本以为同窗之情能得庇护，谁料那负心小人贪图爵位，竟要将我解往长安求功邀赏。若非魏贤弟你出手搭救，我徐美祖今日已是刀下亡魂！”
说到此处，他眼眶泛红，胸口似压着千斤巨石。
魏思泉目光坚毅，眼神中透着一股血性的光彩：“爵主莫言！我魏思泉承蒙王爷昔日大恩，恨不能报效，如今得遇爵主，正是上天垂怜！既然如此，魏某愿舍命相随，誓与爵主共进退。”
徐美祖听罢，心头一热，伸手紧握魏思泉的手臂，声音低沉而激烈：“贤弟！有你同行，便是我徐美祖今日尚未绝命的明证！只是……王潮贼子定会紧追不舍，我们此行险象环生，如何是好？”
魏思泉冷声一笑，眼神中闪过凌厉的光芒：“无妨！天若要亡忠良，魏某早已尸骨无存。既然活着，就拼这一条性命！只要我们同心协力，定能杀出重围！”
徐美祖咬紧牙关，心中暗暗起誓：就算山河破碎，他也要活下去，为父兄报仇，为唐室雪耻！
两人再不多言，提气疾奔，身影没入山林深处。徐美祖抬头望天，心中默默祈告：父亲、叔父在天之灵，请庇佑我能渡过此劫。
魏思泉紧随其后，手按利刃，满眼杀机。他低声道：“王潮！你负义忘恩，终有一日，我魏思泉要亲手取你狗命！”
风声呼啸，火光在远处隐隐闪烁，追兵随时可能逼近。但此刻的二人，心中已生出一股同生共死的铁血豪情，纵然前路凶险，也要闯出一条血路！
傍晚的院落还残留着一阵寒意，天边最后一抹苍蓝被夜色吞没，火把在厢门处劈啪作响，光影将人影拉得狰狞。王潮并肩几名家丁立在内院中央，脸上带着被背叛刺激后的狠厉与焦躁；冯斗文摇摇晃晃地扶着栏杆，酒意尚未散尽，眼神浑浊却有几分狡黠。
王潮先是压低了声音，但每个字都像利刃一般割人心肺：“本想把徐徐美祖送进长安，献给武后，官封万户。你我同窗之情，今日若成大功，我便一步登天。谁曾想，你那魏思泉，趁我不备，把爵主带走了。冯斗文，你是奉我之命守着爵主，为何让他溜了？若这摸不回来，冯斗文，你休想有好果子吃！”
冯斗文挠了挠头，半醉不醒，语气里先是委屈又带点儿撒娇：“老爷，既是老爷差我看守，我以为先请两杯酒暖暖身子，哪知便被魏思泉灌了……这也不是我的错，老爷您何必如此责难小人？”
王潮的眼里闪过一道冷光，声音陡然冰冷：“你赏酒是为了看守，还是为了醉倒独吞功劳？你醉了，怎么能盼着我把万户侯的爵位交到你手上？若不能追回徐美祖，冯斗文，我要你血债血偿！”
冯斗文连忙辩驳，声音里带着几分无奈与惶恐：“老爷，我也知道错了，可那魏思泉机敏，他先下手为强。如今天色已晚，人马又远，老爷您若上马出征，恐怕追不上。要我说，不如且回府，待机而动”
王潮一把推开辩解，怒火腾起：“回去？你要放弃万户侯？莫要胡言！既然如此，谁怕谁！家丁们，马上策马，紧追不舍，前后封堵，一刻也不能缓！”
四名家丁立即应声整队，火把一抖，铁甲在暗色中闪出寒光。冯斗文踉跄站起，脸上一阵青白交替，像个被逼到墙角的小人，嘴里只得硬着头皮应和：“是，是，老爷。”他心里明白：若追不上，等来的将是王潮的怒火与责罚；若追得上，也许能换来一纸封赏，但眼下更多的是恐惧与未知。
王潮望着被点燃的火把与奔腾而出的仗马，心中既有野心的渴望，也有被阻断时的急躁。他低声对伴从道：“走吧龙归海，终有风浪；猛虎出山，定会伤人。今夜追捕，要拿就要拿个干净利落，休得半路放手。”
号角低呜，人马踏出院门，火把的光与尘土一同被夜风吞没，追逐的身影消失在黑暗中，只留下一院未散的怒气与焦虑。
夜风呼啸，追杀的喊声渐渐逼近。魏思泉拉着徐美祖跌跌撞撞奔出小道，前方忽见一座古庙隐在荒草间，殿门半掩，昏暗中透出几分冷清。
徐美祖心急如焚，喘息未定，惊惶道：“王潮追来，四面皆是人马，我往哪里藏身？”
魏思泉急声应道：“爵主莫慌！前方便是庙宇，你速速进去，我守在门外察看动静。若真被擒，我拼了性命也要救你！”
徐美祖一把握住他的手，眼中噙泪，低声恳求：“魏贤弟，你不可弃我。”
魏思泉正色道：“爵主放心，魏思泉岂是那等负义小人？”
话音未落，他已转身扑向庙外暗影，留徐美祖独自立在庙门口。
他抬眼一望，门楣残破，上书“女娲祠”三字。庙内阴冷荒凉，蛛网结满，香案上灰尘厚积，残烛早灭。空寂的大殿中，唯有神台上女娲娘娘的神像俯瞰尘世。
徐美祖心胆俱寒，脚步踉跄地走上前，扑倒在神像之前，泣声呜咽：“娘娘在上，弟子徐美祖本是唐室忠良之后。父亲敬业、叔父敬猷，皆为保殿下李旦，聚兵抗武。不料兵败城破，满门惨死。弟子与弟成孝护主逃亡，中途失散，至今一年有余。今日又遭同窗王潮背叛，几乎命丧刀下。弟子无路可逃，愿娘娘显灵，救弟子一命啊！”
他伏地而泣，泪水滚落，浸湿了衣襟。殿中风声呼呼，木门“吱呀”作响，仿佛在回应他的悲鸣。
徐美祖抬首望着神像，双目通红，声音带着绝望的颤抖：“娘娘，求你施法庇佑，藏我于罗网之外！可怜我徐美祖孤身一人，家破人亡，小唐王流落