夜色沉沉，京城的街道在寒风中显得分外寂寥。残雪堆在屋檐下，被风卷起的灰尘打散，偶尔传来犬吠与车马声，却转瞬被风声吞没。城南一条偏僻的巷子里，有一家简陋的客栈。窗纸被风吹得瑟瑟作响，油灯在角落里摇曳，火光只剩豆大，勉强照亮昏暗的房间。
屋内，一对夫妇对坐。女子杨氏身形瘦弱，面容清寒，衣衫洗得发白，肩头因寒冷微微颤抖。她眼角泛红，低声叹息：“官人，我们千里迢迢来京投亲，本以为能得片刻依靠，谁知杳无音讯。困守在这小客栈已有月余，房饭钱又无力偿还……再这样下去，怕是要困死在这异乡了。”
她声音轻颤，泪水滚动，像随时会滴落。
薛义披着一件旧布袍，神情憔悴，额头布满风霜的痕迹。他的手紧握着破旧的包袱，眼底闪过挣扎与不甘，却还是挤出一丝安慰：“娘子，你且莫哭。你一落泪，我心里更乱。只是这京城太大，繁华万丈，却如迷宫一般，亲戚踪迹杳然，叫我也无计可施。”
话音未落，房门外忽然传来一声粗重的呼喊：“客官，在屋里吗？”
杨氏心头一紧，仿佛被针扎一般，慌声低语：“定是店小二，又来催债了……”
薛义脸色一沉，正要起身，房门“吱呀”一声被推开。一个圆脸汉子快步闯进来，正是那店里的小二。他双手叉腰，语气不善：“你们夫妻在我店里吃喝拉住了这许多天，一个钱都不见拿出。问你要钱，你总说明日，明日又推后日。到底还要拖到几时？”
薛义满脸窘迫，忙拱手道：“小二哥，非是不还，实在是带来的盘缠早已用尽。只等我寻到亲戚下落，定当奉还分文不少。”
小二翻了个白眼，冷笑一声：“这话，你说了不知多少遍！我开门做生意，不是开善堂。你们若再不想法，只怕连这屋也住不成了。”
杨氏连忙上前，哀声央求：“小二哥，我们夫妻实在走投无路，你若有什么法子，还望指点一二。”
小二眼珠一转，忽然压低声音，语气里带着几分诱惑：“要说法子，也不是没有。如今右丞相张天佑正在府中广招家奴。你们投亲无门，返乡无路，不如去张府卖身。一来能得一笔身价银子，还清欠账，二来也有个栖身之所，总比流落街头强得多。”
“卖身为奴？”薛义浑身一震，双眼骤然圆睁，声音低沉沙哑：“张天佑专权跋扈，早有奸佞之名，我薛义岂能到他门下为奴？”
小二耸耸肩，毫不在意：“世道如此，能活下去才是硬道理。你若真有门路，我岂会劝你？可眼下，你们还有别的选择么？”
薛义胸口起伏，眼中闪过怒意与挣扎。他低声对妻子道：“娘子，你意下如何？”
杨氏拭去泪水，声音颤抖，却透着坚决：“妾身不懂世事，只凭官人做主。但若你独去相府，我心不安。倒不如我随你一同去，纵然为奴，夫妻好歹不至分离。”
薛义怔住，心头百味交杂。他望着妻子瘦削的肩头，眼底泛起酸楚，终是伸手紧紧握住她的手，沉声道：“娘子，委屈你了。既如此，我们夫妻就一同前去，换些银两，了却此番困境。”
小二眼睛一亮，连声催促：“这就对了！张府就在前街拐角，门楼高耸，一眼便见。”
薛义长叹一声，像是卸下了最后一丝尊严，眼神深处却透着决绝：“也罢，走吧！”
——京城夜风呼啸，仿佛在冷眼旁观世人的悲欢。街灯摇曳，残雪在风中翻飞，客栈门口那盏孤零零的风灯映照出两道落魄的身影。他们肩并着肩，拖着破旧的包袱，跟随小二走向漆黑的街道。
薛义心中涌起万千滋味，指尖因寒风而僵硬，却仍牢牢扣住妻子的手。他暗自咬牙：“穷途末路，竟要以卖身求生……但只要能护得妻子不再受苦，哪怕此身为奴，我也认了！”
杨氏紧紧裹着衣襟，风吹得她脸色发白。她抬眸望向那远处若隐若现的张府门楼，心底满是惶然不安。但在恐惧之下，却有一丝倔强的坚定：“无论前路如何，我都要与他并肩走下去。生死富贵，不离不弃！”
他们的背影在风灯下被无限拉长，仿佛注定要踏入另一场风雨与劫难。
张府巍然耸立在街口，朱漆大门森然冷峻，上面镶嵌着一排排铜钉，夜幕之下犹如铁壁森牢。门前石狮怒目而立，灯笼高高悬挂，将门庭照得如同白昼。威压之气扑面而来，使人心中不由自主生出寒意。
府内，正堂上灯火辉煌，檀香袅袅升起。一个肥硕的中年男子端坐在高椅之上，身披绫罗，指间戴着一枚墨玉扳指。他就是张府总管，满脸堆笑，却掩不住眼底的精明与算计。
他懒洋洋地抿着茶，心中暗自打着算盘：相爷广收家奴，这是个肥差。凡是能被收用的，不论身价多少，先得交我一两银子的佣钱。积少成多，日久天长，这可是条肥路子。
不多时，几名家奴押着七八个百姓进来。带头的小厮恭声道：“总管，又有几名卖身的百姓，请过目。”
“嗯。”总管鼻中哼了一声，眼皮都懒得抬高，语气里透着惯有的傲慢，“叫他们走过来。”
众人低头弓背，战战兢兢往前挪步。空气中弥漫着压抑与窒息。
总管随意一扫，目光首先落在一个头发斑白的汉子身上，不耐烦地挥手：“年纪太大了，没用。拖下去。”
那人脸色惨白，双腿一软，几乎跪倒在地，却还是被两个家奴粗暴架走。空气中响起窒息般的沉默，剩下的人心底发凉，却无人敢出声。
总管目光再转，忽地停在杨氏身上。那一双眼睛立刻闪过一抹轻佻与贪婪。他嘴角勾起一丝冷笑，声音阴沉：“这娘子，也是来卖身的么？”
杨氏下意识往后缩了一步，目光慌乱。
薛义心口一紧，连忙挡在妻子面前，躬身拱手：“不是的！她是小人的妻子，只是随我一同前来。”
“哦——”总管意味深长地拖长了音，似笑非笑地点了点头，随后一摆手，“那她就在外头候着吧。”
杨氏心底涌起一股不祥，怔怔地望了丈夫一眼，终究咬唇，缓缓退下。她的脚步踉跄，却仍竭力挺直了背脊。
堂上，只剩下薛义等几人。总管收敛了那一丝轻佻，眯起眼睛压低声音，语气冷硬：“要想被相爷收用，就得先遵我规矩。每人一两银子佣钱，不然免谈！”
薛义和众人面面相觑，心头一片冰凉。可他们身处绝境，纵有千般愤懑，也只得咬牙应下：“是，是，我们愿意。”
总管满意地点了点头，眼神中掠过一丝得意。
他高声喝令：“站好，别乱动。待我请相爷出来！”
片刻之后，一声尖锐的通报响彻整个大厅——
“相爷驾到！”
那一刻，空气骤然紧绷，堂内所有人齐齐屏息。
张天佑大步走入正堂。锦袍曳地，衣上金丝暗纹在灯火下闪耀，威风凛凛。他抚着胡须，眉宇间自带一股上位者的威势，目光凌厉，像刀锋般扫过在场之人。
“何事？”声音冷冽，震得堂中一片寂静。
总管立刻迎上前来，脸上堆满笑容，腰身几乎弯成弓：“启禀相爷，又有几名百姓前来卖身，请相爷过目。”
张天佑眼皮微抬，冷冷吐出两个字：“带上来！”
烛影摇曳间，几名百姓被家奴押着进来。一个个衣衫褴褛，神色惶恐，仿佛牲口般被驱赶到堂前。
众人心头骤然一紧，扑通跪下，声音颤抖：“叩见丞相！”
张天佑眉头轻蹙，抬手一挥，语气不耐：“起来，在一旁站好。”
他端坐上首，姿态倨傲，眼神冷漠，仿佛在挑拣物件。目光停在第一个汉子身上，声音冰冷：“你叫什么名字？”
“回相爷……小人名叫王四。”那汉子瑟缩着回答，额上冷汗直冒。
“王四，值二十两。”张天佑神情淡漠，仿佛定价的是牲畜，而非一条活生生的命。
总管立即接口，催促道：“你愿不愿意？”
“愿意，愿意！”王四慌不迭地点头，眼中透出