自打崇祯皇帝召对诸位阁臣、朝臣之后，朝中就开始议论纷纷起来，川陕与豫省的剿局再次成为人们关注的焦点，许多朝官御史更是借机攻讦弹劾陈奇瑜与负责川陕剿匪的杨嗣昌二人，因为李自成所部就是从陕西杀入河南的。
他们甚至牵强附会的谣传说，李自成潼关原大败后，十八骑逃入山中，己经暗中投靠杨嗣昌…………否则如何解释短短半年时间，闯贼就有了如此规模？！
更有甚者竟谣传，兵部尚书陈奇瑜为了掩盖杨嗣昌督师剿贼不利的罪责，才对外说李自成是从山西窜到河南的，不是来自川陕。
而陈奇瑜听到那些攻击他的谣言后，竟是一笑置之。
他是本兵，对于剿贼等诸多兵事自然是比旁人知道得要多，且崇祯皇帝也是对他信任有加，并不会因为这些谣传受到影响。
陈奇瑜知道，去年秋天的时候，陕西兴安一带还曾有李自成的小股人马出没打粮，后来又有一股人马从武关附近窜入河南，但是闯贼如何在短短半年就发展到如此规模，倒让人百思不得其解。
河南灾荒数年，闯贼人数发展到十几万人陈奇瑜倒也不奇怪，但是能够装备数万大军的战马、钱粮、军械，李自成是如何得到的。
陈奇瑜总督漕运时就与勇毅侯黄承奇有私交，从黄承奇送来的秘信，他知道洛阳失陷的原因，想必崇祯皇帝也知道，但是却不能公开讲。
因为洛阳是闯贼用红衣大炮轰开的，洛阳是十三朝古都，城墙、武备不是普通州、府可比，想要依靠火炮破城，可不是三、五门红衣大炮能够达成的…………
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在崇祯召见群臣后的第二天，老驸马冉兴让就奉钦命率领一群京中礼部官员和太监王裕民前往豫北慰问福藩世子，赈济逃亡在外的诸宗室子弟去了。
而皇宫中的崇祯皇帝却仍是寝食难安，他满心焦急的等待着各地的消息，最为使他放心不下的便是豫省李自成会再攻打何处，而淮北山中张献忠和罗汝才二贼亦有异动，还有关外东虏分路南下。
愈是中原大局糜烂之际，崇祯皇帝就越发担心张献忠与罗汝才二贼的动向，勇毅侯所部驻留商丘，亦是担心淮北不稳…………
崇祯帝感觉大明似乎又回到了，崇祯三年风雨飘摇的境地…………
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大明崇祯九年十二月二十五日，卯时正，天还没有完全亮起来，开封城外仍有星火点点，更多的则是冲天而起的股股轻烟。
一队队的贼兵还没用早饭，便开始紧张的忙碌起来，开封城外的四面就好似一个大工地般，大木一排排的堆在那里，还有许多的难民被胁迫着打制登城云梯等器械。
在贼军营地内又有一堆堆新的篝火燃起，该是各队的火兵杂役厮养们在埋锅生火，为贼兵们准备着早饭。
整个开封城的四周只有西城外靠北位置上有一队数千马步贼兵阵营比较稳定，他们一队队的聚在一起，各自整理着随身物品，擦拭甲胄军械，骑兵们多在照顾着自己的战马。
佟守山现在已是一支百人马队的管队，队中大部分都是老弟兄，只有十余骑是刘芳亮分给他的河南当地一小股山寇中的马贼。
对于他们这些新投奔的各地逃军和贼寇，李自成的原则是既要用，又不敢完全信任，他们还要进行观察才能真正纳入自己的核心队伍中。
不过，佟守山这伙一次投靠近百的骑兵，李自成却也舍不得都分到外边的队伍中，这次便凑齐百人编为一队，和老营马队混在一处。
好在他们都是夜不收的出身，平时便有一些匪气在身，并不似正规营兵那般严守军规军纪，大家也就相信了他们是山西大同那边的逃散边军，而且他们口音也颇为相似。
何况闯贼军中本就有许多的陕西边军，还有许多其他各地的官军和边军，李自成一直都很相信只要给吃饱，打胜了再让他们抢上一下，这些以前的官军便会为自己拼命。
当官图个啥，还不就是吃饱了，再能潇洒痛快一把么！
包继强此刻并没有披甲，他整理好自己的物品，又看了看战马，便走到佟守山身边一屁股就坐在他的马鞍子上，道：
“佟哥，你说闯王能打下开封城么？”
佟守山倚在一张破旧的藤椅上，懒洋洋的说道：“听说昨日张鼐小将爷本想偷了开封西门，若是成嘞，现今咱就在城里吃香的喝辣的啦。抓着肉，喝着酒，咱弟兄们再搂上一个小娘们，热被窝里一躺，那才叫一个滋啊！”
他说着就把嘴里咬着的一根干草枝吐了出来，翻了个身，又道：“老子饿了，去瞅瞅啥时候开伙嘞。”
包继强起身拍了拍尘土，他却没有动步，而是招手叫过来一个弟兄吩咐道：“去，瞅瞅啥时候开伙，告诉他，队头催了啊！”
他转过头见佟守山鼓捣出一杆旱烟枪来，忙取出火折子，蹲下身来吹着了给他点上，看着佟守山狠狠的猛吸一口，又吐出一大团浓烟，接着竟不住的咳嗽起来。
只听他轻声骂了一句：“麻蛋的，这玩意真比不得咱的北栅关好抽！”
陶家店外荆州参将黄承宣大军营地里，苏壮这一宿也没有睡好，他一会梦见自己带着大军回救开封，驱退闯贼，不但受到全城百姓欢迎，周王千岁也亲自上书朝廷，为他加官进爵。
可接下来就是梦到开封城破，周王被戕，自己因未在城破时殉难，而被朝廷认定是逃跑避祸，惨招满门抄斩之罪。
睡梦中，他时而怪笑连连，时而惊呼惨叫，不到五更天，他便一身冷汗的惊醒过来，再无心睡眠，好不容易盼着天色放亮，便急急来见黄承宣，却被阻在帐外不得入内。
他心中虽然惶急却也是无奈，在营地内踱步急行，苏壮也明白单凭黄承宣手下三千兵马解开封之围，肯定是痴心妄想。
但是黄承宣所部己经是开封附近唯一的强军了，他还能到何处去求得其它援军？！