大明京畿重地激战正酣的时候，帝国西北陕西鱼河堡守备贺人龙下午传令全堡，点派驻堡边军一百七十有四，各携三日干粮、以出兵的做派牵马被甲陈兵堡外无定河畔。
鱼河堡是个好地方，在延安府北方无定河与榆溪河交汇处。
在陕北守着河流都是好地方。
这往北七十里是延绥镇治所榆林城、向南九十里是米脂县的银川驿，有军事用途的官道年久失修，宽广土路两旁过去都生出蓬草。
去年秋天饥民从官道经过，把地面吃得干干净净，什么都没剩下。
城外小路上灰头土脸的边军家眷裹着永远洗不净的破袄、端着盛树叶新芽的汤碗蹲在树下，眼神麻木而没有焦点。
没有鸡、没有狗甚至也没有太多人的村庄在春天里寂静无声，像一具冬天冻毙多时的死尸，僵卧堡外。
并非只有吏治清明人民安乐才能夜不闭户，只要够穷，谁都可以。
绕过狭长小路，鱼河堡干涸的护城河近在咫尺。
向榆林请拨修城款的报告年年呈送、年年如石沉大海，这座堡垒上次增筑还是万历四年，趁大帅戚继光在蓟镇修筑防线的东风，给三丈高的土墙包了砖。
不过在那之后，别管是天启二年套虏入寇、还是三年阴雨陷了城墙一角，都没能批下分毫银两修缮。
此时干涸的护城河与城外两道土沟构成三道干壕，壕底的木栅、鹿砦尽数腐朽，靠近城墙的羊马墙缺口用木头潦草填堵，堡垒西南塌陷的城墙仍然留有痕迹。
就好像战争才刚刚离开。
实际上这座堡垒已有整整七年不曾遇敌了。
说的好听是散兵就食地方，但是实际上就是出兵为匪，但是守备贺人龙弄不来粮食！！
没有军饷、军粮减半的条件下，节制再精明的将领，所能做到的也只是约束而已。
维持也很难，只要能约束着士卒不逃出堡去抢掠百姓，就算对得起皇帝他老人家了。
现在粮食都没有下落了，贺人龙总不能看着鱼河堡数百兄弟饿死吧！
如果是以前贺人龙是没有胆子这样干的，但是上周的一个消息让他下定了决心。
陕西三边总督武之望自杀了？！
武总督是个神医，做过海州、盖州的兵备道，以山东按察副使任永平兵备，后来接任袁可立的登莱巡抚，跟毛文龙合不来，俩人经常在公文里互骂，所以去年调到陕西三边来做总督。
这可还没满一年呢，居然就自杀了？！
其实贺人龙很理解武总督，巧妇难为无米之炊，他老人家的那个位置不好干。
还没有到任，固原镇兵变了，边军闹饷，去年腊月万寿节那天的事。
陕甘督抚都捂着不给朝廷报告，今年哗变部队已转攻泾阳、富平、三原，还俘了个游击将军李英。
贺人龙从榆林带回来的公文上，洛川、淳化、三水、略阳、清水、澄县、韩城、宜君、中部、石泉、宜川、绥德、葭州、耀、静宁、潼关、阳平关、金锁关等地，皆有流贼。
死了的就死了吧，活着的怕也少不了罪责！！！
现在朝廷忙着与东虏打战，银粮都往京畿运，根本顾不上给陕西发饷。
贺人龙去榆林不但没要来军饷，还被新到任的刘总兵强要了十几匹马，实在没办法了，洪参政给他出了这个馊主意。
把兵散一散，放出去些人，结小队各自觅食，是沿街乞讨也好、入林自救也罢，胆大的加入乱军盗匪也无妨。
对外讲是向诸多乱军叛匪使间，实际上就为自己找口饭吃。
洪参政，是陕西的督粮参政洪承畴？！！！
贺人龙牵马在前沿河行进，脚步走得很慢。
这条河也叫圁川，银川驿因它得名，有时人们也因其植被破坏严重，流量不定、深浅不定、清浊不定而称为糊涂河。
如今他就像这条糊涂河，不知自己的决定究竟是好是坏，只是事情坏到这样的程度，再没别的办法。
他站定了回首对面前几队军士看了又看，最终按刀走向队伍正前，抱起拳来无声地朝众人作揖行礼。
“想必事情已经传开，众位兄弟都知道出堡是什么事。”
其实他想说的话很多，堂堂守备做出这样决定非常憋屈，憋屈到难以启齿。
他是万历末期的武进士，第一个补上的缺就是守备，那时朝廷北击胡、东挂倭、西灭哱、南平播，攻无不破战无不胜。
军饷上有所拖欠，哪怕仅能领到七成军饷，不论是军还是官，都认为是正常现象，朝廷开支多，有困难所有人都能理解，他们勒紧裤带咬着牙就过来了。
到天启初年，过去的欠饷两年补齐，在天启四年，边军累年欠饷补足后，当年他们基本领受了全额军饷，那时候的训练认真、操练也很厉害。
戚继光的操典、李成梁的围猎、徐光启的条例，统统由朝廷编为兵书战册，下发各地将帅操练军士，让他们时刻准备投入下一场战争。
至少对贺人龙来说，他从没想到局面变坏会来得这么快。
天启五年，形式急转而下，朝廷要集中财力平定西南土司叛乱，属于延绥镇的军饷仅发了两成七分半，六年是三成八分，部队军心转而不稳，开始像张居正登上内阁前一样有了逃兵。
五年的逃兵，他命部下去抓过，锁死关防、搜罗山脉，抓回来军法严惩不贷。
六年的逃兵，他派人去找过，南方诸城米脂绥德，找回来晓之以理动之以情的劝说。
到天启七年的逃兵，他就只能亲自去找，深入横山吕梁山，找到的士卒宁可给他跪下磕头都不愿回来，不愿回来他能怎么办？
都是人，都不想饿死啊！！！
回家务农的他想办法给弄上牛驴、进山从匪的他去和强盗头子谈判把人要出来。
同时招募流民补全堡内缺额军士。
为避免边军再逃，他咬牙把鱼河堡外的军屯田吞了，为种军屯田又从延绥卫讹了一总旗卫所军来种田。
崇祯元年、崇祯元年没什么逃兵，新皇登基当年不但大赦天下，还把当年的军饷发了一大部分，他也在堡内用积蓄为士卒买了五十多套冬衣，劝说士卒不要典卖刀剑弓箭，将来还有战事呢。
告诉大家情形是能变好的，而且
确实陕北连年连季旱了三年，就算逃出去，也没地方能活命，在鱼河堡虽说吃不饱好歹也饿不死，也许明年情形就变好了呢？
但崇祯二年的情形并没好，半分都没有。
今年他实在没有脸面再劝士兵留下了，也真的无法为部下弄来粮食，朝廷只给一半军粮，这只够鱼河堡三百人吃饱。
陕西到了需要用兵的时候，鱼河堡宁可有三百名战力尚在的部队、不能有五百名手软脚软的饥兵。
“是贺某对不住你们，山高水长，诸位在外闯荡，竟拿不出什么给你们饯行，只有些箭，尔等且将箭壶填满。
在外活不下去，今日一别是一月两月、是五年十年也罢，只要贺某还活着，哪怕不当军官回家种地了，只要尔等来寻、凡我有一口吃的，定管你一口饭。
说罢，贺人龙从马背上取下一只酒碗，弯腰从河里舀了一碗水，惨兮兮地自嘲道：
“堡内穷困至此，连酒都没有，贺某权以圁川水代酒，向弟兄们赔罪了！”
站在贺人龙对面的边军将士心绪万千，谁都说不出话，或咬牙瞠目者或抱拳回礼者，情绪激动万语千言最终也不过一声：
“将军！”
贺人龙的眼也泛着红，他将酒碗翻底示过后收起，抿嘴缓缓颔首，又故作潇洒笑道：
“别的娘们儿话，贺某就不说了，免得落人耻笑，有什长队长带着，外边不像堡里，凡事小心为上，你们带兵的时常差人回来看看，没准哪年朝廷发下欠饷，贺某能再与诸位共事。”
贺人龙再拱手道：
“我等缘分，就暂且到这，诸位弟兄……保重！”