大明把注意力由外转向内部之时，退兵回盛京城的皇太极也没有闲着。
去过沈阳故宫的人都知道，沈阳的故宫只有北京故宫的十二分之一，而皇太极时期的盛京皇宫比后世还要狭小。
盛京（今沈阳）的宫殿里，后金大汗皇太极举行了一场盛大的登基仪式——他不仅给自己上了“宽温仁圣皇帝”的尊号，还宣布了一个影响深远的决定：
把国号从“金”改成“清”，把族名从“女真”改成“满洲”。
改国号不是“随便换个字”，皇太极选“清”，是经过精心算计的——这个字里，藏着他想打造“中原正统王朝”的小心思。
虽然第一次南侵没有达到预定的目的，而且损失惨重，但是皇太极谋取大明“花花世界”的心思不仅没有熄灭，反而更加旺盛。
而且八旗军回到辽东后几乎是家家戴孝，皇太极也急需一件事转移大家的注意力。
他首先，从“五行学说”上找“合法性”。古代汉人相信“五行相生相克”，每个王朝都有对应的“德运”：明朝属“火”（明的国号，来自“大明”，对应火神祝融，而且明朝皇帝姓朱，“朱”在古汉语里和“赤”同义，赤就是火的颜色）。皇太极要取代明朝，就得找一个能“克火”的字——“清”字带“水”字旁，水克火，正好对应“清灭明”的“天命”。
其次，“清”字的含义更符合“治国”需求。“金”字给人的感觉是“武力、征伐”，像个只会打仗的部落；而“清”字有“清明、清正”的意思，听起来更像一个“讲道理、能治国”的中原王朝。皇太极想告诉所有人：我不是来“抢东西”的，而是来建立一个“清明盛世”的，只要你们归顺，就能安居乐业。
为了配合这个新形象，皇太极还做了一系列“配套动作”：他效仿明朝设立“六部”，让汉人官员参与治国。
他开科举，选拔汉人读书人当官；他还下令禁止八旗士兵抢掠百姓，规定“谁要是伤害汉人，一律严惩”。
因为女真族人口是硬伤，皇太极这次正试扩编建立了蒙古八旗和汉军八旗，笼络辽东的汉人为自己卖命。
皇太极改国号，还有一个隐藏的目的：解决后金内部的“权力问题”，把八旗势力牢牢攥在自己手里。
努尔哈赤建立后金时，把权力分给了自己的儿子们，设立了“四大贝勒”（代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极），规定“四大贝勒共议国政”。皇太极虽然是大汗，但很多事情都要和其他贝勒商量，权力并不集中。而且，八旗中的镶蓝旗、正蓝旗等，还掌握在其他贝勒手里，皇太极想推行新政，经常受到阻力。
他要改国号、称皇帝，就是想借这个机会“重新洗牌”：称“皇帝”，就意味着他不再是“部落大汗”，而是“天下共主”，地位比其他贝勒高一级；改国号为“清”，就意味着后金进入了“新的时代”，以前的“部落规矩”要改，换成“皇帝说了算”的中原王朝制度。
为了让这个“洗牌”更顺利，皇太极还顺便把“女真”改成了“满洲”。为什么改族名？因为“女真”分成很多部落（比如建州女真、海西女真、野人女真），虽然努尔哈赤统一了女真，但各部落之间还有隔阂。皇太极把族名改成“满洲”，就是想告诉所有人：不管你们以前是哪个部落的，现在都是“满洲人”，要团结在“清朝皇帝”身边，不能再分你我。
建制改元虽然起到了稳定人心，团结内部的作用，但是并不能填饱大家的肚子。
以往普通满洲八旗士卒还可以光明正大的劫掠、压迫辽东的汉人。
现在至少在明面上是被皇太极禁止了，所他需要给大家找一个宣泄的出口，否则大汗也好，皇帝也罢，都不好使，于是孱弱的朝鲜成了大清下一个目标…………
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朝鲜对大清，从始至终，一直都是敌视的。
最初，老酋努尔哈赤以后金之名复兴，为了避免两面作敌，曾对朝鲜采取拉拢之策，并多次派遣使臣赴朝鲜投书，希望朝鲜与明朝脱离关系，与后金结盟，但是朝鲜不为所动，仍然支持明朝，反对后金。
毕竟万历皇帝对朝鲜是真不错，当初丰臣秀吉二十万大军把李氏朝鲜差一点灭国，是万历皇帝调动了包括辽东军在内的明军精锐，硬生生给朝鲜续了命。
万历朝鲜战争（朝鲜称壬辰卫国战争，韩国称壬辰倭乱，日本称文禄庆长之役）整整打了六年，大明耗费钱粮无数，把日本人赶出朝鲜半岛，不仅没有事后找朝鲜要补偿，更没有驻军朝鲜。
天朝上国的温良品德让朝鲜上至王公大臣，下至黎民百姓拜服的五体投地，又怎么会受，蛮夷野蛮女真人的诱惑呢？
只可惜丰臣秀吉并没有打醒李氏王朝，在万历皇帝无私帮助下重新统治朝鲜的李氏皇族，除了紧紧抱住大明这条大粗腿以外，内政、军备上亳无改善。
老酋努尔哈赤本就是在万历朝鲜战争中开始崭露头角的，对朝鲜的虚实尽知。
1619年大明与后金发生了萨尔浒之战，朝鲜遣其将姜弘立以兵助明军，结果明军惨败，而朝鲜军在此战的表现，让后金贵族们打心眼里看不起朝鲜军的战斗力。
只是当时后金一直以大明作为主要作战目标，顺便还要扫荡蒙古草原，所以朝鲜才能一直苟延残喘。
天聪元年（明天启七年，1627年）正月初八，皇太极命大贝勒阿敏、贝勒济尔哈朗、阿济格、杜度、岳托、硕托等统大军征伐朝鲜。
阿敏大军强渡青泉江，克安州。州牧使金浚、兵使南以兴，自焚而死；郡守张镦、副使全尚毅、县令宋图南等被杀。
大军在安州休息四日，二十五日，起行。二十六日，进至平壤城，城中官民悉遁。后金兵唾手而得全城。
当天，大军渡大同江，二十七日，驻军中和。
不到二十天八旗军就拿下了朝鲜国都，万般无奈之下，朝鲜国王李倧只好乞和。
而皇太极当时也没有灭掉朝鲜的心思，三月初三日，阿敏派刘兴柞、巴克什库尔缠等为代表，乘船到江华岛，与朝鲜国王李棕及其大臣正式举行会盟仪式，刑白马乌牛，誓告天地，结为兄弟之国。
后金在盟誓中，要求朝鲜国王李棕应接受的议和条件是：
“应进满洲国皇帝礼物，若违背不进；或不以待明国使臣之礼，待满洲国使臣，仍与满洲结怨，修筑城池，操练兵马；或满洲俘获编入户口之人，逃回朝鲜容留，不行遣还；或违所言与其远交明国，毋宁近交满洲之语，当告诸天地征伐之。”
盟誓之后，阿敏认为；“朝鲜王虽已盟誓，吾等并未与盟，军还时，可仍纵兵掠之。”
贝勒岳托等止之，阿敏不听，令将士纵掠三日。财物人畜，悉行载还。皇太极下令分兵三千驻守义州，其余全部振旅而还，李棕弟原昌君李觉作为人质随后金军入盛京。
此战大半朝鲜虽然陷入战火，被八旗军劫掠一空，但是好在彊土未失。
而皇太极之所以对朝鲜又打又拉，是因为后金由于长期同大明作战，无暇顾及经济，加之大明又关闭了与后金的边境互市，使得后金的经济状况极为困窘，急需朝鲜成为一个能够供应其物资的基地。
现在需要钱粮满足改制后的大清国各级权贵，皇太极也顾不得细水长流了。
近在咫尺而又战力孱弱的朝鲜就成了最好的目标。
而且朝鲜自被满清征服后，便成为了满清的附庸国，每年都向满清进贡粮食、布匹等物资。
然而，这两年朝鲜的贡品越来越少，态度也越发敷衍，皇太极早就对朝鲜心生不满，如今正好借机敲打一番。