“无人深空”并非绝对的空无一物。在经历了数日的谨慎航行后，“隼鸟”号的传感器在一片密集的小行星带边缘，发现了一个值得注意的信号——一个微弱的、规律性的能量读数，以及大量非自然的金属残骸。
“前方发现大规模星际残骸区，能量信号源位于残骸中心，性质未知，但似乎相对稳定。”夜鸮汇报着扫描结果，“残骸中检测到多种合金成分，有些……很古老，似乎经历过多次熔毁与再生。”
叶凡凝视着主屏幕上那片如同宇宙墓园般的景象，破碎的舰船、扭曲的空间站模块、甚至还有一些巨大而怪异的生物骨架混杂其中，绵延数百万公里。“这里可能是一处古战场，或者……一个长期的‘垃圾倾倒场’兼‘回收站’。”
“有能量信号，就可能有可利用的资源，甚至是……避难所。”林轩的脸色经过几日的调息和塞拉菲娜的圣光治疗，已经好了很多，但精神力的损耗仍需时间恢复。他感知着寂灭石盘内部，那星灵知识库中似乎有关于某些利用残骸建立隐蔽前哨的记录。
“风险与机遇并存。”萧炎眼中异火闪烁，“说不定能找到些强化异火或者修复舰船的好材料。”
郑吒默默点头，他需要实战和新的压力来磨砺控制愈发躁动的戾炎。
“靠近侦查，保持最高警戒。”叶凡下令，“艾拉里昂，寻找相对安全的切入路径。林轩，尝试用石盘和知识库分析那片能量源。”
“隼鸟”号如同幽灵般，悄无声息地滑入密集的小行星带，利用巨大的岩石块作为掩护，缓缓靠近那片残骸区的核心。
随着距离拉近，众人看清了那能量信号的源头——那并非天然星体，而是一个由无数巨大残骸、小行星甚至星舰碎片，被某种力量强行聚合、拼接而成的、不规则的人工天体！它缓慢地自转着，表面布满了粗糙的焊接痕迹和临时架设的能量管道，中心区域隐约可见一个被力场笼罩的入口。整个结构看起来摇摇欲坠，却又带着一种顽强的生命力。
“一个……建立在废墟上的空间站？”塞拉菲娜有些惊讶。
“更像是掠夺者、拾荒者或者流亡者的巢穴。”叶凡经验更丰富，做出了判断，“看它的结构和防御布置，充满了实用主义和拼凑感，不像正规势力的基地。”
就在这时，一道粗犷而带着明显干扰杂音的通讯，强行接入了“隼鸟”号的公共频道：
“呲……未知舰船！表明你们的身份和来意！这里是‘破铜烂铁’酒吧兼修理厂，老板是老哈克！要么是客人，要么是敌人，没有第三种选择！呲……”
伴随着通讯，几处隐藏在残骸中的炮塔缓缓转动，锁定了“隼鸟”号。这些炮塔看起来也是东拼西凑，但炮口凝聚的能量却不容小觑。
林轩与叶凡对视一眼，迅速交流了意见。
“我们是被追猎的旅者，舰船受损，需要维修和补给。”林轩用平静的语气回复，同时稍微释放出一丝寂灭石盘那包容而晦涩的气息，既展示一定的实力（拥有特殊力量），又表明暂无直接敌意（力量性质并非纯粹攻击性），“我们愿意支付报酬，以知识、技术或者……武力协助的形式。”
通讯那头沉默了片刻，只有电流的杂音。显然，那个自称老哈克的人在评估。
几秒后，粗犷的声音再次响起，带着一丝好奇和狡黠：“呲……被追猎？嘿嘿，这鬼地方谁不是呢！知识和技术？口气不小！收起你们的武器，跟着引导信标进来！别耍花样，不然把你们也拆了当零件卖！”
一道微弱的脉冲信号从那个残骸空间站的入口处射出，为“隼鸟”号指引方向。
“跟着它。”叶凡点头。目前看来，这是最快获得修复机会的途径。
“隼鸟”号小心翼翼地跟随引导信标，穿过由巨大金属梁和废弃引擎构成的“大门”，进入了空间站内部。内部空间比从外面看起来更加庞大和复杂，如同一个巨大的迷宫，通道两侧堆满了各种废弃的零件、休眠的机器人骨架，空气中弥漫着机油、金属锈蚀和某种劣质燃料的味道。形形色色的生物穿着简陋的防护服或宇航服在其中穿行，大多眼神警惕，带着亡命之徒特有的彪悍气息。
最终，他们在一个相对宽阔、被改造成停机坪和交易区的大厅降落。一个穿着油腻工装裤、脑袋一半是金属构造的壮硕老者，正抱着手臂，站在一架巨大的、还在冒着电火花的引擎旁，打量着他们。他应该就是老哈克。
“啧啧，伤得不轻啊。”老哈克用他那只完好的机械义眼扫描着“隼鸟”号，“尾部推进系统几乎报废，护盾发生器融了，主结构应力骨折……能飞到这里算你们命大。”他的目光然后扫过林轩七人，尤其在气息各异的叶凡、萧炎、郑吒身上停留片刻，最终落在林轩身上，“你就是那个说话的小子？你说你们有知识和技术？什么样的知识技术，能抵得上修复这艘船的费用？老子这里可不收空头支票。”
林轩上前一步，没有直接回答，而是反问道：“哈克先生，您这里似乎擅长处理各种……‘非常规’能量冲突和材料融合？”
老哈克挑了挑眉，拍了拍旁边那架冒火花的引擎：“废话，不能处理这些，早就在这鬼地方被自己改装的炸弹炸上天了！”
林轩点了点头，伸手指向那架引擎某个不断爆出电火花的能量节点：“那个节点，第三号耦合器的材料耐受力不足，无法平衡来自核心炉的脉冲波动。如果使用‘相位衰减合金’代替现有的‘振金’，并在内部铭刻一层简单的‘能量分流符文’——符文结构我可以提供——不仅能解决过载问题，还能提升百分之五左右的能量利用效率。”
这番话一出，老哈克那只机械义眼瞬间爆发出强烈的光芒，他猛地凑近林轩，死死盯着他：“相位衰减合金？能量分流符文？你小子……从哪里知道这些的？！这都是失传的星灵帝国基础工程技术！”
林轩微微一笑，知道赌对了。星灵的知识，即便只是基础，在这些边缘地带也是无价之宝。“我们恰好获得过一些星灵的遗产。现在，我们可以谈谈交易了吗？”
老哈克深吸一口气，看着林轩的眼神彻底变了，从审视变成了炙热。“谈！当然可以谈！修复你们的船，提供补给，甚至提供一些……‘情报’，都没问题！但你们的知识，得多留点下来！”
就在交易即将达成之际，整个残骸空间站突然剧烈震动起来！刺耳的警报再次响起，但与星灵基地那种绝望的警报不同，这里的警报充满了愤怒和……习以为常？
“妈的！又是‘锈蚀海盗团’那帮杂碎！”老哈克骂骂咧咧地抄起靠在旁边的一把巨大的、布满尖刺的动力扳手，“小子们，看来交易得等等！先跟老子一起去把那些不开眼的苍蝇拍死！正好也让老子看看，你们除了动嘴皮子，手上功夫硬不硬！”
透过停机坪的观察窗，可以看到空间站外，数艘涂装着狰狞锈蚀标志、造型狂野的改装战舰，正气势汹汹地扑来！