翌日午后，天气微阴。
沈妙仪正在核对最后一笔采买账目，福总管便亲自领着一人进了院子。
来人一身青布长衫，三十岁上下，面容儒雅，眉眼间却透着一股精明之气。他一进门，便对着沈妙仪长揖及地。
“在下陆青源，王爷座下幕僚，奉王爷之命，特来向王妃问安。”
萧绝的首席幕僚，陆青源。
沈妙仪心中明镜似的，面上却恰到好处地露出一丝讶异，搁下笔，起身虚扶了一把。
“陆先生客气了，请坐。”
知夏奉上茶，便安静地退到一旁，眼观鼻，鼻观心。
陆青源坐下后，并未直接开口，而是先环视了一圈院内的陈设，简单朴素，却井井有条，他眼中闪过一丝赞许。
“听闻王妃将府内事务打理得焕然一新，王爷近日常在下官面前夸赞王妃之能。”
“王爷谬赞，不过是些妇人家的琐碎事，当不得陆先生一言。”沈妙仪端起茶杯，姿态谦和，滴水不漏。
闲话两句后，陆青源终于状似无意地叹了口气。
“唉，只是可惜，王妃这边井井有条，长公主府那边……唉。今日早朝之事，想必王妃也有所耳闻吧？王爷亦是为之忧心。”
他一边说，一边细细观察着沈妙仪的每一个细微表情。
沈妙仪的睫毛轻轻颤动了一下，再抬眼时，眼眶已微微泛红，声音里带着一丝恰到好处的脆弱与无助：“此事……略有听闻。母亲遭此无妄之灾，我心急如焚，却……我一介内宅妇人，不问政事，除了在佛前为母亲祈福，又能做些什么呢？”
她这番话说得情真意切，一个担忧母亲却又无能为力的女儿形象跃然眼前。
陆青源盯着她看了半晌，没能从那双蒙着水雾的眸子里看出任何破绽。
他心中暗道，若非此女城府深不可测，那便真是个不通外事的寻常贵女了。显然，王爷更倾向于前者。
于是，他话锋一转，语气变得恳切起来。
“王妃切莫妄自菲薄。王爷常说，王妃之才，远不止于打理内宅。如今长公主府蒙难，此事盘根错节，王爷也想为王妃分忧，只是不知……”
他没有把话说完，但暗示的意味已经十分明显。
这是萧绝的试探。
看她会不会顺着杆子爬上来，哭着求他出手，将自己所有的底牌和盘托出，只为换取他的帮助。
沈妙仪垂下眼帘，长长的睫毛掩去了所有情绪。
“能为王爷分忧，是妙仪的本分。”她声音轻柔，却字字清晰，“只是妙仪愚钝，不知朝堂凶险。若王爷有何处用得上我，还需王爷明示，妙仪定当竭尽绵薄之力。”
不求，不等，也不主动。
她把皮球又原封不动地踢了回去。
你想用我？可以。但你得先开口，告诉我你想让我做什么，想让我做到哪一步。
陆青源微微一怔，随即笑了。
这位王妃，比他想象中还要有趣。她这是在告诉王爷，她不是一枚可以随意摆弄的棋子，想让她入局，就要拿出对等的姿态。
“王妃的意思，在下明白了。定会一字不差地转告王爷。”陆青源起身告辞，态度比来时更加恭敬了几分。
待他走后，知夏才快步上前，满脸忧色：“小姐，这陆先生分明是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！王爷这是什么意思？”
沈妙仪脸上的脆弱早已消失不见，取而代之的是一片清冷。
她走到书桌前，冷笑一声：“他的意思还不明白吗？”
“他想看我走投无路，跪在他面前求他。然后，他再高高在上地施舍一点帮助，让我对他感恩戴德，从此对他唯命是从。”
知夏气得脸都白了：“王爷他怎么能这样！”
“为什么不能？”沈妙仪拿起朱笔，在舆图上“孙府”的位置上重重画了个叉，“在他眼里，我，乃至整个长公主府，都只是他权衡利弊的筹码。他想用我，却又不想完全信任我。”
“那我们怎么办？小姐，您真的要等王爷的‘明示’吗？”
“等？”沈妙仪的目光落在摊开的旧案卷宗和京城势力图上，眼神深邃得像一汪寒潭。
“求人，是下策。等他施舍，更是死路一条。”
她缓缓开口，声音不大，却带着一种令人心安的强大力量。
“他想看我的忠诚，我偏要让他看到我的价值。”
“一个让他不敢轻视，甚至需要仰仗的价值。”
知夏看着自家小姐的侧脸，在昏黄的灯光下，那份沉静与决绝，仿佛能劈开眼前所有的迷雾。
京城的棋盘已经布好，对手落下了第一子。
现在，该轮到她了。