郝葭说要学做菜，不是说着玩的。
第二天一早，她把长乐送去了新川宫，自己换了身利落的衣裳，系了围裙，站在灶台前，面前摆着一块豆腐，一把刀，一碗水。她盯着那块豆腐看了很久，拿起刀，切了下去。豆腐碎了。不是切成块，是碎了，碎成一摊白色的渣，粘在案板上，用刀铲都铲不起来。她又拿了一块豆腐，这次切得很轻，刀落下去，豆腐没碎，但切出来的块大小不一，有的厚，有的薄，有的斜了，有的歪了，像小孩子搭的积木。她把第三块豆腐切完，看了看案板上的三堆“作品”，叹了口气。
门被敲响了。
郝葭擦了手，去开门。萧杨站在门口，手里提着一个食盒，穿着一身干净的灰布衣裳，围裙系得整整齐齐。他看了一眼郝葭脸上的面粉——不知道什么时候蹭上去的——又看了一眼她身后的灶台，没有说话，走了进去。
灶台上的情况比他预想的还要糟糕。案板上堆着豆腐渣，锅里还有没洗干净的油渍，灶台边沿上撒了一层面粉。萧杨把食盒放在桌上，转过头看着郝葭，问了一句：“你在做什么？”
“切豆腐。”郝葭说。
萧杨看了看案板上那堆豆腐渣，又看了看郝葭，说了一句让郝葭脸红的话：“你这是切豆腐还是磨豆腐？”郝葭张了张嘴，想反驳，发现自己反驳不了。她确实不会切，第一块切碎了，第二块切歪了，第三块——第三块她还没想好怎么解释。
萧杨没有继续说她，走到灶台前，把案板上的豆腐渣铲到碗里，放在一边。又从水缸里舀了一碗水，把案板冲干净，从食盒里拿出一块豆腐，放在案板上。
“看好了。”
他拿起刀，刀起刀落，一片一片豆腐落在案板上，薄得透光，均匀得像用尺子量过的。他把切好的豆腐码在碗里，一朵一朵的，像白色的菊花。整个过程不到半盏茶的功夫，郝葭还没看清，他就切完了。
“你切太快了，我没看清。”郝葭说。
萧杨又拿了一块豆腐，这次切得很慢，每切一刀都停一下，让她看清楚刀的角度、手的力度、豆腐摆放的位置。郝葭看得很认真，眼睛一眨不眨。萧杨切完，把刀递给她。
“你试试。”
郝葭接过刀，深吸一口气，切了下去。这次比前三次好了一些，没有碎，但厚薄还是不匀，有的地方厚了，有的地方薄了，切到第三刀的时候，豆腐又裂了。她停下来，看着案板上裂开的豆腐，咬了咬嘴唇。萧杨站在旁边，没有说话，等了一会儿，又拿了一块豆腐放在案板上。
“再试。”
郝葭又切了一块，还是不行。又切了一块，好了一点。又切了一块，好了一些。第五块的时候，终于切出了一朵像样的花。她把那朵豆腐花托在手心里，举到萧杨面前，脸上带着一种“你看我行了吧”的表情。萧杨看了那朵豆腐花一眼，说了一句：“还行。蒸的时候容易散，底下垫一片荷叶，能稳住。”
郝葭愣了一下，没想到他会给出这么具体的建议，点了点头，把那朵豆腐花小心地放进碗里。灶台上摆着七八块豆腐的残骸，有的碎了，有的裂了，有的歪了，只有这一朵像样。萧杨把它们都收了，放进碗里，说了一句：“这些不能浪费，做成豆腐丸子，晚上吃。”
郝葭看着他收拾那些“废品”，手法利落，把碎豆腐捏成丸子，裹上淀粉，放在盘子里，一排，整整齐齐。她站在旁边看着，忽然觉得这个男人跟别的男人不一样。别的男人在你做得不好的时候，要么说你笨，要么说没关系，要么什么都不说就走了。他不说你好，也不说你不好，他告诉你哪里不行，然后告诉你怎么办。
“萧杨。”她叫他。
萧杨抬起头。
“你为什么愿意教我？”
萧杨看着她，沉默了一会儿，说了一句：“因为你请我吃了饭。”
郝葭愣了一下，然后笑了，那笑容里有释然，也有一种说不清道不明的东西。
那天中午，他们一起吃的是豆腐丸子。丸子是用那些切碎的豆腐做的，加了香菇末、胡萝卜末、葱花，用高汤煮的，汤清亮亮的，丸子浮在汤面上，像一只只小白船。长乐不在，她被送去新川宫了，家里只有他们两个人。两个人坐在灶台边，一人一碗汤，一人一碟小菜，安安静静地吃着。窗外的阳光洒进来，照在灶台上，照在碗沿上，照在郝葭的手背上。萧杨吃完了，把碗放在灶台上，说了一句：“明天我再来。”
郝葭看着他，说了一句：“明天我做。”
萧杨看了她一眼，没有说话，站起来，整了整围裙，走了。郝葭送到门口，看着他的背影消失在巷口，站了一会儿，转身回了屋。灶台上的碗还没洗，她把碗收了，放进水盆里，开始洗。洗着洗着，嘴里哼起了歌，哼的什么调子她自己也不知道，就是高兴。
与此同时，新川宫里，长乐正趴在李薇的膝盖上，手里拿着兔子布偶，给小团子表演“兔子跳舞”。小团子躺在小被褥里，眼睛盯着兔子布偶，跟着它转来转去，转了几圈，打了个哈欠，闭上了眼睛。
“弟弟又睡了。”长乐小声说。
李薇笑了，把长乐拉过来，亲了亲她的脸。长乐被亲得痒痒的，咯咯笑了起来。百福从床尾跳下来，跑到门口，对着外面“汪”了一声，又跑回来了。李薇看了看门口，没有人，不知道百福在叫什么。
苏慎端着一碗汤从外面进来，把汤放在桌上，行了个礼，说了一句：“川夫人，陛下说午膳不过来用了，让您自己吃。”
“又不过来了？”李薇皱了皱眉。
苏慎点了点头，没有说话，退了出去。
李薇看着那碗汤，叹了口气，端起来喝了一口。汤是鸡汤，炖了很久，鲜得眉毛都要掉了，但她觉得味道寡淡。
长乐趴在旁边，仰着脸问她：“义母，义父怎么不回来吃饭？”
李薇低头看着她，说了一句：“义父忙。等他忙完了，就来陪你玩。”长乐想了想，爬下床，跑到门口，探出头往外面看了看，又跑回来，一本正经地说：“义母，义父没有来。”
李薇被她逗笑了。
下午，李薇带着长乐去御花园散步。长乐像只小蝴蝶，在花丛间跑来跑去，一会儿追蝴蝶，一会儿摘花，一会儿蹲下来看蚂蚁。百福跟着她跑，跑得气喘吁吁，舌头伸得老长。李薇走在后面，看着她们，忽然觉得日子没那么难熬了，新川宫的御花园虽然不如元储府亲切，但也有它的好处。
傍晚，尹峥回来了。他忙了一天，脸上的疲惫藏都藏不住，但看见长乐朝他跑过来的时候，还是弯下腰把她抱了起来。
“义父！我今天跟弟弟玩了！”长乐搂着他的脖子，叽叽喳喳地说，“弟弟睡了，他睡了好多次！”
尹峥听了，嘴角弯了一下，把她举起来转了一圈，长乐高兴得咯咯直笑。李薇站在廊下，看着父子俩，嘴角也弯了。