市集的日子定在五月十八，眼看着一天天近了，元英却越来越睡不着。不是紧张，是事情太多，一件叠一件，像秋天树上的叶子，落了一层又一层。商户名单终于定下来了，一百四十八家，比去年多了三成；摊位图改了七版，最后这一版李掌柜看了说“再改我就辞职”，元英才没继续改；宣传工作已经铺开了，传单发了五千张，城门口立了告示牌，连茶馆里的说书先生都在帮忙宣传——“金川女子商会春季市集，五月十八，不见不散。”九少主看着元英日益深陷的眼窝，心疼得不行，让她早点睡。元英应了一声，低下头继续看名单。九少主没有再劝，去厨房给她热了一碗红枣桂圆汤端过来，放在她手边。元英端起来喝了一口，烫的。她看了他一眼，他正看着她，耳朵尖红红的。她把碗放下继续看名单，但嘴角弯了。
丹川川主还没走，她要亲眼看着市集办起来才放心。六口大缸已经在场地四周摆好了，她还嫌不够，又让人从丹川运了二十把遮阳伞来，说新川的太阳太毒，商户们晒坏了谁赔。元英想说“五月没那么热”，看了丹川川主的表情又把话咽了回去，让李掌柜去签收了。上官婧陪着姐姐在新川城里逛，逛到九川美食荟门口，丹川川主停下来往里看了一眼。萧杨正在后厨切豆腐，不知道有人在看他。丹川川主问上官婧“那个厨子成亲了吗”，上官婧说“成了，娶了薇薇的姐妹”。丹川川主点了点头，没再问。她其实想挖萧杨去丹川，但听了这话知道挖不动了，有些人是银子挖不动的，得用情分。萧杨的情分不在丹川，她走了。
九少主从柜台后面探出头来，看见了丹川川主，赶紧出来行礼。丹川川主打量了他一眼，说了一句让九少主脸红的话：“元英那丫头眼光不错。”九少主手足无措了一阵，低下头说“是我高攀了”。丹川川主没有接话，转身走了。九少主站在门口看着她的背影，摸了摸腰间那两块玉佩。
周掌柜自从被尹嵩的旧账敲打之后，老实了好一阵子，但老实不代表甘心。他表面上配合市集筹备，私底下联络了几个本地商户，想着在最后关头给元英使绊子。他找到的那几个人，有一个转头就把消息透给了李掌柜。李掌柜坐在雅间里听完，端着茶盏笑了，告诉元英“周掌柜又想闹事”。元英放下名单问“他想怎么闹”，李掌柜说“想联合本地商户罢摊”。元英点了点头。李掌柜问她“你打算怎么办”，元英说“让他们罢”。李掌柜愣了一下，元英端起茶盏抿了一口，“他们不摆，有的是人摆。各川报名的商户排着队等位置，不缺他们几个”。李掌柜看着她嘴角那抹淡淡的笑，心里感叹这丫头在金川练出来了。
周掌柜的如意算盘还没打响就碎了。他联络的那几个商户听说了“各川商户排着队等位置”的事，当场倒戈，说不罢摊了，市集照摆。周掌柜一个人站在绸缎庄里，脸上一阵青一阵白。他对面的墙上挂着一匹靛蓝色的绸缎，那是当年他送给二少主的，一模一样的花色。他盯着那匹绸缎看了半天，把绸缎从墙上取下来塞进柜子最底层。
霜降的相亲出了新状况。林掌柜在金川的铺子又出了事，不是上次那桩，是新的。合作伙伴卷款跑了，账上空了一大截，他必须回去处理。他站在染坊里，手里提着一篮子黄瓜。霜降看着他，心里清楚这回跟上次不一样——上次是小事，这次是大事。她问他“能处理好吗”，林掌柜说“能”，声音不大，但很稳。霜降点了点头，接过那篮子黄瓜，说“你路上小心”。林掌柜看着她，想说什么，嘴唇动了几次，最后只说了一句“等我”。霜降攥着篮子把手，指节发白，但没有说“好”，也没有说“不好”。林掌柜转身走了。霜降站在染缸旁边，看着他的背影消失。白露从门口探进头来问她“人呢”，霜降说“走了”。白露看见她的眼眶红红的，没敢再问，悄悄退了出去。
晚上，霜降一个人坐在染坊里。晾衣绳上挂着一排刚染好的布，藕荷色的，在月光下泛着幽幽的光。她看着那些布，想起林掌柜第一次来的时候站在晾衣绳下面说“像你上次穿的那件褙子”。她的眼眶又红了，但这次没有忍住，眼泪掉了下来。她赶紧用袖子擦了，怕被人看见。
御花园里，长乐在教小团子认颜色。她指着花说“红”，小团子跟着说“红”；指着草说“绿”，小团子跟着说“绿”；指着天空说“蓝”，小团子抬头看了看说“白”。长乐说不对，那是蓝。小团子坚持说白，他不肯让步。姐弟俩你一句我一句僵持住了，百福蹲在旁边看着他们，不知道在吵什么。李薇从屋里出来喊他们回来吃饭，长乐拉着小团子的手往回跑，小团子跑得歪歪扭扭的，差点摔倒。
太后宫里，宁和郡主在学走路。太后蹲在她面前拍着手说“来，到姥姥这儿来”。宁和郡主扶着桌腿站起来，迈了一步，扑进太后怀里。太后抱住她笑着亲了一口，宁和郡主也亲了太后一口，口水糊了太后一脸。太后用帕子擦脸笑得眼泪都出来了。
城北宅子里，黄瓜罢园了。藤蔓开始枯黄，叶子卷边了，最后几根小黄瓜摘下来，歪歪扭扭的，卖相不好。尹嵩把它们洗干净切成段装在盘子里，跟老周两个人你一块我一块地吃。黄瓜不脆了，有点老，籽也硬了，但甜味还在。老周说“少主，这茬种完了，下茬种什么”，尹嵩想了想说“种点萝卜，冬天吃”。老周应了一声。尹嵩看着那片枯黄的瓜藤说“老周，你说市集能办好不能”。老周说能，尹嵩没再说话，站起来把盘子收了。
五月十八，市集如期开幕。天还没亮，商户们就来了，支棚子、摆货架、挂招牌。九少主带着九川美食荟的伙计们帮忙搬东西，萧杨在后厨准备今天的菜品，金玉满堂一锅一锅蒸，豆腐切成菊花的样子，南瓜汤金灿灿的。丹川川主的六个摊位摆在主通道两侧，辣椒、花椒、腊肉摆得满满当当，红通通一片，吸引了不少客人。金川女子商会的胭脂摊位前围满了人，郝葭亲自坐镇，长乐在旁边帮忙递胭脂，递一盒喊一声“阿姨买一盒吧”，客人被她叫得心都软了，不买都不好意思。九少主站在柜台后面，算盘珠子噼里啪啦响，今天没空拨算盘，光忙着招呼客人了。元英站在入口处，看着人来人往，嘴角弯着，但没有笑出声，她的笑在心里。
周掌柜的绸缎庄也在市集上摆了摊，位置不偏不倚，在中间。他没闹事，老老实实卖布，客人问他价钱，他报了价，客人嫌贵走了，他没有追。李掌柜路过他的摊位停下来看了看他，他低下头假装整理布料。李掌柜没有说什么，走了。周掌柜抬起头，看着李掌柜的背影，那匹靛蓝色的绸缎没有带来，它还被压在柜子最底层，也许永远不会再拿出来了。