老周的坟在城北山坡上，背靠一片枯林子，面朝尹嵩那片菜地。坟是尹嵩亲手选的，他说老周跟了他二十多年，没享过福，死了得让他看个敞亮的地方。下葬那天，尹嵩站在坟前，看着那抔黄土一点一点盖上去，没有哭。回来以后他一次都没去过。不是不想去，是不敢去。他怕去了，看见那堆黄土，想起老周被人拖进巷子里的样子，想起他那双闭不上的眼睛。
圣旨下来的第三天，尹嵩去了。他换了一身干净的衣裳，把那件靛蓝色的长衫穿上了，袖口的补丁歪歪扭扭，是他自己缝的，针脚比老周缝的差远了。他蹲在坟前把坟头的草一棵一棵拔掉，没有带纸钱，没有带香烛，就蹲在那里拔草。拔完了，他把手心里的泥在裤腿上蹭了蹭，从袖子里掏出那两块石头，一块灰不溜秋的，一块带着刀痕的，并排放在坟头，用土压住。风吹过来，枯林子里的树枝沙沙响。他站起来，拍了拍膝盖上的土，说了一句“老周，我走了”。转身下了山坡，没有回头。
他不知道的是，他走了以后，有一个人从枯林子里走了出来。穿一身灰布衣裳，头上戴着斗笠，看不清脸。他站在老周坟前，低头看着那两块石头，看了很久，伸出手把石头拿起来翻来覆去看了看，又放回去。他站在坟前，风吹过来，斗笠被吹歪了，他没有扶。
陈御史的折子被尹峥留中不发，压在抽屉里好几天了。他不甘心，又上了一道，措辞比上次更锋利——二少主尹嵩，禁足期间擅自离城，按律当加重处罚，川主从轻发落，已属法外开恩。然其人留在城北，终究是祸患。臣请旨，将其迁往他处，严加看管。折子在朝堂上一念出来，三少主的脸沉了，五少主的拳头攥紧了，七少主面无表情但嘴唇抿成一条线。九少主站在最后面，指甲掐进掌心里。
尹峥坐在御座上，把那封折子看了一遍，放在案上，看了一眼陈御史。目光不重，但陈御史的后背凉了一下。尹峥说了一句“陈御史，你倒是对二少主的事很上心”。陈御史跪下来，说“臣为国事，不敢不上心”。尹峥看了他好一会儿，说了一句“折子留下，退朝”。群臣跪了一地，陈御史跪在地上，额头上沁出了汗。
御书房里，三少主气得来回走。他说那个姓陈的是在找死，先是弹劾二哥擅自领兵，现在又要把他迁走，他是要把二哥往死里逼。五少主站在旁边没说话，但拳头攥得咯吱响。七少主坐在椅子上端着茶盏，茶已经凉了，没有喝。九少主站在窗前看着外面，说了一句“那个姓陈的背后有人”。殿内安静了一瞬，三少主停下来看着他，五少主松开拳头，七少主放下茶盏，九少主转过身看着他们，“他一个御史，跟二哥无冤无仇，为什么咬着不放？背后肯定有人指使”。尹峥坐在书案后面，从抽屉里拿出陈御史的折子，又看了一遍，说了一句“查”。
苏慎查到的东西不多，但足够了。陈御史的小舅子跟川太妃的娘家有生意往来，不是直接的，拐了好几道弯，但银子是从那边流过来的。苏慎把查到的线索放在尹峥面前，说“川太妃最近跟陈御史没有直接往来，但她娘家的商号跟陈御史的小舅子有银钱往来，数目不小”。尹峥看着那几张纸，川太妃想帮二哥，但她帮的方式跟别人不一样。尹峥把纸折好放进抽屉里，说了一句“不要打草惊蛇”。苏慎应了一声。
城北宅子里，尹嵩蹲在菜地边上松土。萝卜苗又长高了一些，叶子从两片变成了四片。他松完一垄，又松一垄，额头上出了汗，用袖子擦了一把。门口传来敲门声，他站起来走过去开门，门外站着一个人——川太妃。她穿着一件素色的褙子，头上没有戴什么首饰，只在鬓角别了一支素银簪子，脸上薄施脂粉，看不出年纪。母子俩隔着门槛对视了一瞬，尹嵩叫她一声“母亲”，声音很轻。川太妃看着他，看着他那张瘦削的、颧骨凸出的、眼窝深陷的脸，看着他额角那道还没完全愈合的疤痕，看着他那件洗得发白的长衫袖口歪歪扭扭的补丁。
“不请我进去？”川太妃说。
尹嵩侧身让开，川太妃走进去。她站在院子中间，看着那片菜地，看着枣树桩，看着灶台上冒着热气的粥锅。她说了一句“你就住这里”。尹嵩没有说话，川太妃转过身看着他，“你为你大哥去拼命，为你六弟去拼命，你为你自己想过没有”。尹嵩说“没想过”。川太妃看着他那张没什么表情的脸，心里像被什么东西堵住了。她走到菜地边上蹲下来，伸出手摸了摸萝卜苗的叶子，叶子凉丝丝的，薄薄的。她站起来拍了拍手上的泥，转过身看着尹嵩说了一句让尹嵩没想到的话——“你跟我走。我替你求了情，主上答应让你换个地方住。不在城北，不在宫里，在城东，有一处宅子，不大，但比这里强”。
尹嵩看着她，她站在那里风吹过来，鬓角的白发从银簪下面滑出来了几缕。他问了一句“你找的谁”。川太妃说“你六弟”。尹嵩看着她，她别过脸去。他知道了，她找了六弟，用娘家的商号、用陈御史、用那些弯弯绕绕的人情和银子，替他从“禁足”换成了“迁居”。他不知道是该谢她，还是该跟她说“不用了”。他说了一句“母亲，我不走”。川太妃转过身看着他。他蹲下来继续松土，说“这里挺好。老周在这儿，菜地在这儿，大哥的石头也在这儿，我哪儿也不去”。川太妃看着他的背影，风吹过来，她的眼眶红了，没有哭。她在城北宅子里站了好一会儿，直到尹嵩松完了那垄土站起来。她伸出手把他袖口那根线头拽掉，把那歪歪扭扭的补丁抚平了，说了一句“针脚太差，谁缝的”。尹嵩说“自己缝的”。川太妃看了他一眼，没有再说什么，转身走了出去。门关上了，风吹过来。
当天晚上，陈御史收到了川太妃娘家商号送来的一封信。信上只有几个字——“事缓则圆，不必再提”。陈御史把信看了两遍，放在烛火上烧了。第二天朝堂上，他没有再提二少主的事。
九少主站在柜台后面拨算盘，元英坐在旁边喝茶。九少主拨了一会儿忽然停下来，说“二哥不去城东了”。元英看着他，他说“他自己不肯走”。元英端起茶盏抿了一口，说“他要是肯走，就不是你二哥了”。九少主愣了一下，低下头继续拨算盘。
城北宅子里，天黑了。尹嵩一个人坐在枣树桩旁边，月亮从云层后面探出头来洒了一地清辉。菜地里的萝卜苗在月光下绿得发亮，他把那两块石头从坟头拿回来了，一手一块翻来覆去地看着，把它们攥在一起，攥得紧紧的。风吹过来，萝卜叶子沙沙响。他站起来走回屋，灶台上炖着粥，小米的，稠稠的。他盛了一碗，一个人坐下来喝粥。