二月二十六，尹泽到家第二天，城北的院门就被敲了不下十回。先是王木匠来送拐杖——那根柞木新拐杖，杖头虎眼镶的是黑曜石，他听说将军回来了赶紧送过来。尹泽接过拐杖掂了掂，说王木匠手艺又进步了，这虎头比我养过的那条大黑狗还精神。王木匠嘿嘿笑，说将军喜欢就好，又说去年那根铁力木的还在西厢房搁着呢。尹泽说那根留着，这根也留着——两根拐杖换着拄，配不同颜色的衣裳。王木匠被逗得哈哈大笑，说将军真会说笑。尹泽没笑，一本正经地说他是认真的——墨川那边出席军务会议要穿深色，拄铁力木的；平时穿浅色，拄柞木的。王木匠走了以后尹嵩问大哥你是认真的还是开玩笑的，尹泽把两根拐杖并排靠在石榴树下，说当然是开玩笑的——哪有拄拐杖还挑颜色的。但他把那根新拐杖拿在手里摩挲了好一会儿，说王木匠这个人真有意思，每年给他做一根拐杖，从柞木做到铁力木再做到柞木，做了好几年了，一根比一根好。等他不用拐杖了，这些拐杖留着当烧火棍。
然后是九少主来了一趟，带着元英和孩子。九少主进门就喊大哥，把孩子往尹泽怀里一塞说叫大伯父。孩子揪着尹泽的胡子叫了声“伯”，尹泽咧嘴笑着把孩子举高，说九弟你这儿子越长越像元英了，幸亏不像你。九少主说大哥你这话说的——像我怎么了。元英在旁边说像你就糟了，你小时候什么样你自己不知道吗。九少主讪讪地闭上嘴，把孩子接过来扛在肩上。孩子揪着他的耳朵咯咯笑。
九少主这次来主要是商量金川之行的安排。元英的父亲又来信了，说金川庙会定在二月二十八开幕，会一直办到三月初十。如果城北一行人赶不上开幕，三月初到也能赶上庙会最热闹的那几天。金川驿馆的小楼已经收拾好了，楼上三间房——一间给川太妃，一间给尹泽，一间给尹嵩和尹峻兄弟俩。楼下两间给安曦元和尹澈一间，另一间留给萧杨和郝葭——如果他们也要去的话。九少主和元英住元英娘家，不用占驿馆的房间。
尹泽听了安排，说他和尹嵩兄弟俩挤一间可以，但尹峻现在有媳妇有孩子，该单独住一间。九少主说那就重新分配——楼上三间，川太妃一间，大哥一间，二哥和四哥一间；楼下两间，四嫂和澈儿一间，萧杨郝葭和长乐一间。如果住不下，元英娘家还有空屋子，可以匀一间出来。尹泽说不用麻烦你老丈人，咱们兄弟几个挤一挤反而热闹。
尹泽又问金川川主有没有什么特别的规矩——他虽然在墨川当将军，但墨川和新川的规矩差不多，金川那边的风俗不太了解。元英说金川人讲究“进门茶、出门酒”——客人进门先敬茶，送客时再敬酒。金川川主是个爱茶的人，驿馆小楼里备了好几样金川特产的好茶叶。又说金川人喜欢听新川的事，尤其喜欢听城北兄弟种萝卜、刻印章的故事。尹泽说那好办——让二弟讲讲怎么种萝卜，让四弟现场刻一枚印章。元英说对，金川川主就是这个意思——他想让金川的工匠看看尹四先生的刀法。
尹峻在石榴树下听见了，停下刻刀说我这点手艺怎么好意思在金川工匠面前显摆。元英说四哥你不用谦虚——金川商会会长把你刻的那枚“金川商会”印章给金川的篆刻师傅看了，几个老师傅都说刀法天然、无匠气，问能不能请尹四先生到金川来交流。尹峻低下头继续刻印章，耳根有一点不易察觉的红。
下午，郝葭和萧杨带着长乐来了。长乐一进院子就跑去找尹澈，两个孩子蹲在石榴树下看蚂蚁搬家。郝葭在石桌边坐下来，跟川太妃和元英商量金川之行的事。她说悦心斋金川分号那边已经备好了庙会摊位的货——桃花酥、桂花栗子糕、杏仁饼、芝麻糖，还有春季限定的桃花胭脂。分号掌柜的说庙会期间人流量大，总号能不能多派一个人过去帮忙。郝葭打算自己去，顺便带长乐去看看金川江。萧杨说他也去——九川美食荟那边可以交给徒弟管几天，他去金川分号看看那边的糕点师傅手艺怎么样，顺便帮郝葭调一下悦心斋新品的配方。
尹泽拄着新拐杖走过来，在石桌边坐下，问萧杨金川那边的食材跟新川有什么不同。萧杨说金川的米比新川的糯，金川的猪肉比新川的肥，金川江里的鱼比新川的鲜。他说他上次去金川还是九川美食荟刚开分号那年，在分号后厨待了三天。三天里他尝遍了金川菜市上的每一样食材，记了厚厚一叠笔记。后来分号没开成——因为金川那边的客商觉得新川菜口味太清淡，后来元英把分号盘下来改成了金川特产铺子。尹泽说这回你可以再去看看，兴许能开起来。萧杨说也许，但现在主要精力在悦心斋上——悦心斋金川分号去年开张，今年刚站稳，他想帮郝葭把分号的点心品类再丰富一下。
郝葭在旁边听着，没有说话，只是把桌上的茶碗往萧杨面前推了推。萧杨端起来喝了一口，又继续跟尹泽讨论金川的食材。他说金川有种野菌子叫“鸡枞”，长在江边的白蚁窝上，鲜得能让人咬舌头。如果能在金川多待几天，他想去江边找找这种菌子，带些回来炖汤。尹泽说那我跟你一起去——墨川也有野菌子，但跟金川的不是一个品种。萧杨说那就一起去。
晚饭后，川太妃把去金川的名单列了出来。她让安曦元代笔——她自己不识字，但脑子里有一张完整的名册。川太妃、尹泽、尹嵩、尹峻、安曦元、尹澈，这是城北一家。郝葭、萧杨、长乐，这是柳枝巷一家。九少主、元英和孩子，这是宫里的一家。三家人合在一起，老老少少一共十三个。再加上随行的苏慎和两个小黄门，一共十六个人。川太妃说这么多人一起去金川，得提前跟金川驿馆打招呼，别让人家措手不及。九少主说已经打过招呼了——金川川主说人越多越好，金川驿馆小楼住不下就住旁边的客舍，客舍也是新修的，条件不比驿馆差。
二月二十七，尹嵩开始准备带去金川的萝卜籽。他把去年秋天留的种子从布袋里倒出来摊在石桌上，一粒粒挑——饱满的留着，瘪的扔掉。他说这批种子是“心里美”和“白玉萝卜”两个品种，“心里美”是去年的种子留的，“白玉萝卜”是萧杨从金川客商手里弄来的新品种，皮白瓤白脆甜不辣，金川川主点名想尝尝。得带两份去，一份给金川川主，一份给金川当地的菜农。尹泽坐在石榴树下看着他挑种子，忽然问——“二弟，你种了多少年萝卜了？”尹嵩想了想说，从搬到城北开始算，到现在，好些年了。尹泽说这些年你从什么都不会到会种萝卜，萝卜籽攒了好几茬——大哥替你记着。尹嵩说这有什么好记的，挑完种子把瘪的倒进鸡圈，芦花鸡带着小鸡扑上来啄食，叽叽喳喳的。
尹峻开始准备带去金川展示的印章。他把窗台上晾着的印章一枚枚拿下来端详——有“平安”、“福”、“勤学”、“悦心斋”、“墨川守将”、“春风又绿”，还有去年给金川商会会长刻的那枚波浪纹商会章。这些印章有的卖了有的没卖，有的是给家人刻的有的是给客商刻的。他挑了十几枚装进木匣，又放了几块石料和刻刀——金川川主请他现场演示篆刻，他得提前把石料磨好。安曦元在旁边帮他整理木匣，把印章用软布裹好塞紧免得路上颠簸磕坏。她又往木匣里放了一小罐润手膏——金川的气候比新川湿润，但春天风大，刻印章的手不能干。
尹澈也准备了自己的行李。他把要带的书一本本摞好——《千字文》《论语》《山海经》抄本，还有一本自己装订的“日记本”，是安曦元用废纸边角料缝的，封面画了棵石榴树。他说去了金川每天写日记——写看见的金川江，写庙会上有什么好吃的，写大伯父又讲了什么墨川的故事。尹峻说你日记本这么小，怕不够写。尹澈说那就省着写——写不下的回来再补。尹峻笑了一声，把自己刚刻完的一枚小章塞进儿子书包里，是“日记”二字，边款刻了行小字——“金川之行留念。父峻刻”。尹澈高兴地把印章蘸了印泥，在日记本扉页郑重地盖了一下。
长乐