白马寺后院的塔林里新增了一座浮屠，因薛怀义生前的地位，这塔比其他的都要高大雄伟。三月春风吹过的时候，塔顶上总会浮霭缭绕，久久不去，仿佛不愿远行的魂灵。代理住持怀清的眼睛被浮霭模糊了，他面塔而立，双手合十，默默诵祷，眼角却溢出晶莹的泪花。
怀义的尸体被送来时，是卯时三刻。听司宾寺崇玄署官员说，他的尸体是在城墙一角找到的，依据痕迹判断，是被人缢死的。
一代法师，遭此劫难，武曌闻之，不胜惋惜，降旨要司宾寺做佛事超度。
佛事整整做了三天。怀清尽管在理智上相信死如再生、死如换衣的道理，然而在情感上，他始终不能接受怀义被恶徒缢死的现实。大师虽然早年以卖脂粉为生，可自从任白马寺住持后，常年习武健身，一身好功夫，平日三五贼人奈何不得，焉能轻易死于绳缢之下？他痛恨自己为什么在大师离开寺院时没有多问一句他的去向呢？
只要一想到这些，怀清就泪水盈眶，可耳边却响起了怀空的声音：“皇上要来寺院做佛事，崇玄署命全寺僧众须到山门前接驾。”
怀清率僧众到山门前时，皇上浩浩荡荡、威仪赫赫的仪仗队已然可见，他的脸也一下子肃然了。这是怀清第一次作为代理住持接驾，心中不免忐忑不安。
车辇来到山门前，武懿宗将禁卫散开部署在寺院周围，仪仗则跟随皇上之后。陪同皇上同来的有知制诰上官婉儿，魏王武承嗣，文昌左丞、同凤阁鸾台平章事姚。武曌掀开绢帘，面前合十而立的僧众让她久在尘世的心一下子就清净了。
怀清忙上前施礼道：“白马寺代理住持怀清恭迎圣驾。”
武曌道一声“免礼”，转身向寺中走去。
眼前的一切都是这样熟悉，石牌坊、放生池、石拱桥，留下几多风雨痕迹；天王殿、大佛殿崔嵬嵯峨，旧貌依然，静立在碧树葱茏中。在怀清的引导下，武曌一行来到大雄殿，向“三世佛”行礼，武钦代表皇上献了贡品、上了香烛，然后来到法堂，席地而坐，听法师讲经。
武曌似乎很专注地聆听着，其实内心早已五味杂陈。这是她第二次来白马寺，第一次还是在她任命薛怀义为白马寺住持不久时，那也是她最惬意的一次佛院之行。
那一天，薛怀义一直陪伴在左右，不厌其烦地向她讲述这里的一切。她感觉得出他目光里的深情，恰似一条无形的丝带，绕着她旋转。对离开高宗许久的她来说，是多么需要这种目光的抚摸啊，就冲这一点，她就从心底喜欢他。在放生桥前，她从薛怀义手中接过一条红鲤时，眼睛就湿润了，骤然想起在感业寺的那些落魄的日子，皇后王蓉也与她一起放生过一条红鲤。
欢悦的时光如梦一般，来得快，去得更是不知不觉，转眼十年过去，等她再度来到这法堂聆听讲经时，却已是物是人非了。这一切，让武曌睫毛下的泪儿悠悠地颤，别有一番酸涩。
人世间只有“情”这东西，恩恩怨怨、枝枝蔓蔓，最是说不清。它可以让人以身相许，也可以令人神魂颠倒，还可以让人反目成仇。武曌可以对朝臣呵斥、处决，唯独在这情上无法给自己一个明确的回答。
唉！这也许就是佛家所谓“报恩、报怨、讨债、还债”的“四缘”吧！三界通苦，乐会变成苦，苦可不会变成乐，也许，缘分注定她与他在十年前相遇，又在证圣元年春天缘尽恩绝吧。
武曌默默地擦了擦潮湿的眼角。她的这个细微的举止，立即被陪坐在一旁的上官婉儿收入眼底，也不禁为她唏嘘不已。武曌曾像一个初嫁的姑娘似的对她说起过他们之间的浪漫，甚至是小别扭。但谁也没有想到，薛怀义竟然会做出如此出格的事情，毁掉了自己。
她暗暗收回目光，也由皇上想到了自己。不知道武三思怎么今天没有陪着皇上来。
她同武三思之间牵牵绊绊也有几年了，在这个深宫里，他似乎成了她情感的小榭。他每一次进宫，都会到她那里去，用男人的雄健裹挟她娇弱的、纤细的身子。可风暴过去，他就匆匆地离去了，她顿时就会心里空落落的。
前些日子，武三思来找她，说是由姚任监使的天枢建成，皇上命他在为捐资者树的碑上写一篇文字，颂大周之德。他就为难了，平日里写写公文，尚可应付，可要写传之后世的碑文，他就有些捉襟见肘了。于是他第一个想到的就是上官婉儿。他是在拥抱时提出这个请求的，她也就无法拒绝了。她熬了一个通宵，终于把一篇文采斐然、情感激扬的文字呈现在他的面前，武三思万分感动。那一天，他们在一起相拥相吻了许久，彼此都不说话，她坐在他的怀里，就那么静静地待着。
可她也有自己的烦恼，明知武三思是有家室的王爷，而她又不愿意去做妾，两人就这么明明暗暗地拖着，这一拖，流走的可是自己的青春年华啊，眼看着都三十一岁了……上官婉心里发酸，无言地低下了头。
此时，讲经也已到了尾声，怀清讲完后便请皇上到方丈室品茗，却被婉言谢绝了，武曌要崇玄令向寺院行了布施，然后对怀清吩咐道：“你陪朕去塔林看看吧！”
“贫僧遵旨。”于是一干人在怀清导引下来到了寺院后面，武曌一眼就看出了薛怀义的寿塔，它鹤立鸡群地站在那里，仿佛他雄健的身姿。
姚知道，皇上为明堂被毁之事很伤心，而他又明知此案的真凶是薛怀义。薛怀义的死是否与此有关，他不知道。然而让皇上来这种地方，他又总觉不妥，于是便上前劝慰道：“塔林风大，陛下还是不过去为好。”
武承嗣很清楚武曌到塔林的目的，他倒觉得，让皇上从此对昨天做个了结，也未必不是好事，便从旁插话道：“既是陛下有意看看塔林，还是请怀清法师前面引路。”
武曌摆了摆手：“不必了，塔林又不是很大，朕就是想一个人静静地站一会儿。”
武承嗣闻言，忙吩咐武懿宗将羽林卫在塔林周围散开，臣僚们自觉地与皇上拉开了距离。
踩着刚刚散去露珠的林草，拨开花落叶碧的迎春柔枝，走过几座佛塔，薛怀义的寿塔就在面前了。因为是新塔，周围很干净，没有一棵杂草；新砌的塔砖在春日下看去很宁静，与旁边长满绿苔的寿塔相比，似乎更庄严些；塔周弥散着泥土的芳香和火窑的呛味，有几只燕子绕着塔顶旋转，叽叽喳喳地唱着春歌。
武曌闭目合掌，面塔而立，似乎看见怀义落拓不羁的眼睛和宽阔的胸膛。
没有眼泪，没有忧伤，只有在心头打着旋涡，却是无论如何也飞不上舌尖的话语，默默地诉说给眼前的亡灵——
怀义！朕今日来看你，你知道么？朕与你厮守十年，对于你，是不忍，又不能容忍。朕念及昔日情分，一次次地原谅你，可你不知进退，竟然纵火焚毁明堂，实伤朕心矣！朕命你复建明堂，本是给你改过之机，可你……你有今日，咎由自取，怨不得别人。你若是佛性尚在，这里有朕抄写的两份经文，今日赠予你。望你早日超度托生，勿再于梦中相扰。
随后，武曌将两篇手抄的经文燃化，看着橘黄色的火苗在空中飞舞，她决然地转身离开。此刻，在她心里回旋的就只有一句话——一切都已过去。
臣僚们见走出塔林的武曌脸上轻松多了，便知皇上的心境不错。怀清住持便建议道：“陛下每日为社稷而案牍劳累，既是来到鄙寺，不妨多住几日，贫僧也好聆听陛下向佛的参验。”
武曌决然地摆了摆手道：“不必了，朕即刻就回神都。起驾。”
“陛下有旨，起驾回宫。”武钦尖细的嗓音便在寺院里回响。
怀清急忙招呼僧众到山门前为武曌送行。他有一种预感，随着薛怀义的死，白马寺将渐次转向衰落了……
沈南璆原以为皇上去了白马寺，他便可以松泛一日了，于是便回到了太医署。秦鸣鹤看到他回来，自是十分高兴，拉他到自己的寝室品茗叙话，询问他在宫中的情况。
沈南璆怎么说呢？不管他愿不愿意，总是做