太后寿宴的鎏金铜钟刚敲过三响，殿外忽然传来一阵骚动。
薄妃正执壶为身旁的贤妃添酒，闻言指尖一顿，琥珀色的酒液在玉杯里晃出细浪。
她抬眼时，恰好望见侍卫拖着个浑身是血的小太监闯进来，那太监怀里紧紧抱着个食盒，喉咙里发出嗬嗬的声响，指缝间渗出的黑血滴在金砖上，像极了绽开的墨梅。
“护驾——！”太监拼尽最后一丝力气嘶吼，随即栽倒在地，食盒摔开的瞬间，里面的寿桃酥滚出来，表面覆着层暗绿色的粉末，在烛火下泛着诡异的光。
殿内的丝竹声戛然而止，宾客们的惊呼像被掐住的鸟雀，骤然哽在喉咙里。
太后端着玉碗的手微微发颤，鬓边的东珠步摇撞出细碎的响：“这……这是怎么回事？”
皇帝的脸色沉得像浸了水的墨锭，目光扫过那摊黑血时，声音冷得能结冰：“查！给朕彻查！”
侍卫们鱼贯而入的瞬间，薄妃的指尖已攥紧了袖中的锦帕。那食盒上的缠枝纹她认得，是三皇子府特供的样式——有人要借这场寿宴，将投毒的罪名扣在萧衍头上。
果然，大理寺卿颤巍巍捧上的供词里，小太监的指认清晰无比：“是……是三殿下身边的侍卫，给了小人十两银子，让……让把这盒寿桃酥呈给太后……”
话音未落，所有目光齐刷刷射向殿角。
萧衍正坐在那里，黑袍上的金线暗纹在烛火下流淌，他面前的玉杯空着，指尖却捏着枚没剥壳的莲子，慢悠悠地转着。
听见自己被指认，他甚至没抬眼，只将莲子扔进嘴里，齿间碾出清脆的响。
“萧衍，你还有何话可说？”皇帝的声音带着压抑的怒火，龙袍上的十二章纹在光影里起伏，像要扑下来噬人。
萧衍这才抬眸，目光掠过那具尸体，又扫过脸色煞白的大理寺卿，最后落在皇帝脸上，唇角勾起抹极淡的笑：“儿臣无话可说。”
这副全然不辩解的姿态，反倒让殿内的议论声更大了。
有人说他是心虚，有人说他是破罐子破摔，唯有薄妃看清了他眼底一闪而过的精光——这头困兽，竟是在等。
“陛下！”她忽然起身，月白长裙在转身时划出弧光，发间的素银步摇撞出清响，“此事恐有蹊跷！”
所有人的目光瞬间转向她。谁都记得，这位左相之女自父亲获罪后便深居简出，今日能出现在寿宴，已是意外。
薄妃迎着众人的注视，缓缓屈膝行礼，声音清亮如玉石相击：“大理寺仅凭一个垂死太监的供词便定三殿下的罪，未免太过草率。左相府虽已败落，但臣女深知‘疑罪从无’的道理，恳请陛下让大理寺彻查，还三殿下一个清白！”
她刻意加重了“左相之女”四个字，余光瞥见大理寺卿的喉结滚了滚——父亲生前执掌刑部多年，这些老臣多少会给几分薄面。
皇帝的眉头皱得更紧，显然在权衡利弊。
萧衍却忽然笑出声，那笑声里带着几分嘲弄：“左相之女？原来你还敢认这个身份。”
薄妃没理他的挑衅，只定定望着皇帝：“陛下，若真是三殿下投毒，他何必用府中特制的食盒？这未免太过刻意。”
这句话像块石头投进水里，殿内的议论声顿时变了调。是啊，哪有凶手会用自己的东西留下证据？
皇帝的脸色稍缓，刚要开口，却见萧衍端起旁边侍女奉上的酒壶，径直往自己空杯里倒。
酒液琥珀色，在烛火下泛着微光，谁都看得出，那是太后赏赐的御酒，此刻就摆在每位宾客面前。
“你要干什么？”薄妃心头一紧，直觉告诉他这绝非好事。
萧衍没答，仰头将整杯酒饮尽，喉结滚动的弧度在烛光下格外清晰。
他放下空杯时，指尖竟微微发颤，脸色以肉眼可见的速度变得苍白。
“萧衍！”薄妃失声惊呼，袖中的【读心卡】几乎要被体温焐化。
她不明白，他明知道有人要陷害他，为何还要自寻死路？
“你看，”萧衍忽然朝她笑，唇角溢出一丝黑血，“这样是不是更像真的了？”
他的声音很轻，却像惊雷在薄妃耳边炸响。
她猛地激活【读心卡】，金光顺着指尖蔓延开的瞬间，无数纷乱的念头涌入脑海——
“二皇兄的人藏在东厢房，袖口有月牙印记。”
“御酒里的毒半个时辰才发作，足够引蛇出洞。”
“那个小太监的指缝里有松香，是西市木匠铺的特供品。”
“薄妃……她为什么要帮我？”
最后那个念头带着一丝困惑，像投入湖面的石子，漾开圈圈涟漪。
薄妃却浑身一震，原来他不是自寻死路，是要以身为饵，诱出真正的幕后主使！
“陛下！”她强压着心头的惊涛骇浪，再次开口时，声音带着刻意维持的镇定，“三殿下既然饮了御酒，不妨等半个时辰再议。
若他真有毒心，自然会毒发；若无毒，也能证明清白。”
皇帝看着萧衍唇边的黑血，又看看薄妃坚定的眼神，终是沉声道：“准。”
半个时辰过得格外漫长。萧衍靠在椅背上，脸色越来越白，却始终没闭眼，目光像鹰隼般盯着殿门。
薄妃坐在他斜对面，指尖在袖中反复摩挲着【解毒卡】——这是她最后的底牌，不到万不得已，不能动用。
忽然，殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着兵器相撞的脆响。
薄妃猛地抬头，看见一群黑衣刺客冲破侍卫的阻拦，直扑萧衍而来，为首那人的袖口，果然有月牙印记！
“保护殿下！”薄妃下意识喊道，顺手抄起桌上的玉如意，朝着离得最近的刺客砸去。玉如意撞上刺客的后脑，发出沉闷的响，那人踉跄着倒下时，她看见萧衍眼中闪过一丝讶异。
萧衍不知何时已站了起来，黑袍在打斗中猎猎作响，他手中竟多了柄匕首，是从刺客身上夺来的，刃上沾着的血珠滴落在金砖上，与之前的黑血混在一起。
“抓活的！”他低吼一声，匕首划破刺客的衣袖，露出里面藏着的密信。薄妃眼疾手快，一把抢过密信，展开的瞬间，看见上面盖着二皇子的私印。
原来如此。是二皇子想借太后寿宴除掉萧衍，再嫁祸给早已失势的左相府。
刺客见事已败露，竟纷纷往自己嘴里塞东西。萧衍眼疾手快，一脚踹飞为首那人的下巴，匕首抵住他的咽喉：“说，谁派你们来的？”
那人死死咬着牙，眼神怨毒。薄妃忽然想起【读心卡】窥见的细节，厉声喝道：“你女儿还在西市木匠铺等着买糖人，你想让她成孤儿吗？”
刺客的瞳孔骤然收缩，挣扎的力道瞬间弱了下去。萧衍挑了挑眉，看了薄妃一眼，那眼神里带着几分玩味。
打斗很快平息，刺客被押下去时，薄妃听见为首那人哭喊着招认了一切，果然是二皇子指使。
殿内重新安静下来，只剩下烛火噼啪的轻响。皇帝看着那封密信，脸色铁青，挥手让侍卫将二皇子禁足。
萧衍靠在柱上，用匕首刮着刃上的血，忽然朝薄妃走来。他的脸色依旧苍白，唇边的黑血却已擦去，眼神比之前更深沉。
“你倒是越来越能耐了。”他站在她面前，黑袍的阴影将她完全笼罩，“又是左相之女，又是亲王府侧女，现在还学会替我出头了？”
薄妃刚要说话，却见他抬手捏住她发间的素银步摇，指节用力。
“咔嚓”一声，步摇的流苏断了，碎珠落在地上，弹起细小的弧度。
“这场戏，还算尽兴？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，指尖摩挲着她耳后碎发，那里还残留着步摇的凉意。
薄妃仰头望进他的眼睛，那里面翻涌着复杂的情绪，有警惕，有探究，还有一丝连他自己都没察觉的松动。
她忽然笑了，抬手拂开他的手，捡起地上的碎珠：“比起三殿下以身试毒的勇气，臣女这点伎俩，算不得什么。”
她顿了顿，将那枚刻着皇室秘纹的碎珠悄悄攥在手心，声音轻得像叹息：“只是不知，殿下接下来打算怎么谢我？