自从建安五年（公元200年）继承大哥孙策的基业后，年轻的孙权以雷霆手段平定了孙辅、李术等人的内部叛乱，又调兵遣将对遍及江东各地的山越暴动进行镇抚，前后大概用了三年时间，就稳定了人心，安定了整个江东六郡，并成功地巩固了自己的权力和地位。
就是从这个时候起（及之后数年），不论是孙坚、孙策留下的元从宿将，还是孙权上位后着意提拔的后起之秀，都陆续团结在了他的周围，逐步形成了一支阵容强大的人才队伍。我们不妨在此开列一张名单，看看都有哪些牛人。
周瑜，张昭，张纮，鲁肃，诸葛瑾，顾雍，太史慈，吕蒙，甘宁，陆逊，黄盖，程普，韩当，周泰，陈武，董袭，徐盛，贺齐，蒋钦，凌统，吕范，潘璋，朱桓，朱然……
这是一份不完全名单，却足以见出江东集团的人才之盛。
到了建安八年（公元203年），终于坐稳了主公之位的孙权立刻把一件大事提上了议事日程。
这件事，是孙权最大的心病，也是大哥孙策当年未能完成的一桩遗愿——剿灭黄祖，为父复仇！
黄祖是刘表麾下最重要的大将之一，任江夏太守，长年驻扎在沙羡（今湖北武汉市西南），扼守着长江要冲夏口（今湖北武汉市汉口地区）。所以，攻克沙羡、诛杀黄祖不仅是为了替父报仇，也是孙权集团扩张地盘、夺取荆州首先要做的事。
早在建安四年（公元199年），年仅十八岁的孙权就曾跟随孙策西征黄祖，那一仗打得异常激烈，虽然重创黄祖，歼灭了他的有生力量，可惜还是让他给溜了。
这几年，黄祖休养生息，积极募兵，重新训练了一支部队，显然已经缓过劲来了。所以，孙权不想再等，决定动手。
当年十月，孙权亲自挂帅，命周瑜、徐盛、吕范、程普、黄盖、韩当、周泰、吕蒙等大将水陆并进，大举进攻黄祖。
战事进行得很顺利，孙权大军很快便击溃了黄祖的水军，遂一路西进，兵临沙羡城下，将其团团包围。黄祖不想坐以待毙，企图率部突围，结果被孙权军打了回去。
就是在这场战斗中，孙权方面牺牲了一位将领。他就是凌统之父凌操，时任破贼校尉。而杀死凌操之人，就是上面那张牛人名单中的一位、日后的东吴虎将甘宁。
当时，甘宁还在黄祖麾下效力。据《三国志·甘宁传》注引《吴书》记载，黄祖突围失败，被迫撤退。甘宁自告奋勇，负责断后。凌操率部追击，结果被甘宁一箭射杀了。
凌操阵亡后，孙权大军更是同仇敌忾，遂全力攻城。眼看已经胜利在望，可就在这个节骨眼上，孙权的后院却突然起火了。后方传来急报，说豫章、丹阳、庐陵、吴郡、会稽等地的山越部族全面复叛，形势异常危急。
孙权无奈，不得不下令大军班师。
如果算上建安四年孙策指挥的那场西征，这已是江东集团第二次征讨黄祖了，可同样是功亏一篑。
这条复仇之路，看来要远比孙权想象的艰难得多。
不过，短短数年后，孙权就卷土重来了。黄祖的脑袋，只不过是在肩膀上多扛了几年而已。最后帮助孙权砍下黄祖脑袋的，不是别人，正是甘宁。
那么，甘宁又是怎么到了孙权麾下的呢？
这就要从头说起了。
甘宁，字兴霸，巴郡临江县（治今重庆忠县）人，少时便喜欢当游侠，曾纠集了一帮“轻薄少年”，自己当起了黑老大，没少干杀人越货的事，连当地官府都怕他三分。后来年纪渐长，人也慢慢成熟了，遂幡然悔悟，痛改前非，开始刻苦读书，学习诸子。此后进入官场，历任县吏、郡丞，不久又弃官归家。
数年后，甘宁离开益州，率部属八百人投到了刘表麾下，可惜却不受重用。甘宁看出刘表不是个成事的主，迟早会被人吞并。为了免于跟他一块儿完蛋，甘宁决定投奔江东。可是，他带着部众刚走到夏口，就被黄祖拦住了。
甘宁当然不敢说自己要去投奔孙权，那可是黄祖的死对头，而自己手下又只有八百人，想打也打不过。怎么办？
打不过就加入呗，还能有啥办法。
就这样，甘宁阴差阳错地成了黄祖的手下，然后在他这儿一干就干了三年。
黄祖跟刘表一样，有眼无珠，愣是没看出甘宁是个人才，一直拿他当普通的兵头使唤，甘宁为此十分郁闷。转眼到了建安八年，孙权大举来犯，甘宁摩拳擦掌，认定立功的机会到了，所以才会在前面讲的那场战斗中那么卖命。
果然，他一出手就了不得，一箭射杀了凌操，生生救了黄祖一命，这回可算是立下奇功了。
然而，令他万万没想到的是，黄祖竟然一扭头就把这事给忘了，非但没为他庆功，也没赏他一官半职，甚至连一句感谢的话都没有。
甘宁越发郁闷，却又无计可施，只好抱着混吃等死的态度，在黄祖手底下又熬了几年。
当时在军中，甘宁交了一位朋友，名叫苏飞，官居都督。此人知道甘宁绝非久居人下之辈，同时也替他打抱不平，便多次在黄祖面前力荐甘宁，可黄祖还是听不进去，始终不为所动。
甘宁彻底绝望。
看来，不想办法摆脱黄祖，这辈子就没指望了。可是，此地是前线，黄祖的防备异常森严，若带着手下那八百人逃跑，穿越防线去投奔江东，其性质属于叛变投敌，一不留神就会被干掉，危险性太大，所以断不可行。
苏飞很仗义，见甘宁束手无策，便替他想了个金蝉脱壳的办法。苏飞又去找黄祖，建议派甘宁去当邾县（今湖北黄冈市黄州区）县长。
之前苏飞推荐甘宁，定然是希望黄祖重用他，比如拜他个偏将、都尉什么的，现在却只建议让他去当一个小小的县长，这样的要求在黄祖看来，显然是可以接受的。于是这回，黄祖总算是答应了。
甘宁如蒙大赦，就这样一溜烟跑到了邾县，在这里又招了数百人马，然后挂冠而去，头也不回地投奔了孙权。
从建安八年至建安十一年，孙权用了很大的精力一一平定了山越的叛乱。到了建安十二年冬，他就迫不及待地对黄祖发动了第三次西征。
这场战事在史书中的记载极为简略，只有一句话：“西征黄祖，虏其人民而还。”（《三国志·吴主传》）
几乎没有任何值得一记的战功，只是带回了一些百姓。
此次出征为何如此草草收场，《三国志》没有给出原因。但据《资治通鉴·汉纪五十七》记载，很可能是因为孙权的母亲吴氏病逝了：“权母吴氏疾笃，引见张昭等，属以后事而卒。”
第一次随孙策西征，让黄祖逃之夭夭；第二次西征，因后方叛乱不得不撤兵；这第三次西征，又碰上了这么一个天大的噩耗——孙权内心的悲愤与不甘，可想而知。
按《资治通鉴》的记载，孙权很可能是心急火燎地往回赶，却还是没能见上老母亲最后一面。吴氏没等到儿子归来，只好召见张昭等人交代了后事。
倘若如此，那么孙权一定会把这笔账又记到黄祖头上——老子就是为了去讨伐你，才没能见上母亲最后一面！
新仇旧恨一齐涌上孙权的心头，最后必然化为一种毁天灭地的可怕力量；当这种力量再一次爆发，也必然会将一连三次侥幸逃生的黄祖彻底碾为齑粉！
甘宁的到来，就在很大程度上促成了孙权的第四次西征。
孙权麾下多的是明眼人，所以甘宁一来，周瑜、吕蒙等人就极力向孙权举荐。孙权当然也不是刘表、黄祖那种脑子进水的老板，他一接见甘宁，便看出此人才堪大用，于是丝毫没把他当新员工看待，直接破格给了他元从老臣的待遇。
老板如此大气，甘宁岂能不感激涕零、拼死报效？
他很快就给孙权献上了一套扩张方略。这个方略与诸葛亮的“隆中对”，以及鲁肃之前所献之策可谓异曲同工，同样都是把目光瞄向了荆州和巴蜀。
甘宁是这么说的：“今汉室衰微，曹操终有一天会篡夺皇权。荆州