偏殿的烛火总是亮到深夜。
沈清辞将刚拟好的《官员考绩法》放在案上，指尖因连日书写而泛着薄红。窗外的月光透过窗棂，在她素色的衣袍上投下斑驳的光影，竟有种遗世独立的清冷。
“宿主，你都连续熬了三个通宵了！再这样下去，身体会垮掉的！”系统001在她脑海里唉声叹气，“萧景琰也太过分了，把所有奏折都堆给你看，他自己倒像个甩手掌柜！”
沈清辞揉了揉发胀的太阳穴，拿起茶盏抿了一口。茶是萧景琰让人送来的祁门红茶，温润醇厚，正是她偏爱的口感。她淡声道：“他不是甩手掌柜，是在试探。”
试探她的底线，试探她的野心，也试探……她是否真的能成为他最锋利的刀。
自苏家冤屈昭雪后，沈清辞便以“苏凝”的身份暂居偏殿。萧景琰几乎每日都会深夜前来，有时是讨论军防部署，有时是商议吏治改革，有时只是沉默地坐在对面，看着她批阅奏折，直到烛火燃尽大半才悄然离去。
他从未提过复后的事，她也从未问过。两人之间仿佛形成了一种无声的默契，以国事为桥梁，小心翼翼地维系着这微妙的平衡。
“咔哒”一声，殿门被轻轻推开。
萧景琰身着常服走进来，玄色锦袍上还沾着夜露的湿气。他看到案上堆积如山的奏折，眉头微蹙：“又熬到这么晚？”
“有些事宜早不宜迟。”沈清辞将《官员考绩法》推到他面前，“此法若能推行，可剔除冗官，整顿吏治，也能削弱国舅旧部的势力。陛下看看，是否可行？”
萧景琰拿起折子，目光落在“月考绩、季考评、年总评”的条款上，眸色渐深。此法直指要害——国舅把持朝政多年，朝中半数官员都是他的门生故吏，靠资历混日子者不计其数。这考绩法一旦推行，无异于釜底抽薪。
“你想好了？”他抬眼看向她，眼底带着一丝探究，“此法推行，定会引来轩然大波，那些老臣不会善罢甘休。”
“若想稳固皇权，总要有人做恶人。”沈清辞迎上他的目光，语气平静，“臣妾既已入局，便不怕引火烧身。”
她刻意用了“臣妾”的自称，带着一种疏离的恭敬。萧景琰握着奏折的手指微微收紧，心口像是被什么东西轻轻蛰了一下。他想起年少时，苏凝也常这样跟在他身后，说“景琰哥哥做什么，我都陪着”，只是那时的语气里满是娇憨，不像如今这般，字字都带着权衡与距离。
“朕与你一同担着。”他低声道，声音里带着一丝不易察觉的温柔，“明日早朝，朕便提议推行此法。”
沈清辞微怔，抬头看他。月光恰好落在他脸上，勾勒出他挺直的鼻梁和紧抿的唇线，眉宇间那股孤绝的气质，竟与记忆碎片中墨渊的身影重叠了一瞬。她连忙移开视线，掩去眼底的恍惚：“多谢陛下。”
萧景琰看着她略显慌乱的眼神，心中微动。这几个月来，他总在她身上看到熟悉的影子——
这种跨越时空的熟悉感，像一张无形的网，将他牢牢困住。他甚至不敢深究，自己对她的在意，究竟是因为这份熟悉，还是因为她本身。
“夜深了，歇息吧。”他站起身，将自己的披风解下，轻轻搭在她肩上，“明日还要早朝。”
披风上带着他身上淡淡的龙涎香，萦绕在鼻尖，竟让沈清辞紧绷的神经放松了些许。她望着他转身离去的背影，那背影挺拔如松，却又透着一丝难以言喻的孤寂。
【系统001：检测到萧景琰心动值+5%，当前55%！宿主，他看你的眼神都快拉丝了！】
沈清辞扯了扯嘴角，将披风叠好放在一旁：“别瞎说，他只是需要我帮他稳固皇权。”
话虽如此，心头却莫名泛起一丝暖意。在这吃人的宫廷里，能有这样片刻的安宁与默契，已是难得。
次日早朝，果然如沈清辞所料，《官员考绩法》的提议遭到了一众老臣的反对。
“陛下，此法太过严苛，恐伤朝廷元气！”吏部尚书颤巍巍地出列，他是国舅的姻亲，考绩法一旦推行，他手下那些靠关系上位的官员首当其冲。
“陛下，祖宗之法不可轻改啊！”
“臣附议！请陛下收回成命！”
朝堂上一片反对之声，萧景琰端坐龙椅，面无表情地听着，直到众人争论得差不多了，才缓缓开口：“祖宗之法，是为了让百姓安居乐业，而非让冗官尸位素餐。若有人觉得此法严苛，只能说明他心中有鬼，怕被查出渎职之罪！”
他的声音不大，却带着雷霆万钧的气势，瞬间压下了所有反对的声音。
“卫凛。”
“臣在。”卫凛从殿外走进来，手中捧着一叠卷宗，“启禀陛下，经暗卫核查，吏部去年举荐的官员中，有十七人学历造假，九人收受贿赂，还有三人……与国舅旧部往来密切。”
此言一出，满朝哗然。吏部尚书脸色煞白，“扑通”一声跪在地上：“陛下饶命！臣不知情啊！”
“不知情？”萧景琰冷笑一声，将沈清辞拟好的考绩法扔到他面前，“那便用此法好好查查，看你到底知情不知情！卫凛，将吏部尚书收押天牢，由三司会审！”
“臣遵旨！”
有了吏部尚书的前车之鉴，再无人敢反对考绩法。萧景琰趁热打铁，命卫凛牵头，在京中推行此法，一时间朝堂风气为之一清。
退朝后，萧景琰径直来到偏殿，沈清辞正在核对南方水灾的赈灾粮账目。
“都办妥了。”他拿起桌上的凉茶一饮而尽，眼底带着一丝疲惫，却难掩兴奋，“那些老狐狸总算安分了些。”
沈清辞抬头看他，递上一份奏折：“南方水灾的赈灾方案，臣妾已经拟好了。开仓放粮只能解一时之急，不如推行以工代赈，让灾民参与修河堤、筑道路，既能解决温饱，又能兴修水利，一举两得。”
萧景琰接过奏折，越看越心惊。她的方案详尽周密，连如何防止官员克扣工钱、如何调配粮食都考虑到了，比户部尚书拟的方案不知高明多少。
“你……”他看着她，眼神复杂，“这些法子，你是怎么想出来的？”
沈清辞垂下眼，掩去眼底的现代知识：“臣妾小时候听父亲说过，治灾如治军，既要安抚民心，又要赏罚分明。”
这个理由合情合理，萧景琰却总觉得，她身上藏着太多秘密。可他没有追问，有些事，或许不知道比知道更好。
“就按你说的办。”他将奏折递给卫凛，“让户部按此方案执行，若有官员敢从中作梗，先斩后奏！”
卫凛领命而去，殿内只剩下他们二人。沈清辞看着窗外的玉兰树，花瓣已落了满地，忽然问道：“陛下还记得皇家围场的那只白狐吗？”
萧景琰猛地抬头看她。
那是他们年少时的事了。他随先帝去围场狩猎，不慎被毒蛇咬伤，是一只白狐引着苏凝找到了他。那时的苏凝，穿着粉色骑装，抱着草药跌跌撞撞地跑来，脸上沾着泥土，眼神却亮得像星星。
“记得。”他声音微哑，“你说那是山神派来救朕的。”
“不是山神。”沈清辞轻声道，“那是我养的狐狸，我给它取名叫‘雪球’。”
原主从未告诉过他这件事，她总觉得女儿家养狐狸不够端庄。可沈清辞觉得，有些事，该让他知道。
萧景琰怔怔地看着她，心头像是被什么东西撞了一下，酸涩又温热。原来那时的相遇，并非偶然。原来她从很早以前，就一直在护着他。
“苏凝……”他想说些什么，却又不知从何说起。
“陛下，南方水灾的账目还需核对。”沈清辞打断他，拿起账本翻了起来，只是指尖微微发颤，泄露了她并不平静的心情。
萧景琰看着她故作镇定的样子，忽然笑了。这一笑，驱散了他眉宇间的孤绝，竟有了几分少年时的清朗。他知道，她心里并非对他毫无波澜，只是过往的伤害太深，让她不敢再轻易交付真心。
没关系，他可以等。
等她慢慢放下防备，等她愿意相信，这一次，他不会再负她。