胖子带上门的声响消散后，老人仍端坐原处。
脊背离椅背始终留着半寸空隙，双手平覆膝头，指节松松交叠，似在谛听某种无声的节律，又像在等一个远未到来的答复。
静了很久，他才起身。
走廊里没有风，寒意却比屋内沉，像浸在凉水里。
他背着手，步幅缓沉。
王老从隔壁办公室走出来，两人目光未交，亦无寒暄.......共事了大半辈子的人，不必多话。
他略错半步跟到老人左后方，走了七八步，两人的脚步声便自然而然地叠在了一处。
走廊尽头是扇玻璃门，推出去便是内院。
老榆树矗在石板地正中，枝桠上还挂着几片熬过冬初的枯叶，在凝滞的空气里垂着，连颤动都省了。
两人推门出去，鞋底碾过石板，发出闷实的声响。
王老双手抄在大衣口袋里，目光漫不经心地掠了下老人的侧脸，没作声。
老人走出十几步远，声音先于脚步落下来。
"之前他提的边疆那盘账，我们彻底摸了一轮。"
王老没接话，只眼皮极轻地抬了一下。
"情况……也很不乐观。"
王老听完，徐徐吐出一口气，白雾在冷空气里散得极快，像从没存在过。
老人忽然低笑了一声。
"方才我还跟他单线联系的同志讲，这年轻人看问题，像是能穿透几十年的光阴。二三十年后的事……他好像真能看见。"
王老侧过头，
"要不……把他调回来？"
老人的脚步停了。
他半转过身，脸上那点笑意收得干干净净，换上只有在最重大的决策场合才会浮现的神色.....把所有利弊、所有代价、所有长远后果都在心底称量过无数遍之后，才沉淀下来的沉静。
"这件事，我前前后后，认真想过不止一回。"
王老也跟着驻足，将手从口袋里抽出来，自然垂在身侧，望向老人。
老人的目光扫过院中的老榆树，又落回脚前不远处的石板上，像是在对地面说话，又像是在对着一段沉埋的岁月说话。
"你也晓得，现在搞改开，新旧矛盾全挤到一块儿来了。"
他的声音像裹着铅，
"不光外国的经济学家断定我们走不下去，国内喊停喊收的声音，也是一浪高过一浪。"
王老比谁都清楚，这些年.....老人肩头压着怎样的重量。
他深吸了一口冷气，在肺里沉了沉，再缓缓吐出，"我是站在你这一边的。"
老人看了他一眼，眼底掠过一丝温度.....那是几十年一起把性命交托给对方的人才有的温度。
"这条路，难走得很。"
他转回头，语调微微扬了起来，
"但是，我们要往前走，要往好里走，就不能怕矛盾，不能躲问题。
矛盾要盯着，问题要解决，主动去解，而不是等它炸开。"
"遇山开山，遇水搭桥。
该放的放到位，该收的收得住，该守住的底线半步不退，该改的地方绝不手软。"
"一边解燃眉之急，一边谋长远布局，半分松懈都要不得。"
说到这里，他侧过脸看向王老，眼神里混杂着自豪与感慨，复杂得像一杯陈茶。
"你可能不信……这个在国外长大的年轻人，比我们国内好多人都笃定，认定我们一定能把这个国家建设好。"
王老的眉梢极轻地动了一下。
"可是，"老人转回目光，声音重新沉下来，"我琢磨了很久。他暂时，还是不回来的好。"
王老轻轻吁了口气："是啊……"
"我们的人，能在那样核心的位置站稳……本身就已经是奇迹了。"
王老自嘲似的轻笑一声："AIC副局长。"
老人摆了摆手，
"不止哦。"
他把这三个字拖得略长，才慢慢补上下半句："他现在啊，都能跟我们那些老朋友说上话了。"
略一沉吟，他给出了更准确的判断："准确说，是有话语权，有建议权。"
王老怔住了。
他站在原地，嘴唇动了几下，末了只挤出一句："他到底……付出了多少，才走到今天这一步。"
这不是问句，是被一个答案压弯了的感叹。
老人抬起头望向冬日的天空。
北方的冬天，天是铁灰色的，低，沉，像要压到地平面上来。
看了片刻，他收回目光，不知想起了什么，长长地叹了一口气。
"所以我一直讲，"他的语气恢复了平日那种铮铮的力道，"要尽快把年轻同志提起来，用起来。
好好摔打，让他们真能扛事，挑得起大梁！"
他往前走了两步，脚步带着思考的节律。
"依我这几十年的经验看，一个人能不能重用、能不能担大任，不只要看他自己能不能干事，更要看他能不能带队伍，能不能聚人心。"
"提拔一个人，最根本的，是看他能不能从管好自己，到管好一群人，再到管好管事的人——这三步蜕变，差一步都不行。"
路过一道浅浅的石坎，老人摆手示意身边的工作人员不必扶，自己慢慢迈了过去。
"能带团队、能谋全局、能顺章法，这份本事，远比单打独斗当尖子重要得多。"
又走了几步，他脚步放缓，像是话里的分量也在一点点加重。
"而那个年轻人，显然是这里头最拔尖的。"
"他汇报过的那些米国经历，回头再看——东芝事件、巴拿马、尼加拉瓜，中导条约、伊朗门……"
他的声音慢了下来，慢出几分寒意，"每一件，他都展现出了让人……脊背发凉的统筹能力和破局本事。"
院子里，老榆树的枯叶不知怎的，极轻地颤了一下....像是连树都听懂了这句话的分量。
王老的脸色一点点沉下去，像一盆水慢慢凉透，从思索到回味，再从回味里渗出一股深入骨髓的后怕。
他深吸一口气，"幸好……幸好他是我们的人。"
老人眼睛微微眯起，目光投向远处。
"你说得对，幸好他是我们的人……不然的话……"
他没有说完，但那片空白里盛着的东西，比任何字句都重，都冷。
……
散步没有持续太久。
两个老人，经不住长时间的户外风寒。
司机开得极稳，窗外的冬景顺着车窗向后退去，道旁的白杨树笔直而疏朗，树影在玻璃上一晃一晃地掠过去。
暖风从脚下漫上来，慢慢驱散了院子里沾在骨头上的寒意。
老人坐在右侧靠窗的位置，手搁在膝头，望着窗外，看了很久。
"那个年轻人说，我们米国的老朋友上任之后，头一站，多半会来访问我们。"
王老坐在他左手边，眉梢一动："哦？"
他的眼里透出点不易察觉的期待："他……会跟着一起来吗？"
老人嘴角浮起一丝淡笑："不晓得。"
他的声音放轻了些："就算来了，恐怕也说不上几句正经话。不过啊……"
"我还是那句话，这辈子，我还有两个心愿。"
老人的目光里泛起一点微光，像寒夜里远处的灯。
"一个，是收回之后，到我们自己的土地上，走一走，看一看。"
王老静静听着。
"第二个嘛……"老人的声音轻得近乎自语，"就是跟他，见上一面。"
王老把目光转向挡风玻璃，望着前方延伸的路，沉默了许久才开口，声音里带着同样的情绪："是啊，我也很想见见他。"
车轻轻颠了一下，碾过一道路面缝隙，随即恢复平稳。
老人沉默了很久，久到王老以为他睡着了，才听见他轻声说："真心希望……能亲眼见一面。"
他手指动了动，像是想起了什么，嘴角又弯起来："说实话，我挺喜欢跟那个胖子摆龙门阵的。"
王老转头看他。
"至少从他嘴里，"老人眼里有了点光，"我能晓得那个年轻人心里头，到底在想些啥子。"
"哦？