秦川又敲了一下洞壁。暗渠里的木头先响，水面才起波纹。他把火把压到木牌旁。木牌下沿缺了一角，正面除了“盐工账”，还有两行被泥盖住的刻痕。少工汉子捧水冲洗。“三池，梁二。”秦川翻过木牌。背面两道长槽，一道短槽。“不是账本。”少工汉子说。“是下闸牌。”秦川用刀尖划过长槽，“两根横梁压闸，一根短撑卡门。刚才响的是梁头撞石孔。”他截下三段牛筋绳，每隔一臂打一个结，又单独做了一个活扣。“你沿左壁下去。过一个结换气，过两个结回头。听见两下敲击，立刻撤。”“刚才还是三下。”“水位在涨，少一下。”少工汉子把粗绳往腰间绕。秦川抬脚踩住绳头：“不许打死结。”“木头陷在泥里，不绑紧怎么拽？”“绳套木头，你只带引绳。”“耽误下去，潮先到了。”秦川看着他：“木头少一根，闸还能补。人留在泥里，谁替你吃工分？”少工汉子扯开死结，重新扣好活扣。“听两下就走。”“下去。”盐池的水没到胸口。少工汉子贴着残墙摸进去，片刻后，火光外只剩一串气泡。绳结滑过秦川掌心。一个。两个。绳子停住，又猛地往下一坠。少工汉子钻出水面，吐掉嘴里的黑泥：“底下没有硬地，泥到腰。闸板全烂了，梁头在左边石孔里，我够不着底。”“不是够底。”秦川把木牌塞进他手里，“顺短槽找撑木。长槽就在它上面。”少工汉子喘匀气，再次沉下去。这次绳索只走过一个结，池边忽然亮起两束火。村东两个汉子绕过断墙，踩住岸边的粗绳。“半夜偷公料，人赃并获。”另一人踢开压绳的青石：“把木拖上来，送堆料场登记。”
粗绳骤然绷紧。水下响了一声。气泡断了。秦川没有抬头，只把木牌扔到两人脚边。“看清楚再踩。”那汉子翻过木牌：“一块烂牌子，吓唬谁？”“你脚下压的是三号池承重绳。梁头一脱，旧闸放水。你们站的位置最低。”两人对视一眼。脚没松，身子却往高处挪了半步。秦川等的就是这半步。短耙插进绳下，猛地一挑。右手伤口当场崩开，布条很快透红。他咬住耙柄，用左肘压住绳索，朝石壁连敲两下。咚。咚。水下没有回应。秦川把耙齿探进闸缝，顺着引绳撬开腐板。浑水翻起，少工汉子从板后撞出来，趴在池沿咳出一团泥。他腰间的活扣只剩半圈，另一截绳已被闸板夹断。村东汉子看见断绳，脸色变了。秦川拔出短耙：“回去告诉你们领头的。再晚一步，他只能来捡木屑。”两人捡起火把就走。少工汉子坐在泥里，低头看着腰扣。“要是死结，我刚才出不来。”“知道就行。”“再下第三次。”秦川看了一眼越来越高的水线：“撤退信号改成一下。”“不是两下？”“你欠我一条命，规矩得加价。”少工汉子重新接好绳头：“这价不便宜。”“活着慢慢还。”他刚要下水，断墙后便传来脚步。村东领头人带着五个人赶到，堂弟肩上还扛着两把绳钩。领头人先看水，又看绳。“废盐场归队里。沉木出了池，先送堆料场。”秦川问：“哪本账上写的？”领头人踢了踢木牌：“凭它。”“上面写的是三号池，不是你家。”“我说归公，就是归公。”他没再理秦川，转头吩咐：“沿池埂找出水口。鱼往哪边走，先记下来。”少工汉子吐掉嘴里的泥：“狐狸尾巴露出来了。”
领头人冷笑：“鱼也是集体的。”“公家的帽子真好使。”少工汉子说，“一顶管木头，一顶还能罩鱼。”车轮声从坡上传来。林秋月赶着牛车冲下盐碱地，车斗里放着铁扒钉、油膏和一只木滑轮。她跳下车，先抓住秦川的手。“谁让你又用右手？”“刚才缺一只手。”“现在不缺了。”她剪开血布，撒药，重新扎紧，随后收走秦川手里的粗绳。“你报位置。我发令。”秦川没争。他让少工汉子带绳入水，把套索穿过梁头石孔。林秋月则把滑轮锁在暗渠外的花岗岩柱上，绳尾绕过轮槽，系上牛车后轴。村东领头人挡到岸边：“木头一露水，就得登记。”“那就不让它露水。”秦川抬起耙柄。一下。少工汉子在水下拔掉烂销。沉梁滑出石孔，暗渠回流立刻咬住梁身。“收绳！”林秋月喝道。牛往前走，车轴带动粗绳。黑木没有上岸，直接顺着暗渠钻出盐池，从石槽中冲向新闸。村东众人追到坡下，只看见八尺长梁滑入基槽。秦川用柴刀砍开表皮。黑皮落下，里面木色暗红，刀锋只吃进去半分。“盐浸荔枝木。”他对领头人说，“现在它算闸，还是算木？”领头人盯着基槽，没有接话。第一根梁就位，少工汉子又潜回三号池。他按木牌短槽的位置，塞入三块青石，顶住腐朽闸板，这才拆第二根梁。水流加快。林秋月收紧缰绳：“起！”牛车再动。第二根沉梁擦过石道，稳稳落到第一根上方。秦川报尺寸，少工汉子扶梁，林秋月收绳压位。三人换了两次角度，铁扒钉终于穿过旧榫眼，钉进石基。门板被水推了一下。只响，没有晃。村东的人站在外侧，谁也没上前拔钉。拔新闸的承重梁，不叫搬公料，叫毁防汛闸。林秋月把油膏塞回药包：“这只手天亮前不许碰东西。”秦川松开短耙：“听你的。”她看他一眼，把绳尺递给少工汉子：“往后扶梁归你，报数归他，收绳归我。”少工汉子接住绳尺，忽然转头：“池边那截白藤呢？”白藤原本插在三块青石正上方，用来标记短槽。现在没了。秦川望向废盐池。村东领头人也不见了。天边刚泛白，三号池方向传来石头滚入淤泥的声音。旧闸下方冲出一线浑水。水线穿过枯草，迅速灌进暗渠。两张拦鱼大网已经横在下游，一左一右封死出口。村东领头人收回绳钩，把第二把递给堂弟。“搬开剩下两块。”堂弟套住青石，用力后退。池里的水压在腐板上，裂缝一寸寸张开。领头人盯着网口翻起的鱼背。“天亮前，把三号池的鱼全赶进网里。”第二块青石动了。新闸前的水线，猛然抬高。