“皇帝陛下，叙利亚的情况和埃及类似。我们的预算——不够。不是差一点，是差很多。”
他的声音不大，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
阿卜杜拉上校合上了《简氏防务年鉴》。他看着尚书，张了张嘴，想说什么，又闭上了。他不知道自己该说什么。说“伊拉克也买不起”？说了有什么用？尚书不会因为他说买不起就降价。说“那就不买了”？不买了，以色列人的飞机下次会炸巴格达。他在巴格达的家里有妻子、有孩子、有一个刚满两岁的女儿。他不想让他们死在炸弹下。
他把年鉴塞进公文包，拉上拉链，动作很重，拉链卡了一下，他用力拽了两下才拽上。公文包的拉链头掉了一个，落在地板上，发出一声清脆的金属声响。没有人低头去看。
法鲁克把目光投向了费萨尔。
费萨尔正在喝茶。他端着茶杯，杯沿贴着嘴唇，但没有喝。他在等。等法鲁克开口，等叙利亚人开口，等伊拉克人开口。他知道他们会开口的。因为他们没有别的选择。
法鲁克终于开口了。
“费萨尔王子，”他的声音比之前更低了，像是在承认什么见不得人的事，“沙特——能不能——”
他没有说完。不是不想说，是说不出口。“借钱”这两个字，从一个将军嘴里说出来，太难了。埃及是阿拉伯世界的老大哥，是人口最多的国家，是军事实力最强的国家。老大哥向小弟借钱，这张脸往哪搁？
费萨尔放下茶杯。他看着法鲁克，看了两秒钟。然后他的嘴角微微上扬了一下——不是嘲笑，是一种“我懂你”的、带着温度的微笑。
“法鲁克将军，您想说什么？”
法鲁克的喉结滚动了一下。
“沙特能不能——帮我们垫付一部分资金？”
这句话从他嘴里说出来的时候，声音是破的。像一个装满了水的陶罐，表面看起来完好，但底部有一道看不见的裂缝。水正从那道裂缝里渗出来。一开始只是一滴一滴，然后是一缕一缕，然后——
会议室里安静了。
所有人的目光都集中在费萨尔身上。叙利亚哈立德的手指停止了擦眼镜。伊拉克阿卜杜拉的公文包拉链还没拉上，拉链头掉在地上，没有人去捡。黎巴嫩马利克睁开了眼睛。外约旦侯赛因的右手从刀柄上松开了。
费萨尔没有立刻回答。
他端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了，但他没有在意。他把茶杯放下，双手交叉放在桌面上，身体微微前倾。他的目光从法鲁克移到哈立德，从哈立德移到阿卜杜拉，从阿卜杜拉移到马利克，从马利克移到侯赛因。然后他收回来，看着尚书。
尚书也在看他。两个人对视了大约一秒钟。那一秒钟里，有什么东西在他们之间传递——不是信息，是确认。费萨尔确认了尚书在等他开口。尚书确认了费萨尔已经想明白了。
费萨尔站起来。
不是慢慢站起来的，是双手撑着桌面、椅子向后滑出去、然后直起身的那种站。他的白袍下摆在动作中飘了一下，然后垂下来，遮住了他的腿。他的头巾在从窗户吹进来的海风中微微飘动，红白格子的布料在阳光下像一面小小的旗帜。
他转向法鲁克，把右手放在胸口。
“法鲁克将军，我们都是阿拉伯兄弟。阿拉伯人有一句话——兄弟的兄弟，就是兄弟。”
他的声音不大，但每一个字都很清楚。不是那种演讲式的清楚，是那种在沙漠里走了三天、终于看到绿洲时，用最后的力气说出来的清楚。
“沙特愿意帮忙。”
法鲁克的眼睛红了。
不是哭。是那种在沙漠里走了很久、终于看到绿洲时，眼睛里泛起的生理性的潮气。他张了张嘴，想说“谢谢”，但喉咙像是被什么东西卡住了。他只能点了点头。
叙利亚哈立德的手停止了发抖。他把眼镜摘下来，用手帕擦了擦镜片——这一次，手帕在镜片上停留的时间比平时长了一倍。不是镜片脏了，是他需要那几秒钟来平复自己的情绪。
阿卜杜拉上校低下头，看着自己面前的笔记本。笔记本上写满了数字——那些数字在他来之前是“不可能”，现在变成了“可以”。他把笔记本合上，靠在椅背上，闭上眼睛。他在心里默念了一句话——“真主至大。”不是祈祷，是感谢。
侯赛因的右手重新握住了刀柄，但这一次，握得不紧。不是放松，是——他想了很久，才找到了一个勉强能描述的词——安心。一种“有人托底了”的安心。
法鲁克终于找回了自己的声音。
“费萨尔王子，沙特永远是阿拉伯人的大哥。”
这句话从他嘴里说出来的时候，声音还是沙哑的，但语气不一样了。不是请求，是承诺。
费萨尔微微欠身，然后重新坐下。
他拿起茶杯，喝了一口。茶已经彻底凉了，但他喝得很从容，像是在喝一杯刚泡好的热茶。他把杯子放下，看着法鲁克。
“法鲁克将军，具体的数字，我们等会儿再谈。现在——先让皇帝陛下把合同条款说完。”
所有人的目光重新回到了尚书身上。
尚书坐在椅子上，身体微微后仰，双手交叉放在膝盖上。他的脸上没有任何表情，但他的眼睛里有东西——不是得意，是一种——怎么说呢——像一个棋手，看到对手走出了一步自己预料到的棋时，那种“果然如此”的平静。
他没有说话。他在等。
等法鲁克把情绪收回来，等哈立德把眼镜戴好，等阿卜杜拉睁开眼睛，等所有人回到谈判桌上。他知道，刚才那几分钟里发生的事，比他接下来要说的话更重要。那不是“沙特愿意借钱”，那是“阿拉伯世界的权力格局正在改变”。埃及不再是唯一的老大哥。沙特有钱，沙特愿意出钱，沙特正在成为新的中心。
法鲁克擦了擦眼角，挺直了腰背。他的表情恢复了军人的刚硬，但那种刚硬和之前不一样了——之前的刚硬是“我撑得住”，现在的刚硬是“有人帮我撑”。
“皇帝陛下，”他的声音稳了一些，“请继续。”
尚书点了点头。
他端起白开水又喝了一口，然后放下。
“琉球的合同条款很简单。第一，装备价格如清单所示，不议价。第二，交付时间：首批三个月内，第二批六个月内，第三批一年内。第三，付款方式：预付款百分之三十，发货前付百分之四十，验收后付百分之三十。”
他停顿了一下。
“付款货币：美元。”