通风管里积了一层灰，铁皮锈蚀的边角刮着陈默的肩胛骨。他趴在管壁与仓库顶棚的夹层之间，透过一道三指宽的检修缝往下看。仓库里的灯只开了一盏，吊在货架上方，光线黄而浑浊，把两个人的影子拉得又长又歪。
秦副署长站在货架旁边，手里夹着一支没点的烟，说话时声音不高不低，带着一种熟稔的、像在谈天气一样的语气：“你当年放走的人，现在成了我的麻烦。”
老周站在他对面，背靠着一张堆满旧账本的桌子，手里攥着一只打火机，没抬头。他沉默了很久，久到秦副署长把烟换到左手，又换回右手，他才从口袋里摸出一根烟，低头点上。火光在他脸上亮了一下，又暗下去。他说：“他死了。”
“他没死。”秦副署长把烟折成两截，扔在地上，用鞋尖碾了一下，“他要是死了，你当年放他走的事就没人知道。可他现在活着，还给我惹了事。”
老周吸了一口烟，没接话。烟雾从他指缝间散开，在灯光下变成一层薄薄的灰蓝色。他站在那里，像一截钉在地里的旧木桩，没有动。
陈默趴在通风管里，呼吸压得很低。铁皮管壁贴着他的胸口，能感觉到自己的心跳一下一下撞在肋骨上。他想起老周递给他那只帆布包时手指上的烟味，想起老周说“你查的事，别往深里走”时那种含糊的语气。他当时以为那是老周在劝他收手，现在才明白，那句话里还压着另一层意思。
秦副署长往仓库门口走了两步，又停下来，侧过头说：“你最好祈祷他别开口。他要是开口，你当年放走他的事，就不只是你一个人的事了。”他说完，推门走了，铁门在身后撞上，发出一声闷响，震得顶棚上的灰簌簌往下落。
老周站在原地，手里的烟烧到指根，他才松开手，把烟头丢在地上，用脚碾灭。他没有立刻走，而是站在桌子旁边，伸手摸了摸桌角的一道旧划痕，像在摸一件很旧的东西。然后他拉开门，走了出去，脚步声在仓库外的碎石路上渐渐远了。
陈默又等了五分钟，才从通风管里往外爬。管口在仓库东墙的高处，离地面有两米多，他先把腿探出去，踩住墙边一截锈蚀的铁梯，再慢慢把身体挪出来。铁梯的横档上长着一层薄薄的青苔，脚底打滑，他伸手抓住墙沿，稳住重心，跳落在地面上。
仓库外面的风比里面大，带着码头特有的咸腥味。他蹲在墙根，把外套拉链拉上，低头时看见通风管出口的铁皮边缘挂着一枚东西，在风里轻轻晃了一下。他伸手摘下来，是一枚纽扣，半枚，边缘断裂的痕迹很新，像被什么东西硬生生扯下来的。纽扣的材质是深蓝色的硬质塑料，表面压着一圈细纹，背面有一道金属环扣——和警署制服袖口上的纽扣一模一样。
他把半枚纽扣攥在手心里，站起来，沿着仓库后墙的阴影往北走。路过一排水龙头时，他停下来，拧开一个，把纽扣放在水底下冲了冲，泥沙被冲掉后，纽扣背面露出一道浅浅的刻痕，像是被什么东西刮过，但看不出具体内容。他把纽扣擦干，收进防水袋的内兜，和那张船票、那张契约放在一起。
回到船坞时，天已经暗透了。船坞底层没有灯，只有入口处漏进来的一点路灯光，在水面上晃成一片碎白。他刚踩上船坞的铁梯，就看见一个人站在绞缆机旁边，背对着他，手里捏着一枚东西，在灯光下转来转去。
林岚。
她听见脚步声，转过身来，没有拔枪，也没有后退，只是把手里的东西举起来，对着光，让他看清。那是一枚深蓝色的纽扣，半枚，断裂的边缘和他口袋里那枚几乎一模一样。
“我在秦副署长办公室地毯上找到的。”她说，声音不高，但每个字都咬得很清楚，“他最近换了一件新制服，旧的那件收起来了，我翻过，袖口少了一枚扣子。”
陈默站在铁梯上，没有动。船坞里的水声在脚下轻轻响着，像有什么东西在水底翻了个身。他伸手从防水袋里掏出那半枚纽扣，摊在手心里，往前递了一步。林岚走过来，接过他手里的半枚，把自己那半枚靠上去，断裂的边缘严丝合缝地拼在一起，成了一枚完整的纽扣。
两人都没说话。船坞顶棚的缝隙里漏下一线光，落在纽扣表面，照出背面刻着的一串数字，字迹极小，像是用针尖一类的东西刻上去的：7-12-4-17。
陈默看着那串数字，又想起那张临时用工契约背面的字迹——7-12-4，货位号。后面的“17”多出来，像半截没写完的话。他抬头看林岚，林岚也在看他，手里那枚纽扣被她攥紧了，指节发白。
“这是老周旧案卷宗的编号。”她说，声音比刚才低了一点，“我查过，三年前的案子，卷宗编号就是7-12-4，后面的17是页码。”
陈默把纽扣从她手里接过来，翻到背面，又看了一遍那串数字。刻痕很浅，但笔画清楚，不是新刻的。他想起老周站在仓库里低头点烟的样子，想起秦副署长说“你当年放走的人，现在成了我的麻烦”时那种压着怒气的语气。老周放走的那个线人，他一直没有查清楚身份。现在他忽然意识到，那个线人可能不只是老周放走的旧关系——他可能是秦副署长当年的搭档。
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