辰时，萧景琰和林月儿并肩进了慈宁宫。太后坐在暖阁里，面前摆着一盏已经凉透的茶。她比上次见面时苍老了许多——鬓角的白发多了不少，眼下的青黑很重，但脊背依旧挺得笔直。她看见萧景琰和林月儿进来，先挥手让所有宫女太监退下，然后指着面前的两个锦垫说：“坐。”
两个人都没有坐。萧景琰拱手行礼，正要开口，太后抬手打断了他——“不用行那些虚礼了。景琰，你走近些，让哀家看看你。”萧景琰走到太后面前。太后抬起手，轻轻碰了碰他的脸，拇指在他颧骨那道旧伤疤上停了一瞬。她的手指微微发抖。然后她收回手，转头看向林月儿，说：“你就是林月儿？萧芷的儿媳妇？”林月儿上前一步，行礼。太后打量着她，目光从她脸上的轮廓扫到她手腕上的银镯子。看到那对镯子时，她的目光停住了。
“这对镯子——是萧芷刻的那对？”林月儿把袖子往上挽了一截，让太后看得更清楚。太后凑近看了看，手指轻轻摩挲着镯面上“平安”二字的刻痕，眼眶慢慢红了。她说：“这对镯子，当年萧芷刻的时候，哀家就坐在她旁边。她在北狄王庭的囚笼里，不知道从哪里捡了一块碎银，又跟看守换了一根铁钉，拿铁钉当刻刀，一凿一凿地刻。手磨破了，血滴在银子上，她就用袖子擦掉，继续刻。她说‘刻的是平安，不能带血’。刻完那天，她的手肿了三天。”她收回手，拿起茶盏喝了一口，把翻涌的情绪压回去，然后重新看着萧景琰，语气恢复了太后的沉稳。
“今天召你们来，不为别的。皇帝快不行了。太医说，多则半个月，少则三五天。他昨天昏倒之前，写了一份遗诏的草稿。哀家看了。”她从袖中抽出一张折好的纸，放在桌上，推向萧景琰的方向。“你自己看。”
萧景琰拿起那张纸展开。林月儿凑过去看，纸上只有几行字，笔迹潦草，墨迹深浅不一，显然是写到一半就写不下去了。内容很简短——立太子为帝，镇北王辅政，太后监国，三皇子释放，二皇子戍边。遗诏写到“三皇子释放”就断了，后面的“二皇子戍边”明显是后来补的，字迹更潦草，像是最后一口气写上去的。
“这份遗诏没有写完。”萧景琰说。
“对。皇帝写了一半就昏过去了。御医说，他可能再也醒不过来了。即使醒过来，也不可能再提笔。”太后看着他，目光沉了沉，“这份草稿，哀家谁都没给看。太子禁足，二皇子圈禁，三皇子在宗人府。如果哀家把这份东西交出去，朝臣们会吵翻天。他们每个人都会挑对自己有利的那一句来念。‘立太子’——太子的人会死咬这一条。‘释放三皇子’——三皇子的人会拿这句话做文章。‘二皇子戍边’——二皇子的人会觉得这是削爵流放，反而会狗急跳墙。这份遗诏，哀家需要一个能镇住场子的人来执行。景琰，哀家问你——你能镇住吗？”
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