竞标大会前的这一周，司造监的灯盏几乎夜夜亮到天明。
陈墨这段时间是忙的一匹。
“监令，少府送来的报名名册。” 小吏捧着一叠麻纸进来，指尖还沾着墨迹。
“足足二百二十七家，都按地域分好类了。” 他指着纸页上的朱笔标记。
“这二十二家是蜀郡、临淄来的大商，资产都在千万钱以上，附了他们的商号印信。”
陈墨头也没抬，笔尖在麻纸上划过：“让书吏按地域分类，长城北段的标段多标几家北地郡的商人，他们熟地形。”
他顿了顿，又补充，“把各标段的基准价再核一遍，尤其是皇陵陪葬坑的，陶土用量不能错。”
“是。” 小吏刚要退下，又被陈墨叫住。
“下午我要去长公子的工坊，司造监这边若有急事，让蒙上卿代看。”
辰时刚过，陈墨提着个布包走进扶苏精盐工坊。
比起初见时的杂乱，如今这里已是另一番景象。
青砖铺地，陶缸成排，十几个工匠穿着统一的麻布短打，正按步骤蒸煮、提纯、晾晒。
扶苏正蹲在案前，不知记录着什么。
“陈师。” 见陈墨进来，扶苏连忙起身，脸上带着喜色，“您看，这是新出的精盐，颗粒比上次更匀了。”
他拿起一小包精盐递过来，白花花的晶体在阳光下泛着莹光，几乎看不出杂质。
陈墨捻起一点尝了尝，咸味纯正，没有半点苦涩。
“不错。” 陈墨点头，“火候和配比都对了。”
“先生今日来，可是有别的事？” 扶苏见陈墨手里还提着布包，好奇地问。
“嗯，有样东西教你做。”
他领着扶苏往工坊西侧走，那里新搭了三间棚屋。
地上堆着石灰石、粘土和铁矿粉，旁边还放着几张画着窑炉样式的麻纸。
“之前跟你提过的‘水泥’，现在可以开始试造了。”
扶苏眼睛一亮。
他还记得陈墨上次说过，这东西加水搅拌后能凝固成石，比砖石还结实。
当时他只当是奇闻，没想到真能做出来。
陈墨打开布包，里面是几块矿石和一包粉末：“这是石灰石，这是粘土，还有铁矿粉。”
“按三成、六成、一成的比例混合，捣碎磨成粉，再放进窑里烧到发红，拿出来再磨细，就是水泥了。”
他一边说，一边拿起杵臼演示：“关键在火候，烧太生不成，烧太焦也不成。你让人先砌个小窑，多试几次，记下每次的火候和成品效果。”
扶苏蹲在一旁，手里的炭笔在麻纸上飞快记录：“陈师，这水泥真能比石头还硬？”
“比石头还硬。” 陈墨拿起一块凝固的水泥块，往地上一摔，只听 “当” 的一声，水泥块完好无损。
“你看，干透后刀劈不动，水浸不烂。”
他指着窗外：“有了它，拿来修长城和驰道可谓是事半功倍。”
扶苏捧着那块水泥，手指轻轻摩挲，眼里满是震撼：“此等神物…… 若是能成，大秦的工程就能省一半力气！”
“所以要尽快试成。” 陈墨拍了拍他的肩膀。
“你精盐这边已经顺了，往后就多盯着水泥。需要什么物料，直接找章少府要，就说是我说的。”
扶苏重重点头，转身就叫工匠按纸上的配比下料。
看着扶苏忙碌的身影，陈墨笑了笑。
把水泥交给扶苏，他很放心。
离开精盐工坊时，已近黄昏。
夕阳把司造监的屋檐染成金红色，陈墨望着少府的方向。
那里灯火点点，想必章邯也忙的晕头转向。
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竞标大会前一夜，咸阳宫的书房里烛火通明。
嬴政批阅完最后一卷奏疏，揉了揉眉心。
赵高轻手轻脚地递上水，铜盏碰到案面时没敢发出半点声响。
“陛下，夜深了，歇片刻吧？”
嬴政喝了口温水，目光落在案上的纸制地图上。
那上面用墨笔勾勒的长城，从辽东一直蜿蜒到临洮，像条沉睡的巨龙。
“赵高，明日的竞标大会，你怎么看？”
赵高心里咯噔一下，连忙躬身道：“这几日在宫门口听来往的吏员说，满城的商人都在议论这事，连西域的胡商也派了人来，热闹得很。”
他偷瞄了眼嬴政的神色，见嘴角带了点笑意。
又补了句，“少府报上来的名册写了满满三纸，二百二十七家，连临淄的田氏、蜀郡的卓氏都来了。”
嬴政 “嗯” 了一声，指尖在地图上的长城线条划过：“热闹归热闹，你觉得能成吗？商人逐利，会不会为了中标，胡乱报价，回头又偷工减料？”
这话听着是疑问，语气里却没多少忧色。
毕竟是陈墨的法子，是那个数月前捧着仙药进来，硬生生把他从病榻上拽起来的年轻人。
自纸、曲辕犁到如今的招标，这小子说要做的事，还没出过岔子。
赵高垂着头，声音放得更柔：“奴才听说，陈监令定了规矩，报价太低的直接淘汰，还要核验资质，完工后有验收。”
“有评委会盯着，还有军方的人看着，想来不敢太放肆。”
他顿了顿，又补充道：“不过…… 商人嘛，总归是图利的。万一有人抱着侥幸心思，先低价中标，回头再想办法糊弄，也是有的。”
“毕竟长城在北地，皇陵在骊山，离咸阳远，真要出点岔子，核查起来也费功夫。”
这番话不偏不倚，既说了陈墨的安排，也点出了潜在的风险，符合赵高的一贯风格。
不过嬴政也没指望他能说出站一边的话。
嬴政没接话，只是拿起案上的招标章程副本，上面的条文密密麻麻。
“罢了。” 他把章程放回案上，铜盏底与纸页相触，发出轻响。
“明日去看看便知。陈墨既敢做，自然有他的道理。”
“陛下，” 赵高忽然轻声道，“胡亥公子说明日想跟着去看看竞标大会，说想长长见识。”
嬴政沉默了片刻。
胡亥这孩子，平日里总爱跟宫人娱乐，难得有心思关心正事。
上次率先出头为陈墨请功，他也是惊讶的。
“行，明日让他跟着朕一起去。”
赵高连忙应下，心里却暗自盘算着，明日得让胡亥离陈墨近些。
这位监令如今圣眷正浓，又有实打实的本事，让公子多亲近总是好的。