五人整理好卷宗，往阁楼走去。
嬴政正站在窗前，看着底下熙攘的人群，听见脚步声，转过身来，脸上带着笑意。
“陛下。” 五人齐声行礼。
“免礼。” 嬴政摆摆手，目光落在陈墨身上，“都看完了？”
“回陛下，三十个标段，全部竞标完成。” 陈墨递上汇总的卷宗。
“长城二十三个标段，总成交价一千八百万钱，比基准价节省了八百多万；皇陵七个标段，总成交价四百二十万钱，节省了一百多万。”
“好！” 嬴政接过卷宗，翻了几页，眼里的笑意更浓了。
“陈墨，你这法子，果然厉害！”
陈墨躬身道：“这不是臣一人之功，多亏了蒙上卿、章少府、孟内史、杨将军相助，还有诸位商人踊跃参与。”
“你也不必谦虚。” 嬴政摆摆手，语气带着赞许，“从曲辕犁到造纸，再到今日的招标，你做的每一件事，都让大秦往前迈了一步。朕没看错人。”
他转对其余四人，语气缓和几分：“你们也有功，朕都记下了。”
“微臣不敢当。” 四人齐声应道，腰弯得更低。
随后他顿了顿，神色变得严肃：“竞标虽完，后续的事更要紧。”
“章邯，你要盯着商人尽快签好文书，定金要准时拨付，不能让他们觉得朝廷言而无信。”
“臣遵旨！” 章邯躬身应道。
“杨端和。” 嬴政看向杨端和。
“军方要派得力的人去各标段盯着，尤其是长城那边，不仅要验工程质量，还要防备匈奴袭扰，护着商人的物料安全。”
“末将遵旨！” 杨端和抱拳应诺。
“孟章。” 嬴政又道。
“治粟内史要调配好各地的物料，商人有需要，只要合乎规矩，就得尽快供应，不能耽误工期。”
“臣遵旨！” 孟章应声。
“蒙毅。” 嬴政最后看向蒙毅。
“你要居中协调，有什么解决不了的事，随时报给朕。”
“臣遵旨！”
嬴政的目光最后落回陈墨身上：“至于你，大功臣......”
“陛下，臣有一事禀报。” 陈墨这时打断道，抬头时眼里带着亮光。
“长公子扶苏正在司造监督造‘水泥’，此物凝固后坚如磐石，若能成，长城砌砖、驰道铺路都能事半功倍，比寻常石料节省三成工期。”
“哦？” 嬴政挑眉，显然来了兴致，“竟有此等物件？”
“正是。”
“好。” 嬴政大手一挥，“你就去盯着这事。需要什么人手、物料，直接跟他们几个要，不必事事请示。若能尽快用于工程建造那最好。”
“谢陛下。”
众人又说了几句后续安排，便躬身告退。
嬴政站在阁楼上，看着他们离去的背影，特别是陈墨的身影，嘴角忍不住又扬了起来。
有此等能臣，何愁大秦不兴？何愁天下不定？
“赵高。”
“奴才在。” 赵高从阴影里走出，躬身候命。
“起驾回宫。” 嬴政的目光掠过厅内散去的人群。
“喏。”
陈墨刚走下阁楼台阶，扶苏就快步迎了上来。
他手里还攥着记满账目的麻纸，额角的汗珠混着炭灰，在脸颊上画出几道灰痕。
“陈师。” 他喘着气，声音里带着急切。
“方才工匠来报水泥窑，第一窑熟料快烧好了，我想先回司造监盯着出窑。”
陈墨看着他被汗水浸透的衣襟，笑道：“正好，我也得回去处理些司造监的事，我也顺便看看水泥。”
两人刚要动步，身后传来一阵急促的脚步声。
胡亥提着袍角追上来，脸上还带着未褪的兴奋，额前的碎发被风吹得乱糟糟。
“陈监令！” 他跑到陈墨跟前。
仰头时眼里闪着过分热切的光，声音里带着刻意拿捏的亲近。
“今日的大会真是开眼界！陈监令于国有大功，刚才父皇还夸您是‘大秦之幸’呢！”
陈墨心中微讶，面上却不动声色，拱手笑道：“公子谬赞，都是陛下调度有方，商人们踊跃罢了。”
胡亥拍着胸脯，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。
那是嬴政昨日刚赏的和田玉，此刻却成了他示好的道具：“监令太谦了！我跟父皇说了，下次再有这等大事，一定要让我跟着学些东西。”
“监令若是不嫌弃，往后我常去司造监向您请教？”
这话听着是请教，眼神里却藏着探究，仿佛在掂量陈墨的分量。
陈墨尚未答话，胡亥已瞥见远处嬴政的车驾动了。
连忙摆手，语气急促却不忘加一句：“监令先忙，改日我定去叨扰！”
话音未落，人已经跑远。
转身的刹那，脸上的热络褪去大半，只剩下与年龄不符的沉静。
目光在陈墨的马车方向顿了顿，才快步追上嬴政的车驾。
陈墨望着他的背影，眉头微不可察地蹙了蹙。
随后无奈摇头，转对扶苏道：“走吧。”
两人登上司造监的马车，车夫甩了个响鞭，车轮碾过青石板路，发出规律的轱辘声。
车厢里，扶苏还在念叨水泥的事：“陈师，您说第一窑能成吗？我按您说的火候记了时辰，烧了整整六个时辰，窑温应该够了……”
“得看熟料的成色。” 陈墨靠着车壁，揉了揉发胀的太阳穴。
“烧得太生，磨出来的粉不凝固。烧过了头，就成了废灰。多试几次总能成。”
马车穿过热闹的西市，贩夫走卒的吆喝声、铜器碰撞的叮当声从车帘缝隙钻进来。
“再过几日，等商人开始动工，西市的石料、木材怕是要涨价了。” 扶苏撩开车帘一角，看着街边堆成山的建材。
“孟内史那边得提前备着，免得耽误工期。”
陈墨点头：“回去我让人拟个文书，提醒孟内史囤些物料。”
马车拐过街角，驶进西市后的窄巷。
这里比正街安静许多，两侧是丈高的青砖墙，墙头上的枯草在晚风里摇晃。
偶尔有货郎推着独轮车经过，车轴发出吱呀的哀鸣。
就在马车行至巷中段时，异变陡生！
“咻 —— 咻 ——”
数道破空声骤然响起。