孟苍的府邸坐落在咸阳城的贵族区，青砖院墙高筑，门口挂着两盏红灯笼，却没什么过年的热闹气，反而透着股沉郁。
书房里，炭火在青铜炉里燃着，“噼啪”声混着酒樽碰撞的轻响，成了唯一的动静。
孟苍坐在主位的软榻上，身上裹着件狐裘，手里把玩着个玉扳指，面前的案上摆着一樽酒，酒液清冽，映着炉光。
作为孟西白三族中孟氏的族长，他这次过年回到咸阳参加大朝会后，就没回雍城。
就是为了盯着咸阳大考，找机会给陈墨添堵。
西乞烈坐在右侧的矮凳上，性子急，没等炭火暖透身子，就忍不住开口：“老孟，老白，明法科这都考完了，收卷的锣声刚才在街面上都听见了，咱们什么时候动手？总不能一直等着吧？”
他手里攥着个酒樽，指节泛白，显然是按捺不住。
白仲坐在左侧，比西乞烈沉稳些，手里捧着一本书，却是没看，只是皱着眉说：“急什么？我这几天让人盯着贡院，看了他们的程序。”
“搜检的时候连头发、鞋底都查，考完还锁宿，阅卷要糊名，还要誊录，这程序可是严格啊。”
他顿了顿，把书往案上一放，“看样子，陛下这次办大考，不是一时兴起，是早有计划，陈墨那小子也下了功夫，想防作弊。”
孟苍听着，慢悠悠端起酒樽，抿了一口，酒液滑过喉咙，才开口：“老白说得对，程序是严，可严也有严的漏洞。”
他放下酒樽，手指在案上轻轻敲着，“你想啊，这次参加大考的接近八千人，之进考场的时候，听说有不少夹带被抓的，里面肯定也会有人作弊被抓。”
“就算除去这些，剩下的也有六千多人，这些人的卷子都要糊名、誊录，工作量有多大？”
西乞烈愣了愣，没明白：“工作量大怎么了？陈墨不是找了不少吏员吗？”
白仲却皱着眉，似乎想到了什么，看向孟苍：“老孟，你的意思是……吏员太多，陈墨管不过来？”
孟苍笑了，眼里闪过一丝得意：“还是老白懂我。陈墨能选那些清廉的官员当批卷官，能盯着糊名的流程，可那些做誊录、收卷的考务小吏呢？”
“六千多份卷子，要多少小吏？几十上百个吧？这么多人，他陈墨就算有三头六臂，也不可能一个个盯着。”
他身子往前倾了倾，声音压得低了些，却透着股笃定：“我早在半个月前，就让人找了几个考务司的小吏。”
“都是咱们雍城那边的人，以前受过我孟氏的恩惠，有的是我给他们安排了咸阳的差事，有的是我帮他们家人免了徭役，个个都可信。”
西乞烈这才反应过来，眼睛一下子亮了，拍着大腿喊：“妙啊！老孟你这招高！陈墨费尽心思想那些防弊的法子，又是搜身又是糊名，到头来，还不是给咱们做了嫁衣？”
“那些小吏只要在誊录的时候动动手脚，把咱们族里推荐的士子的卷子誊录得好点，把那些寒门士子的卷子改几个错字，名次不就咱们说了算了？”
“小声点！”孟苍瞪了他一眼，指了指窗外。
“这咸阳城里，黑冰台的人到处都是，别让人听见。”
西乞烈连忙捂住嘴，讪讪地坐下，却还是难掩兴奋，拿起酒樽喝了一大口。
白仲也松了口气，脸上露出笑意：“还是老孟考虑得周全。我之前还担心，陈墨的防弊程序太严，咱们没机会，没想到你早就盯着小吏了。”
“这些小吏在誊录环节动手，神不知鬼不觉，就算后面有人查，也会先查到批卷官头上。”
“那是自然。”孟苍端起酒樽，晃了晃里面的酒液。
“陈墨这小子，太想把大考办得‘公平’，却忘了‘人多手杂’的道理。他能管得住上面的大官，管不住下面的小吏。”
“咱们不用跟他硬碰硬，就从这些小地方下手，既稳妥，又能达到目的。”
“咱们族里那几个士子，只要能高中，以后在朝堂上就能帮咱们说话，我们的那些特权，不就能保住了？”
西乞烈越听越兴奋，拿起酒樽对着孟苍和白仲：“老孟，老白，咱们这就干一杯！预祝咱们马到成功，让陈墨那小子的大考，变成咱们孟西白三族的晋身梯！”
白仲也端起酒樽，笑着说：“干！这次要是成了，咱们三族在咸阳的根基，就能扎得更稳了。”
孟苍举起酒樽，与两人的酒樽轻轻一碰，“叮”的一声脆响，酒液溅出几滴，落在案上。他看着两人兴奋的样子，嘴角也勾着笑，心里却想着更长远的。
不光是族里的士子，以后还能通过这些小吏，掌握更多大考的消息，甚至影响后续的选拔，让孟西白三族的势力，在咸阳扎得更深。
炭火还在燃着，炉光映着三人的脸，满是得意。
酒樽再次碰撞，笑声在密闭的书房里回荡。