站在长城之上放眼望去，灰褐色的长城像一条巨龙，顺着阴山的山脊蜿蜒起伏，向东向西延伸开去，没入天际。
春风卷着草香吹过城砖，猎猎作响，脚下是连绵的草场与屯田，远处是隐约可见的漠北群山，壮阔无边。
嬴政扶着城砖，望着眼前的山河，久久不语。
过了许久，他才轻叹一声：“算起来，朕有近十年没登过长城了。”
“当年灭六国后，朕命蒙恬发兵三十万北击匈奴，取河南地，筑长城，西起临洮，东至辽东，延袤万余里。”
“那时候想着，有这道屏障在，关中便可永无胡患。如今再看，朕倒是对这长城有些陌生了。”
蒙毅站在身侧，躬身道：“陛下，前几年臣奉旨巡查边务，曾来过此处。如今的长城，比当年又修缮了不少，烽燧都换了新式的烟火讯号，传讯比往日快了数倍。”
“只是......如今漠北诸部尽皆臣服，长城戍卒比当年少了七成，反倒不如当年热闹了。”
“这是好事。”李斯抚着胡须，笑着接话，“当年我大秦筑长城，本就是为了抵御外侮，保境安民。”
“如今长城少动刀兵，恰恰说明我大秦威服四夷，边地太平。若是长城日日烽火不息，那才是社稷之忧。”
“李阁老说得极是。”陈墨也笑着点头，“长城的用处，从来不是永远挡着外敌。”
“眼下它还守着北疆的门户，可终有一日，四方安定，海内升平，长城便不再是防线，而是我华夏子孙的精神寄托，是后人登高望远、凭吊古今的去处。”
“真到了长城再不用御敌的那一天，才是我大秦真正的盛世。”
“说得好！”韩信抚掌赞道，“末将是武将，可也盼着有朝一日，刀枪入库，马放南山。”
“将士们不用再戍边吃苦，百姓不用再受战乱之苦，那才是真的太平。”
刘邦也连连点头：“首辅这话敞亮！守长城是为了不打仗，要是能永远不打仗，这长城就算成了摆设，也值了。”
众人你一言我一语，说得都是太平愿景。
嬴政听着，脸上露出淡淡的笑意。
他伸手抚过粗糙的城砖，指尖划过砖上刻着的工匠名字，心中百感交集。
当年修长城，死伤无数，天下怨声载道，陈墨也说后世史书上也没少骂他劳民伤财。
可他不后悔。
没有这道长城，就没有北疆的安稳，就没有中原百姓的安居乐业。
如今看着长城内外皆是大秦疆土，各族百姓和睦共处，他便知道，当年的付出，都值了。
“如此江山，岂不让人留恋。”
嬴政轻声说了一句，声音很轻，被风吹散在旷野里。
站在他身侧的陈墨听得真切，心头一酸，别过脸望向远处的山峦，没说话。
众人在长城上停留了一个多时辰，嬴政兴致颇高，还走了两段城墙。
直到夏无且低声提醒该歇息了，才意犹未尽地下了城。
第二日一早，圣驾正式离开九原，沿秦直道南下。
一路缓行，走了六日，渡过黄河，进入河东郡境内。
河东郡守魏澜早已率全郡官吏在蒲坂渡口等候接驾。
在安邑停留的四日里，魏澜陪着嬴政一行人，先后视察了河东盐池与几座大型官办煤矿。
站在盐池边，望着一望无际的洁白盐田，看着盐工们有条不紊地劳作，一车车精盐源源不断地运往库房，嬴政连连点头。
他道：“河东盐池自春秋时便是天下财源，当年秦国占了河东，国力大增。如今有了新式制盐法，产量翻了数倍，还能远销西域，果然是国之根基。”
在煤矿矿区，看着新式采煤机运转，矿车沿着轨道穿梭，煤炭堆积如山，嬴政更是感慨：“当年只知煤可烧火取暖，没想到如今竟成了工坊、铁路都离不了的东西。这东西，比黄金还金贵。”
陈墨在旁道：“二五计划里，河东还要再开三座大矿，再修两条矿区铁路支线。往后关东的工坊、铁路，都靠河东供煤。这里便是大秦的能源根本。”
嬴政听着，微微颔首，对魏澜的治理成效颇为满意，当场下旨嘉奖了河东郡一众官吏。
离开安邑，圣驾沿驰道向东，进入上党郡。
上党地处太行山中，当年是秦赵两国反复争夺的战略要地，长平之战便发生在此处。
如今战火硝烟早已散尽，山间修通了宽阔的驰道，山坡上开辟了层层梯田，山坳里的村落炊烟袅袅，百姓安居乐业。
嬴政站在长平关的旧关隘上，望着山下的良田与村落，沉默了许久。
他没有多提旧事，只叮嘱上党郡守，要加快发展。
出了上党，便进入邯郸郡。
邯郸曾是赵国都城，当年也是天下有数的大城。
入秦之后，虽不复旧都地位，却凭借地处南北交通要冲的优势，重新繁华起来。
嬴政入城时，正值午后，街市上车水马龙，行人摩肩接踵。
旧有的赵城墙大多拆除了，新修的水泥街道宽敞平整，两旁的商铺售卖着各地的货物，人声鼎沸，比当年赵国鼎盛时还要热闹几分。
走在邯郸的街道上，嬴政对陈墨笑道：“当年朕灭赵，入邯郸，杀了不少当年欺辱朕母后的仇家。那时候只想着复仇，想着立威。”
“如今再看，百姓们日子过好了，谁还记得当年的赵王是谁。可见打天下易，治天下难，让百姓过上好日子，才是根本。”
陈墨点头道：“陛下圣明。民心所向，才是江山永固的根基。”
一路走走停停，看过一处处郡县的变化，见过一方方百姓的安居，嬴政的心情始终不错。
陈墨原本悬着的心，也渐渐放松了些。
他甚至觉得，出来走走对嬴政的身子未必是坏事，心情舒畅了，说不定还能多撑些时日。
直到这日，车队行至巨鹿郡沙丘地界。