乡试入场，都是半夜开始排队入场。
比如此次八月初九开考，他们八月初八半夜便可去贡院外头候着。
当然，像顾远山他们这般有马车，又在城中住着的，倒是不用那么着急。
开始入场时间一般多为丑时，也就是凌晨一点。
以鸣炮为号。
先放三炮开栅栏，再放三炮开大门，最后三炮开龙门。
考官行祭礼后开始点名搜检。
……
安排这样的时间，也是为了避免当天人数太多，造成拥堵延误开考。
……
因着乡试是按照府州县分批入场。
他们德安府排在靠后的位置。
是以，他们也无需丑时就过去候着。
一行人预备出发的时程一直都是寅时，即是凌晨三点左右。
当然，若是他们赶不上，那边又开始点名了，只要过了三次，便不许入场了。
……
如今，本该寅时出发的李砚竟丑时就出发了……
那时候张安生怕是正被腹痛折腾……
……
沈知言气得攥紧了拳头，狠狠骂了句：“好个阴险小人！竟用这腌臜法子！定是他在莲子羹里动了手脚，知道安生心善不疑，专挑他下手！”
张安生站在原地，脸色更白了。
傍晚的莲子羹还带着清甜的滋味，此刻想来却只剩反胃。
他又气又悔：“我竟这般糊涂，真当他是好心，半点没设防……”
……
顾远山拍了拍他的肩膀，压下心头的怒意。
眼下不是追究的时候。
贡院那边入场有定时，耽搁不得。
“咱们先别慌，眼下最重要的是去贡院考试。”
想起临行前阿娘给他塞的一兜子药，顾远山继续道，“我这有止泻的丸药，你先吃两粒顶着，路上缓一缓，莫要让这点事乱了心神。”
他说着便从考篮的夹层里摸出一小包丸药。
这是出发前家里备下的应急药，什么伤寒，止泻，防虫防潮湿的，都有……
如今正好派上用场。
……
张安生接过药，就着水吞下。
他心里又愧又急，却也知道顾远山说得对。
乡试筹备数年，不能因这点事功亏一篑。
……
沈知言也强压下火气，帮着张安生拎过考篮。
“走，先去贡院！这李砚若是真考中了，咱们也定要讨个说法，这般龌龊手段，不配入仕！”
顾远山看了眼李砚空荡荡的房门，眼底冷光一闪。
最终，他还是说什么，扶着脚步虚浮的张安生，与沈知言一同快步朝门口走去。
……
刚走出院门，便瞧见沈二叔脚步匆匆而来。
他手里还拎着几袋包好的干粮。
见了三人，他松了一口气，扬声便催促：“知言，顾公子，还有张公子，时候不早了，贡院那边要开始验身入闱了，快些动身！”
他说着走近。
见三人神色一个比一个凝重，方才脸上的笑意瞬间僵住，眉头皱了起来。
“怎么了这是？一个个脸色都这么难看，莫不是临考怯场了？”
说完，他左右看了看，没瞧见李砚，便顺口问道：“还有李公子呢？怎么不见人？”
……
顾远山迎上前，言简意赅将事情说了。
“二叔，白日里李砚给安生送了碗莲子羹，安生便闹了肚子，一夜没睡。我们刚发现李砚丑时就独自走了，屋里已是人去楼空。”
沈二叔闻言脸色骤沉。
他目光落在张安生苍白憔悴的脸上，快步上前扶了他一把。
“张小兄弟，你现下怎么样？还能坚持进考场吗？”
眼下寅时将近，贡院入闱的时辰就快到了。
从沈家到贡院还有段路程。
若是再要寻大夫来看，一来一回，定然赶不上入场。
这数年的苦读，岂不是要栽在这关口？
几人心里都清楚，这时候，是半点来不及喊大夫的。
……
张安生咬了咬下唇，抬手推开沈二叔的手，强撑着站直身子。
他声音虽有些虚弱，却透着一股韧劲。
“沈二叔，我好多了，方才远山给我吃了止泻药丸，缓过来些，自己能坚持。乡试就这一次，断没有迟到的道理，时间不早了，我们这就走。”
他说着便伸手去拎自己的考篮。
动作虽还有些虚，却半点没有退缩的意思。
……
寒窗苦读数年，为的就是今朝入闱。
纵使身体不适，也断没有轻言放弃的道理。
……
沈二叔看着他这副模样，又看了看顾远山和沈知言眼底的怒意与急切。
他沉了沉气，拍了拍张安生的肩膀。
“是个有志气的好孩子！既然决定要入场，便别耽搁，现在就动身去贡院，你们几个只管安心考试，外头的事不用管。”
他顿了顿，眼底闪过一丝厉色。
“李砚这事，还有张公子拉肚子的缘由，我来查清楚。一个读书人，竟用这般下作手段，若是真查出来是他做的，我沈家定饶不了他！”
这件事他势必会查清楚。
毕竟几人是在他家中备考。
若不是李砚下药，便是他沈家下药。
还有一个，张安生是他看中的人才。
若不是因着这档子事，此次很有可能中举的……
如今出了这档子事，他沈怀安都咽不下这口气！
是以，无论如何，此事他都会彻查。
……
有了沈二叔这句话，三人心里的石头稍稍落了地。
顾远山立刻扶着张安生，沈知言拎起两人的考篮。
三人不再多言，躬身向沈二叔行了一礼，便快朝门口走去。
……
街巷上的赶考士子依旧络绎不绝。
明亮的月色洒在青石板路上，映着沈家匆匆的马蹄声。
幸好沈家安排了马车，否则三人定是赶不上了。
……
马车内。
张安生强压着腹中的不适，与两人道歉。
“对不住，若不是我出了这档子事，你们也不会这般赶时间。”
“你都成什么样子了，还在意这个！”
沈知言对李砚满肚子的火，说话不由冲了些。
顾远山见状，只询问张安生，“安生兄，你感觉身子还行？可还能坚持？若是……”
若是不行，只怕是不好进场参加乡试了。
这话实在是无情，顾远山如何也说不出口。
……
张安生勉强笑了笑，“我感觉好多了，想来是白日里吃得不多……”
傍晚的时候他突然发作。
想去寻大夫，又怕吵醒了几人，耽误了第二日的乡试。
这熬着熬着，眼看着寅时快到，肚子也没那么闹腾。
只是拉了半宿肚子，总是有些虚脱了。