清辞那日淋了雨，罕见地病了一场。躺了三五日，人总算是有了些精神。田婶不知内里的详情，但也模模糊糊感觉到了这女孩似乎有了些心事。本想要劝解几句，可她忽又恢复回了原来的样子，只是日日都在忙碌，不肯让自己得闲一样。
纪言蹊也是如此，本就是沉默寡言的一个人，现如今更是沉默了——这爷孙两人都中了邪一样，宵衣旰食，一个比一个劳碌，看得人忧心。
清辞先前最喜欢替田氏夫妻出门跑腿，这些日子，人却一反常态，说什么都不肯出门。她并非是感情受挫，只是对于“人”这种东西，有了惧意。从前家里人对她不好倒也罢了，好不容易有了外人对她好，她拿了真心待人，结果……
被遗弃、被厌恶，如今又被欺骗。真的就是，得不到也没什么；给了你，又夺回去，才心如刀绞。不，其实被人逗弄、欺骗的那种感觉才更难受吧，就像个笑话。
她于深夜里抱着二敏大哭过一场，二敏仿佛感觉到了主人的哀伤，那夜里尤其乖顺。不是不难过的，只是知道世上的事情无法强求。人生就像鸿渊阁里那些难见天光的经文，她能读、会背，但永远都无法参透一样。
她想起母亲的话，“人生于世，悲欢哀乐皆在于我。”她努力去内化所有的情绪，去实践、靠近那一份“不以物喜，不以己悲”的豁达。可那个噩梦又从心底挣扎出来，她有时候分不清是真是假。此时忽然想知道，母亲到底是病逝的，还是自己将自己吊死在床头的？既然教她豁达从心，她为什么会自裁于世呢？
一想到这些，清辞就头疼欲裂，想不下去。她揉了揉太阳穴，等那阵疼痛平息，不敢再去想了。一抬眼看到门边有个闪亮的东西，她走过去捡起来，原来是韩昭送的簪子上的那串小铃铛。想来是那日装箱的时候匆忙，一时没留心掉出来的。
她把铃铛放在掌心里，原以为还了干净，谁知道还有这样的牵扯。人和人啊，是不是根本就是算不清的呢？但过了几日，她渐渐也释然了。
这日纪言蹊修补好了书院山长的一套珍本，本是要田叔送过去，田婶却是把书匣子往清辞怀里一塞，“你田叔还有事忙，婶子还得做饭——丫头就跑一趟吧！瞧你整日闷在家里，脸都白得像鬼了。”
清辞一点都不想去，但是田婶的态度很坚决，又不能指望三叔公去，便也只得应下了。
白鹭书院的山长是个叫胡伯宗的老先生，很有些怪癖。但凡给他的东西，须人亲自交到手上，检查完毕后方算事了，否则秋后算起账来，十分让人吃不消。因此清辞也不能托门房转交，只得自己按着门房指的路抱着书匣子硬着头皮往书院里去。
因为怕遇到韩昭或者平宁，所以她一直垂着头，目光只在脚下这一亩三分地上。听到有学生的谈笑声时，她便快走几步，想要远离那些人。可人群里忽然有人叫她，“那小兄弟，你是新来的吗？见着学兄们，怎么不行礼？”
清辞怕同他们说话，头垂得越发低，恨不得脚下生风，跑得飞快。好不容易离那些人远了，可刚过转角游廊就撞在了人身上。
清辞一个踉跄，人和书匣子都摔到了地上。书匣子摔开了，书散落了一地。摔倒的同时，她耳边响起一个清朗的少年声，“对不起，我没留心有人，你没事吧？”
清辞没说话，只默默爬起来去捡书。那少年又担忧地问了一遍，清辞这才“嗯”了一声，也没抬头看他。
有一本书飞出去老远，那少年站起身后跑过去把书捡回来，然后递还给她。“没有把书摔坏吧？要是摔坏了，我赔给你。”
清辞摇摇头，仔细检查着书，拂去书上的灰尘。看书没有损坏，放下了心。她重新把书放好，扣好了牙扣，站起身便走了。因为摔了膝盖，走起路来也一瘸一拐起来。
少年见状跟了两步，关心地问：“嗳，你真的没事吗？”清辞却是越走越快，一副避之不及的样子。少年越发奇怪，他好像没那么吓人吧？正想再问两句，远处有人气喘吁吁地跑来，“我的六公子唉，您跑那么快干什么！”
清辞怕又撞着人，溜着墙边放慢了脚步，等那人擦身而过以后才又开始疾步向前。她听得身后那少年喃喃自语：“该不会是和阿嫣一样吧？”
来人又抱怨了两句，少年无奈道：“我能不跑快些吗？再慢一点就被曾博士抓住了，我还要回去再做一只竹鸟，刚才我忽然想起来到底是哪里出了问题。再不写下来，我就忘了。哎呀，你这一打岔，我好像真忘了……”
清辞离得远了，下头的话也听得不大清楚了。后面的路总算是没再遇到人，平平安安地到了山长的值房。
山长此时正同另一个夫子模样的中年男人在下棋，书童通报了以后，引了清辞进来。
检查书时，老先生不住赞叹，“果然是妙手回春，妙啊妙啊！”然后又把书递到那中年男人面前。
清辞微微抬眸，认出那人就是当初罚韩昭扫地的。听平宁提过一耳朵，似乎是书院的副讲，叫赵致丞。一想到往事，人怔愣了片刻，连胡伯宗叫她都没听见。
“丫头是看出什么名堂了吗？”胡伯宗见她目光落在棋盘上，来了兴致。
清辞回过神，忙回道：“没有没有。”
既然书已经交验完毕了，那她也该回去了。刚要行礼告辞，胡伯宗却不肯放人，觉得她一定是看出了些什么。他这里才没有什么观棋不语真君子的规矩，赢棋才是第一要义的。“是不是老夫刚才那一步棋走错了？丫头快说说看，该放哪里？”说着就把棋子又拿了起来，那赖皮样子，哪里还有山长的样子？
“山长，没有这样的道理！”
清辞见赵致丞本就黝黑的脸，这会儿又黑了两分，哪里敢乱说话？她推脱道：“胡老先生，我不会下棋的。”
胡伯宗盯着她看了一会儿，看她的目光像看什么稀罕东西，然后对着赵致丞道：“喏，这就是小纪的侄孙女，可称得上是半个鸿渊阁，不如咱们考考她，看看是不是盛名之下其实难副？”
这老儿眼看自己要输棋，便在这里插科打诨。赵致丞本想掀棋盘走人，听他这样一说也来了兴致。
清辞谦道：“都是旁人说着玩的，鸿渊阁藏书甚巨，晚辈怎么可能装下那么多书？”
这胡伯宗虽然八十多高龄，可脾性如同个顽童，说什么都不放清辞走。因他同纪家老太爷同年，因此辈分上更高一级，见他坚持，清辞也不敢怠慢，只得同他背了几页书。
胡伯宗像发现了什么好玩的东西，开始先考了她四书五经，到后来什么罕见的典籍也都拿出来叫她背。清辞最后终于被他说的一个文集给考住了，老头子这才满意，捋了捋胡须点点头，“确实是纪家的好姑娘，这么好用的脑子，可惜不能入科举。文章写得怎么样啊？”
清辞摇摇头，“三叔公事务繁忙，没教过我做文章。”萧煦也没教她。
老头子惋惜地摇摇头，这才放了她走。就是这样一耽误，出值房的时候正遇到学生散学，三五成群地往饭堂那边去。清辞生怕碰上什么人，忙躲回到抱厦内，想等人走过去再说。
几个学生正群情激昂地说着这几日的邸报，说什么汝南匪民暴动，那些恶匪冲进了汝南武定侯府，烧杀抢掠。武定侯殉国，侯夫人和侯小姐为不受辱，投了汝江。皇帝震怒，派了兵、点了将去剿匪镇压。而卫国公世子主动请缨为先锋官，随着晏小侯爷一起去了汝南……
清辞听得发怔，总怕遇到他，原来再也不会见面了呀。
她虽然于往事已经释然，只是人一旦养成了什么习惯，改变总是很难的。有时候夜里听见窗户那里有动静，会下意识地看过去。推开窗，只有树枝在风中摇晃，再也见不到蹲在树上鲜衣怒马的少年郎。
她说不清这到底是什么感觉，只是听说韩昭去了汝南，鬼使神差的，她找了许多方志来看。想象那千峰攒聚、万壑绝凌的崇山峻岭，想象那披发赤脚热情如火的姑娘，见所未见的水果，闻所未闻的蛇虫。