辞别梅大家，凌风与苏雨晴并未返回黑水镇据点，而是依照既定计划，与一支精心挑选的十人义军小队汇合。这支小队成员皆精通骑术，熟悉西北地形，且各有擅长，或为追踪好手，或为斥候精英，是薛芷兰特意为协助他们寻找息壤而调配的精锐。
一行人轻装简从，离开尚且温润的江南，策马北上，踏入广袤荒凉的塞外。时值深秋，塞外的天空显得格外高远，却也透着一股肃杀之气。越往西北，植被越发稀疏，入眼尽是茫茫的戈壁与起伏的沙丘，狂风卷起黄沙，打在脸上生疼。
他们的目标是位于西北边陲，传闻中与息壤线索相关的“流沙城”。然而，通往流沙城的古道，早已被朝廷牢牢掌控。
第一道关卡设在“饮马驿”，这里是通往西北的咽喉要道。高大的木质栅栏封住了路口，两侧建有箭楼，近百名披甲执锐的边军士兵肃立两旁，眼神冷漠地审视着每一个过往的行人商队。城墙上张贴着凌风与苏雨晴的通缉令，画像刺目。
“所有人下马接受盘查！”一名队正模样的军官厉声喝道，目光如鹰隼般扫视着凌风这一行人。他们虽然做了易容，但气质与寻常商旅迥异，马匹鞍鞯上也隐藏着兵刃的痕迹，立刻引起了边军的警惕。
小队首领，一位名叫石悍的老兵痞（原边军出身，因得罪上官投奔义军），上前交涉，递上路引和伪造的商队文书，声称是前往流沙城收购皮货的商人。
那队正翻看文书，冷笑一声：“皮货商？我看你们马蹄沉重，眼神带煞，怕是别有图谋吧！”他挥手示意，“搜！”
几名士兵上前便要搜查马鞍下的行囊，那里藏着兵刃和义军信物，一旦暴露，后果不堪设想。
凌风眼神微凝，正欲暗中运功制造混乱，苏雨晴却轻轻拉了他一下。她上前一步，对着那队正微微福了一礼，声音柔和却不失清亮：“这位军爷，我等确是正经商人。塞外风沙大，难免显得狼狈些。小女子略通医术，看军爷面色似有隐疾，可是常年驻守此地，受了风寒湿气入侵关节？”
说着，她不着痕迹地递过去一小块碎银和一个小巧的瓷瓶，“此乃家传‘舒络散’，或可缓解军爷酸痛。行个方便，我等感激不尽。”
那队正一愣，他确实有关节隐痛，见苏雨晴言辞恳切，举止大方，不似匪类，又掂量了一下手中的银子和药瓶，脸色稍缓。他看了看身后那些明显不耐烦、只想尽快完成盘查好去休息的士兵，又看了看凌风这一行虽然精悍但人数不多的队伍，犹豫了一下，终究挥了挥手：“算了算了，快走快走！别堵着路！”
虚惊一场，众人连忙上马，快速通过了关卡。石悍擦了把冷汗，低声道：“好险！苏姑娘机敏！”
然而，麻烦并未结束。越靠近西北深处，朝廷的盘查越发严密，几乎每个隘口、每处水源地都有边军驻扎。他们不得不绕行更远、更艰险的小路，避开官道，行程大大延误。
屋漏偏逢连夜雨。深秋的塞外，天气说变就变。方才还是烈日当空，转眼间北风怒号，铅灰色的乌云如同厚重的棉被从天边压来，鹅毛般的大雪夹杂着冰粒，铺天盖地地砸落。气温骤降，寒风如刀，能轻易割裂肌肤。
“是白毛风！快找地方避一避！”石悍经验丰富，脸色大变。
一行人顶着能见度极低的暴风雪，艰难地在戈壁滩上寻找避风处。马蹄陷入厚厚的积雪，行进极其缓慢。刺骨的寒冷无孔不入，即便众人内力不弱，也被冻得手脚发麻，嘴唇青紫。苏雨晴及时拿出备好的驱寒药丸分发给众人，才勉强稳住情况。
好不容易找到一处背风的岩石凹陷，众人下马挤在一起，暂避风雪。凌风运起内力，在众人外围形成一道微弱的气墙，阻挡着大部分风雪。苏雨晴则忙着检查是否有队员冻伤。
就在众人稍得喘息之际，凌风耳朵微动，猛地抬起头，眼神锐利地望向风雪弥漫的远处。
“有杀气！”他低喝道。
几乎在他话音落下的同时，数道黑影如同鬼魅般，悄无声息地从四面八方的雪幕中钻出！他们身着与白雪几乎融为一体的白色罩袍，行动迅捷如风，手中兵器泛着幽蓝或暗红的光芒，赫然是淬有剧毒或被魔气侵染的邪兵！这些人眼神空洞，周身散发着与幽府七杀使同源的、令人作呕的阴冷魔气！
“是魔修！小心！”凌风瞬间拔刀出鞘，沉钢刀在风雪中划出一道炽烈的金光，迎向冲在最前面的一个魔修。
“结阵御敌！”石悍怒吼一声，幸存的义军队员虽惊不乱，迅速背靠背结成圆阵，刀剑向外，抵挡魔修的袭击。
风雪呼啸，刀剑碰撞之声与魔修的嘶吼交织在一起。这些魔修武功诡异，不惧伤痛，更兼悍不畏死，给义军小队造成了极大的压力。顷刻间，便有两人倒在血泊之中。
凌风刀光如龙，每一刀都蕴含着轩辕圣气，对魔气有着天然的克制，被他斩中的魔修无不发出凄厉惨叫，魔气溃散。但魔修人数众多，且借助风雪掩护，神出鬼没。
苏雨晴玉笛疾吹，碧血丹心曲的音波在风雪中显得有些微弱，但仍能有效干扰魔修的心神，为同伴争取片刻之机。她同时银针连发，专攻魔修关节与气门要穴，手法精准。
一场混战在茫茫雪原上爆发，鲜血染红了洁白的雪地，又被新的雪花迅速覆盖。恶劣的天气，朝廷无形的压力，魔修突如其来的伏击，让这场前往天山的旅途，从一开始就充满了血腥与艰难。凌风知道，这仅仅只是开始，越接近目标，等待他们的风暴，将越发猛烈。