出了锦安城向南走的话，道路就不同了。
并不是道路本身发生了改变，还是土路、坑坑洼洼的道路，而是路边的东西变了。树木也不同了。以前是各种各样的树木，稀稀拉拉地生长着，阳光可以从树叶缝隙中透过来。而现在树木茂密起来，一棵紧挨着一棵地长在一起，树冠连成一片，阳光都被遮挡得严严实实。树木也不一样了，并不是陆辞所知道的那些树木。树干比较粗壮，树皮也比较黑，叶子也大而厚，并且有的叶子上还有说不清道不明的花纹。
空气也变了。以前有泥土的味道、草木的气息以及人世间的生活气息。而现在又多了一种味道。不能够说出是什么样的味道。不臭也不腥，但是很重、很浓烈地压在人的鼻子上面。就像进入了一间很久没有开窗的房间一样，里面的空气很潮湿。
“是什么味道呢？”陆辞揉了揉自己的鼻子。
“妖气。”黑爷趴在他的肩膀上，声音很低。它的毛已经微微竖起了。“前面就是妖怪的地盘了，本爷闻到了。”
“妖气是什么？跟鬼的阴气不一样吗？”
“完全不同。阴气是冷的，钻进骨头里的那种冷。妖气是很重的，压在身上、堵在鼻子里面的那种重。阴气如水，妖气如泥。”
“那么我的后颈部会有什么样的感觉呢？”
“你的后颈一直都很麻吧？”
“对。从出城之后陆辞的后颈就没有好受过。但是这一次的麻和以前不同，前面的是冰冷的，好像有人用冰手指在上面划过。而现在的麻是沉甸甸的感觉，就像有人把整个手掌按在后颈部往下压一样。不是‘碰一下就缩回去’的试探式接触，而是持续不断的压迫感。”
“这是几级呢？”
“几级？”
“我之前定的分级，微麻为小鬼，深麻为大妖。这算什么？”
“你所说的分级，”黑爷想了想，“这就是新的。以前的分级是针对鬼而言的。妖和鬼的感觉不同，后颈的感觉也会改变。以后记住：冰麻为鬼，沉麻为妖。分开来计算。”
“冰麻鬼、沉麻妖。”陆辞念了一遍，“好的。记住啊。”
“妖气越重，就说明离妖的地盘越近。现在的浓度，”黑爷抽了抽鼻子，“还处在人界。但是已经可以闻到味道了。所以妖界的边缘正在向人界扩展。”
“扩界碑不是还存在吗？”
“碑子立在那里，但是碑体出现了裂缝。有缝就会有气往外冒。”
沈青棠走在前面，并没有说话，而是在观察着周围的情况。她的眼睛向左右两边的树木上扫去，好像在寻找什么东西一样。
“沈青棠。”陆辞叫她。
“什么。”
“感觉到没有？妖气。”
“感觉到有东西了。”
“比预计的要强还是弱呢？”
“很强。比锦安城得到的情报要好一些。界碑还没有到达的时候，妖气就已经这么重了，说明裂缝在扩大中。”
“那么——”
“继续前进。不要停下脚步。”
向南走，路越来越窄，由可以行走牛车的道路变成了只能一个人通过的小径。两边都是密林，藤蔓从树上垂下来，有的垂到人的脸部高度处，陆辞需要拨开才能过去。林中有声音，并不是鸟叫的声音，而是更里面传来的沙沙声，好像有什么东西在树林里走动一样。
“林子里面的东西不要看。”沈青棠说。
“为什么？”
“看到它之后就会知道你已经看见了它。”
“什么是它？”陆辞刚往树林里望了一眼。
两棵树之间有一双眼睛在看着他。
不是人的眼睛。也不是鬼的眼睛，是灰色的空洞。绿色发光的眼睛，竖瞳的眼珠。像猫一样但是更大一些。在树林子里黑漆漆的地方闪过一道光芒之后就不见了。伴随着“沙沙”的声音向林子里面走去。
陆辞后颈处突然感到一阵凉意。
“刚才……”
“不要管了。”沈青棠说话很平静，“它在看，并没有过来。走自己的路吧。”
“它是为什么不来呢？”
“妖和鬼不同的是，鬼闻到你的气味就会发狂冲过来。妖会先看、再判断。你身上散发出的生命气息也会吸引到妖，但是妖要比鬼聪明一些。它会先进行风险评估。”
“要评估哪些方面的风险呢？”
“评估一下吃你是否值得。”
陆辞的脚步停顿了一下。
沈青棠说道：“但是我们走的是官道，有符阵残留的地方，低等妖不敢上来。过了符阵覆盖的范围之后，就不一定了。”
“符阵能覆盖到什么地方？”
“不知道。走一步算一步。”
“你安慰人的方式非常——”
“没有在安慰你。陈述事实。”
“我知道——我是——”
“少说些话吧。多走几步路。话说多了就会散掉更多的气。”
陆辞不再说话了。沈青棠说得对，他一开口就会感到后颈处的沉重感加重一分。就像他的气息从嘴里流了出来一样。
他试了一下，闭上嘴巴走了半柱香的时间。后颈处的沉重感已经减轻了一些，但是只有一点点而已。妖气仍然从四面八方压过来，好像空气本身也变重了。
“沈青棠。”他说不出话来的时候就闭嘴了，因为闭嘴比走路更难。“你说妖比鬼聪明。那么妖和鬼有什么本质上的不同呢？”
“鬼就是死去的人。妖是活物。”
“就这样的吗？”
“不简单。鬼有怨气，怨气固定下来之后就会消逝掉；而妖有灵气，可以修炼也可以增长。鬼越老就越弱小，妖越老就越强大。”
“所以南边的妖，如果界碑裂了的话，大妖就会跑出来。”
“大妖出来了就压不住了。鬼可以用铜铃来镇压。”
“看运气？一个道士和我说要看运气？”
“大衍朝的四大道门都不能镇压得住的妖魔，我一个人也是无法对付的。可以做的就是避开它。”
“避开？你是说遇到大妖就逃跑吗？”
“不是逃跑。就是绕过去。找到玉之后就离开了。不和大妖正面交锋。”
“如果绕不开的话怎么办呢？”
“那么就看运气了。”
“——你就是……”
“闭嘴。到了。”
他们又走了一个多小时左右。林子越走越密，几乎看不见路了。阳光完全无法透入进去，在树林里就只有昏暗、潮湿、寂静的感觉了。有虫叫的声音、有风吹过的声音、还有树叶沙沙作响的声音，但是这些声音混在一起反而衬托出了一种更加深刻的安静。就像整个森林都在屏息一样。
黑爷的状态不好。
它的毛都竖了起来，并不是因为警觉而竖起来的，而是由于紧张所造成的。它在微微发抖着，并且用爪子紧紧抓住了陆辞的手臂。绿色的眼睛不停地转动着，左、右、前、后——好像在搜索所有的方向一样。
“黑爷？你没事吧？”
“本爷不怎么好。”黑爷的声音也发生了变化。不像平常那样吊儿郎当的嘴贱了，而是压低了嗓子说话。“前面有东西来了。”
“闻到了什么东西吗？”
“大妖怪。”
“多大呢？”
“比本爷大很多。”黑爷咽了口唾沫，猫也会咽口水。“本爷跟你说，在人界中，本爷这样的体型算是三百年道行的猫妖了。但是在妖界里，本爷这样的级别，那就是点心。”
“点心是什么？”
“嗯。开胃菜。前面的那些妖，随便哪一个都可以把本爷当作零食来吃。”
陆辞看着黑爷。这只嘴贱了十几天、动不动就说“本爷本爷”的黑猫，现在蜷缩在他的肩膀上成了一个小毛球。耳朵贴在头上，这是猫咪害怕的时候的表现。
“不要害怕。”陆辞伸手去摸黑爷的脑袋。
“本爷不怕！就是战术上的警觉性而已。”
“好的好的。战术性的警惕。”
“我说的就是这个意思，并不是怕的意思。”
“知道知道了。你不害怕。你只是战术性的发抖