武库闹鬼的事，三天就传遍了整个侯府。
守夜的张婆子逢人便说，说那天夜里铁器嗡嗡地响，响了一宿，说得有鼻子有眼。浆洗房的婆子又添油加醋，说到后来成了武库里头压着前朝的冤魂，半夜要出来点兵。
叶昭听着这些话，一句不辩。
那杆枪，他把布包得比先前严了三层，挪到了库房最深的角落。
锈迹褪去的那片枪身，他每夜都会过去看上一眼，掌心一贴，心底便泛起热意。枪内藏着的战意淡如晚风，却真实存在，一日比一日鲜明，像一根烧红的细线，顺着枪身缓缓蔓延。
二月十九，叶擎来了武库。
没有一众仆役开路，只带一名清客，一身月白长衫，静静立在武库门前，笑意客气：“昭弟在吗？”
武库里，蔡大嘴手里的扫帚哐当掉在地上。
叶昭正蹲在地上给一批枪头上油。他抬头看了一眼门口，站起来，把手上的油在布上擦干净。
“少爷怎么来了。”
“来看看你。”叶擎走进库房，负着手，目光在枪架上扫了一圈，“上回家宴上那三招，我回去琢磨了三天，琢磨不明白。今天来，当面讨教讨教。”
“少爷是淬体九重，我是杂役，讨教不敢当。”
“不必拿身份搪塞我。” 叶擎摆了摆手，浅笑道，“我知道你淬体七重，十七岁，全靠自己暗中苦修。我与你同岁，九重修为，全是丹药堆出来的。论实打实的根基，我未必比你扎实。”
话已经说到这份上，叶昭不再绕弯。
“少爷有事直说。”
“三月十五，宗门选拔。”叶擎走到枪架边，抬手在一杆枪枪身上敲了敲，“横岳宗三年一开山门，这回在咱们府里设一个考点。府里有三个名额，二房两个，大房一个。三房原先是没份的。”
“现在呢？”
“现在有了。”叶擎转过身来，看着他，“我替你去讨了一个。”
叶昭没接话。
“别不信。”叶擎到案边坐下，自己给自己倒了碗水，喝了一口，皱着眉放下，像是嫌武库的水不好喝，“老爷子点头了。你如今在府里，是块牌子。白骨越阶打赢了管事，传出去，谁不给侯府添一句脸面。”
“少爷想让我做什么？”
“跟你合伙。”
叶擎把话说得很直接，直接到这个库房里有点安静。
“宗门选拔，考的是一对一。”叶擎说，“挑的是能替宗门挣脸、能办差的人。名额给了你，你一个人上，未必走得远。你缺什么？你没名分，没师承，没有望气的人替你说好话。你有的是一身怪力，是那三招。”
“我有的是资源。”他竖起一根手指，“丹药、护具、教习、人情，你要什么我给什么。横岳宗那边我有人。成了，我替你说话，你的名字挂到府里的册子上，跟嫡系一样。你只要一件事。”
“什么？”
“选拔场上，你别挡我路。”
叶昭看着他。
叶擎也看着他，笑得很稳，稳得像一笔算好了利的买卖。
他今天姿态低，低到亲自登门，低到端着武库的粗碗喝了一口水。可每一句话里的骨头，都清清楚楚摆在那儿：他要的是借这把刀，替二房在宗门的盘子里多切一块。
“就这些？”叶昭问。
“就这些。”
“那我问一句。”叶昭站直了身子，手上的油布拧成一股，搭在架子上，“少爷愿意拿出资源、人脉，处处为我打算。我只是个杂役，凭什么笃定我愿意做你手里这把刀？”
叶擎笑了：“因为你聪明。聪明人分得清利弊，知道怎么做才划算。”
“我再问一句。”
“你说。”
“去年冬天，腊月二十七。”叶昭看着他，一个字一个字地说，“我攒了一百二十文，买了一罐跌打膏，放在柴房门口。那天下午，吴奎带人进来，一脚把罐子踩碎了，瓷片扫了满地。”
库房里安静下来。
“少爷，”叶昭说，“当年踩碎我药的，是你的人？”
叶擎脸上的笑停住了。
他没应声。他就坐在案边，端着那只粗碗，指头在碗沿上摩了一下，很短的一下，然后把碗放下。
放下的时候，碗底磕在案上，响了一声。
“吴奎做事，是有些粗。”他开口，声音跟方才一样平，“底下人不懂事，回头我罚他。”
“少爷没回答我。”
“昭弟，你不能指望侯府里所有人都对你认下旧账。有些账，本就没法清算。”
“那就没得谈。”
四个字，干脆利落，没有一句多余的。
叶擎凝视他片刻，忽然笑了。这一次褪去了客套，笑意凉薄，不带半分温度。
“好。我本以为你是个懂得权衡的人。看来你的骨头，比我预想的更硬。”
“骨头硬，在这府里活不长。”
“少爷多虑。”叶昭把他送到门口，站在门槛里边，没再往外送一步，“我娘在这府里活了十七年，骨头软，也没活长。”
叶擎的脚步在门口顿了一下。
他没回头，抬脚出了武库。走到院中，那清客跟上，低声说了句什么，叶擎摇头，背影在日头下拉得很长。
走到武库外的角门，他忽然停下，回过头来。
隔着半个院子，他朝叶昭扬了扬下巴。
“三月十五，选拔场上见。”
叶昭站在门槛里，看着那道月白长衫出了角门。
日头晒在武库的门槛上，一线暖，一线凉。他低下头，看见自己脚边那块地方，光落得正好。
门槛外的院子，影子斜斜地伸出去，越过中庭，越过月洞门，一直通到府外的街上。