九月的洛阳，连风里都带着恐慌的味道。
嘉德殿内，静得能听见烛火摇曳的轻响。百官垂首，屏息凝神，仿佛稍重一点的呼吸都会招来灭顶之灾。御阶之下，那具特设的宽大座榻上，董卓如山的身躯几乎将紫檀木压出呻吟。他粗短的手指无意识地捻着玉带，目光却像两把刚磨好的剔骨刀，慢条斯理地刮过每一张惊惧或麻木的脸。
吕布就立在他身侧，玄甲覆身，方天画戟的月牙刃闪着幽冷的光。他不需要说话，仅仅是站在那里，就是最清晰的警告，昨日郑泰血溅五步，便是违逆的下场。
“今日，只说一件事。”
董卓的声音打破了死寂，不高，却像重锤砸在每个人心口。
“少帝暗弱，不堪承嗣。陈留王协，贤明聪慧，更似先帝。”他顿了顿，目光钉子般刺向太傅袁隗，“为汉室江山计，当行伊尹、霍光之事，废辩立协。袁太傅，诸位，意下如何？”
袁隗的身子肉眼可见地抖了一下。他艰难地出列，嘴唇哆嗦着：“相国……废立乃、乃国本……少帝即位日浅，未闻失德，此举恐动摇天下……”
“嗯？”董卓鼻腔里挤出一声冷哼，肥胖的身躯微微前倾。
就在此时，吕布动了。他只是极轻微地向前挪了半步，金属靴跟叩击金砖，发出“铿”的一声脆响。那声音不大，却让满朝公卿的心脏骤然缩紧。他扶着画戟的手指，轻轻敲击了一下戟杆。
“咚。”
那一声轻响，像是敲碎了所有残存的勇气。袁隗后面的话生生咽了回去，脸色灰败地低下头。殿内只剩下压抑的呼吸声。
董卓脸上掠过一丝满意的狞笑。“既然诸公无异议……拟诏！”
几名内侍几乎是架着面色惨白、浑身瘫软的少年天子刘辩，将他从那象征着至高权力的龙椅上拖了下来。
龙袍的襟袖在挣扎中撕裂，他绝望地看向台下，昔日对他高呼万岁的臣子们，此刻无一敢抬头。随后，年仅九岁的陈留王刘协被扶上御座，过大的冕服更显得他身形单薄，他紧紧抿着苍白的嘴唇，小手死死抓着御座的扶手，努力挺直那尚未长成的脊梁。
他的目光飞快地扫过台下那个肥胖的身影，与董卓志得意满的眼神一触即分，随即垂下眼帘，将所有情绪掩藏在浓密的睫毛之下。
当废立的诏书在死寂中传遍殿宇，退朝的钟声也未能驱散弥漫的恐惧。百官仓皇离去，而董卓的目光，却如鹰隼般锁定了正要转身的尚书卢植。
“卢尚书，”董卓皮笑肉不笑地看着这位海内大儒，“听闻你精通史籍，最重礼法。咱家今日行此伊霍之事，你，觉得如何？”
卢植停下脚步，缓缓转身。他须发皆白，腰杆却挺得笔直，目光平静地迎上董卓：“相国既以伊霍自比，当知伊尹放太甲，因其昏乱；霍光废昌邑，因其失道。今上即位未久，天下未见其过。相国骤行废立，恐非安定国家之长策，徒使海内惊疑，天下不安！”
声音洪亮，字字铿锵，在空旷的大殿里回荡。
董卓脸上的横肉猛地一抽，杀意瞬间盈满眼眶。他放在案几下的手骤然握紧。
“相国息怒！”一个声音及时响起。侍中蔡邕急忙出列，深深一躬，“卢尚书性情刚直，言语或有冲撞，然其乃海内儒宗，声望素著。若因直言获罪，恐……恐寒了天下士人之心啊！”
蔡邕的话，像一盆冷水，暂时浇熄了董卓立刻杀人的冲动。他死死盯着卢植那张毫无惧色的脸，半晌，从牙缝里挤出一句话：“好，好一个海内大儒！既然卢尚书年事已高，不堪朝廷繁剧，那就罢去官职，回你家乡著书立说去吧！”
卢植闻言，只是冷笑一声，整了整自己的衣冠，看也不看董卓，拂袖转身，昂首挺胸，大步走出了嘉德殿。
卢植的背影消失在宫门外，象征着朝堂之上最后一丝公然的抵抗已被清除。董卓心头的杀意却未完全平息，那被强行压下的暴戾，急需一个更软弱、更无法反抗的祭品来抚慰。他的目光，投向了深宫之中，那座象征着外戚势力最后印记的宫殿。
永安宫。
夜色深沉，永安宫内灯火昏暗，只余几支残烛在风中明灭不定。
何太后独自坐在冰冷的凤座上，往日的珠翠华裳尽去，只着一身素色深衣，昔日的荣华已如云烟散尽。殿门被无声地推开，一名面色惨白如纸、眼神空洞的内侍，端着一个乌木托盘走了进来，盘上只有一只异常精致的白玉酒壶。
“太后，”内侍的声音干涩得没有一丝波澜，如同他的表情，“相国念您哀思先帝，身心俱疲，特赐御酒，为您解忧。”
何太后的身体剧烈地颤抖起来，她盯着那壶酒，仿佛看到了毒蛇猩红的信子。她猛地站起，头上唯一的凤钗因剧烈的动作而歪斜，几欲坠落。她伸出颤抖的手指，指向那内侍，发出凄厉而绝望的尖笑，笑声在空荡的宫殿里回荡，格外瘆人：
“董卓！你这豺狼恶贼！擅行废立，鸠杀国母！你必遭天谴！我汉家列祖列宗在天有灵，定叫你董氏满门，死无葬身之地！我……我便是在九泉之下，也要睁眼看着你粉身碎骨的那一天！”
内侍如同泥塑木雕，对那泣血的咒骂充耳不闻，只是将托盘又往前递了递，几乎要碰到何太后的衣襟。
咒骂声渐渐变为歇斯底里的呜咽，最终，一切归于死寂。那内侍这才上前，探了探她的鼻息，确认气绝后，面无表情地收起酒壶，如同完成了一件寻常差事，悄无声息地退出了宫殿，留下那具曾经母仪天下、如今却蜷缩在凤座上的冰冷躯体。
太后的死讯被刻意淡化，如同一滴血落入墨池，迅速消融在洛阳的夜色里。而在相国府的暖阁中，另一场不见血的征服，正伴随着笙歌隐隐拉开序幕。
董卓在自己奢华的内室设下小宴，单独招待惊魂未定、面色苍白的蔡邕。
“伯喈先生，”董卓亲自执壶，为蔡邕面前的金樽斟满琥珀色的美酒，脸上堆起看似诚恳的笑容，“今日朝堂，多亏先生仗义执言。咱家是个粗人，但最敬重的，就是先生这等有真学问的名士。这朝廷，不能尽是卢植那般迂腐不通之辈，更需要先生这样的栋梁来支撑啊！”他话语温和，但那双细小的眼睛里却带着不容置疑的压迫。
蔡邕双手接过酒杯，指尖冰凉刺骨。他心中悲凉万分，既不愿依附国贼，玷污半世清名，又深知此刻若断然拒绝，只怕明日街头曝尸的就不止他一人，更会累及家族亲眷。他喉头滚动，勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，声音干涩：“相国……过誉了，邕，朽木之材，愧不敢当。”
“诶，先生不必过谦！”董卓大手一挥，显得极为豪爽，“咱家已表奏陛下，擢升先生为侍中，署理兰台，整理宫中典籍。这文化上的事，关乎朝廷体面，以后就多多倚仗先生了！”
他话锋微顿，状似不经意地把玩着手中的玉扳指，缓声道：“美玉需得名匠雕琢，方能显其价值。先生子弟皆才俊，好比这无瑕美玉，需得好好珍藏，莫要一不小心……摔碎了。”
这轻飘飘的一句话，却让蔡邕端着酒杯的手猛地一颤，酒液险些泼洒出来。这不再是许诺，而是用家族性命织就的罗网。
蔡邕低头，看着杯中晃动的琥珀色液体，那里面映照着自己苍白、无奈而又惊惧的脸。他知道，从饮下这杯酒开始，他蔡伯喈的半世清名，便已染上了永远无法洗刷的污浊。
他闭上眼，举起杯，一饮而尽。酒液灼喉，苦彻心扉。