又过了几日，就在吕布耐心即将耗尽之时，曹军终于动了。
睢水北岸，号角长鸣。曹军渡船齐发，第一批步卒在箭矢掩护下登上南岸，迅速列阵，抢占滩头。接着是第二批、第三批，船来船往，旗帜翻卷，两日之内，曹军主力已尽数渡过睢水，兵锋直指陈县。
吕布闻报大喜，披甲登城，亲自督战。他立于城楼之上，方天画戟拄地，目光如鹰隼般扫过城外黑压压的曹军阵势。
曹军攻势极猛，云梯架城，箭雨倾泻，步卒如蚁附墙。
但陈县城墙坚固，守军居高临下，滚木礌石如雨点般砸落，箭矢密如飞蝗。两日血战下来，双方皆伤亡不小，尤以曹军为甚，渡河攻城本就吃亏，仰攻坚城更是折损甚众。
陈登这两日也频繁登城，名为协助守城，实则立于城楼侧角，冷眼观察曹军阵型、番号、旗号、调度。他看得很仔细，曹操的部伍进退有度，攻而不乱，退而不溃，几次佯退诱敌都被守军识破，没有占到便宜。
第二日黄昏，曹军又一次退去，留下一地尸体和残破的云梯残骸。吕布卸甲回府，正命人上酒，陈登便叩门而入。
吕布端着酒碗抬头：“元龙，何事？”
陈登拱手道：“温侯，可以撤军了。”
吕布闻言，眉头一皱，将酒碗往案上一搁：“撤军？打得正好！曹军攻了两日，连城头都没摸上来几回，这时候撤什么军？”
陈登神色不动，只是道：“温侯忘了早几日的商议？”
吕布一愣，手中的酒碗顿在半空。他怔了片刻，随即恍然，放下碗，拍了一下额头：“某这两日杀得兴起，倒忘了这茬。”但他随即又犹豫起来，“不过，曹操两日攻城不下，损失不小，某看他也撑不了多久……”
陈登上前一步，声音沉了几分：“温侯，曹军两日未能攻下，是因方才渡河，攻城器械尚未齐备。再过两三日，待曹军的井阑造好，箭楼可俯射城头，撞车可破城门，届时守城便不再轻松。”
他顿了顿，语气更缓了些：“曹操坐拥兖州，收编青州黄巾军三十万，兵源充足。温侯初得豫州，根基未稳，所依仗者，不过并州旧部。打一个便少一个，折损不起。”
他看向吕布，目光恳切：“况且，并州铁骑纵横天下，靠的是平原驰骋、野战冲锋，而非困守孤城。温侯要让曹操见识的，是骑兵的锋芒，而不是城墙上的箭垛。”
吕布沉默了。他低头看着舆图上睢水南岸那片开阔地带，又想起陈登当日所说的那番话，终是缓缓点头：“元龙所言不错，是某短视了。并州儿郎的马蹄，确实不该耗在城墙根下。”
他抬起头，目光重新坚定：“传令下去，今夜二更，全军悄然撤出陈县，往北退三十里。辎重先行，步卒断后，骑兵随某押阵。曹操要打，某便给他一个毕生难忘的教训。”
陈登拱手：“温侯英明。登这便去安排撤军事宜。”
陈县城外，曹军大营灯火通明。
中军帐内，曹操负手立于舆图前，目光落在陈县的城防标注上。连日攻城，伤亡不小，步卒折损近两千，云梯毁了二十余架，而陈县城墙依旧巍然不动。帐中诸将列坐两侧，程昱立于曹操身侧，荀彧留守兖州未至。
曹操的手指在舆图上轻轻叩了两下，开口时语气不急不缓：“诸将都说说，陈县这仗，怎么打。”
曹洪率先道：“主公，井阑已造好七座，明日便可推到城下。居高临下射箭，压制城头守军，步卒趁机架梯登城，定能破城！”
曹操没有接话，目光移向程昱。程昱会意，捋了捋胡须，缓缓道：“井阑确是利器，但吕布非庸将，他在城头守了两日，已然摸清我军路数。若只靠井阑仰攻，即便破城，伤亡亦不会小。”
曹操点了点头：“仲德所言，正合我意。”他转身，目光扫过帐中诸将，“陈县城坚，若强攻硬取，我三万大军折损过半，即便拿下陈县，也无力再取豫州全境。所以，不能只靠强攻。”
程昱上前一步，指着舆图上陈县周边地形：“陈县水源，来自睢水支流。若遣人于上游壅水，待时决堤，虽不能直接破城，却可灌护城河，毁其城外通路，困其城内士气。士卒饮水皆需出城取汲，一旦护城河水泛滥，城中饮水便成难题。”
曹操眉头微动：“水攻？”
“水攻为辅，断粮为主。”程昱道，“陈县存粮虽多，但城中人口不少，若围困一月，粮尽自乱。”
夏侯惇却摇了摇头，从侧旁起身：“主公，水攻围困虽稳妥，但耗时太久。吕布不是坐以待毙之人，若城中粮尽，他必定率并州铁骑突围。届时我军围城日久，士卒疲惫，被他冲开阵脚，反而不美。”
他走到舆图前，指向陈县后方：“末将以为，不如遣一支精骑，绕道陈县后方，奔袭陈县与汝南之间的官道，断其退路和粮道。吕布若守不住，必然北撤，我军在开阔之地以逸待劳，骑兵合围，或可一战擒之。”
曹操听了，目光微动，但没有立刻表态。他看向李典：“曼成，你以为如何？”
李典抱拳道：“末将赞同元让断其粮道之策，但以为不可在开阔地盲目合围。并州铁骑确实厉害，平原驰骋，进退自如，若我军以寻常步骑阵列迎击，恐难挡其锋芒。”
李典走到舆图前，手指沿着睢水划过：“吕布若弃城，必率精骑开道，但其步卒和辎重必然拖沓。我军当利用此点：其一，元让将军断其粮道退路，其军心必乱；其二，我军不需在平原与其骑兵硬撼，可于北撤沿途多设鹿角、陷马坑，以步卒弩阵依托险阻迟滞其冲锋；其三，待其骑兵锐气受挫，与步卒脱节，大军再两翼包抄。吕布失了城池依托，又无步卒支援，孤军深入，才是真到了绝境。”
曹操沉吟片刻，目光重新落回舆图：“元让断粮道，仲德断水源，曼成沿途设伏迟滞。三管齐下，看他吕布能撑到几时。”
他转过身来，语气多了几分果决：“传令下去：明日起，工兵在上游掘堤，引水灌护城河。夏侯惇率三千精骑，今夜出发，绕至陈县后方，断其退路与粮道。李典领步卒并弩兵，于陈县北面官道两侧丘陵地带设伏，多设鹿角拒马。若吕布突围，即刻放过了其骑兵前锋，专打其后队步卒！曹洪率步卒并井阑，继续正面压城，维持攻城之势，让他不敢分心。”
他顿了顿，目光掠过帐中诸将，声音沉了下去：“陈县城破，吕布生死不论。若能生擒，便送来见吾。”